ウェッブ宇宙望遠鏡からの発見は続いており、同望遠鏡は今や、約115億年前に存在した極めて赤いクエーサーと巨大銀河の渦巻きからなる虹色の「結び目」を発見した。
この注目すべき画像は、ハッブル宇宙望遠鏡が1995年に撮影した有名なガス雲の画像を再撮影したもので、望遠鏡が象徴的な創造の柱を初めて捉えたわずか翌日に撮影された。
クエーサーは、夜空に非常に明るく見える銀河のエネルギー中心です。クエーサーの中心には、渦巻く高温のプラズマに包まれた超大質量ブラックホールがあります。時折、クエーサーは宇宙全体に波紋のように広がる、途方もないエネルギーバーストを放出します。
ウェッブ氏が最近撮影したクエーサーは、SDSS J165202.64+172852.3と名付けられました。このクエーサーは太古の宇宙に存在し、私たちが目にする光はウェッブ氏の鏡に当たるまでに数十億年もの歳月を旅してきました。
確かに、ウェッブの目には創造の柱の方がこのクエーサーよりもずっと鮮明に見えました。しかし、後者は地球よりもはるかに遠く、数十億年も古いのです。クエーサーからの光は赤方偏移しています。つまり、宇宙の膨張によって波長が文字通り引き伸ばされ、電磁スペクトルの赤い側にシフトしているのです。
ウェッブ望遠鏡は宇宙を赤外線で観測するため、この望遠鏡は近赤外線分光器（NIRSpec）を使ってこのクエーサーを詳しく調べるのに最適でした。
クエーサーのこれまでの分析では、その主銀河が他の見えない銀河と合体している可能性が示唆されていました。しかし、ウェッブの画像はより複雑（かつ刺激的）な真実を明らかにしました。クエーサーの主銀河は、少なくとも3つの他の銀河と共に渦巻いているのです。NIRSpecの画像は、機器の異なるカラーフィルターを通して見たクエーサーを示しています。
「データを初めて見たところ、近隣の銀河間の大規模な相互作用の明確な兆候がすぐに明らかになりました」と、ジョンズ・ホプキンス大学の天体物理学者でウェッブチームのメンバーであるアンドレイ・ヴェイナー氏は、欧州宇宙機関（ESA）の発表で述べています。「NIRSpecの感度はすぐに明らかになり、赤外線分光法の新たな時代が到来したことをはっきりと感じました。」
銀河は互いに密集し、非常に複雑に絡み合っているため、銀河の「結び目」と呼ばれています。地上の望遠鏡を使用してクエーサーの光を周囲の銀河の光から切り離すことは事実上不可能です。
ウェッブ氏の比類のないビジョンは、長年の難問のいくつかを解決するのに役立っており、それが今度は、初期宇宙における銀河の形成や暗黒物質ハローの性質に対する科学者の理解に影響を与えることになる。
近年、Gizmodoは様々な記事の最後に、将来の観測機器、特にウェッブ望遠鏡によって、これまで詳細に観測できなかった遠方のクエーサーを詳しく観測できるようになるという言及をしてきました。そして今、まさにその日が来ています。未来って素晴らしいと思いませんか？
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