先週の『スター・トレック：ディスカバリー』がマイケル・バーナムの私生活を面白おかしく番組の主人公にするという番組の最も成功した試みであったとすれば、シーズン4の第9話「ルビコン」は、番組が当初から待ち望んでいた成果、すなわち、危険でドラマチックなシナリオでその個人的な関わりをうまく機能させるチャンスをついに得たものだ。
お互いをからかう楽しい時間はひとまず終わり、DMA（デジタル・ドメイン）を目指してディスカバリー号とブッカーとターカが追跡劇を繰り広げる中、謎の種族10-Cとのファーストコンタクト／衝突の可能性が浮上。「ルビコン」では事態がさらに深刻化。ディスカバリー号の乗組員は以前よりも多くのストレスにさらされている。マイケル自身も、ボロナイトを採掘して惑星を平気で破壊する異常現象を力ずくで阻止すべきか、それとも未知の文明との平和的な接触方法を探るべきかで意見が分かれている。マイケルがパートナーを阻止することに個人的に関心を持っていることは、今や作戦上の問題となり、ヴァンス提督は宇宙艦隊保安部から「中立」な第三者を派遣する。元エンタープライズ号の保安部長で、現在はディスカバリー号の随伴者であるナン（レイチェル・アンチェリル演じる）を再び艦に派遣し、マイケルの身に危険が及んだ場合に厳しい判断が下せるようにする。そしてブックの船上でも、彼とターカの関係は崩れ始め、ブックがマイケルとの対立の重みを一層感じるにつれて信頼関係に亀裂が生じ、ターカは私腹を肥やすために行動し始める。
「ルビコン」は、先週の「オール・イン」で軽妙なユーモアを存分に楽しんだように、こうした緊張感を余すところなく掘り下げ、互いに対照的な魅力的な2つのエピソードに仕立て上げている。対立は相変わらず――ディスカバリー号はブッカーとターカによるDMAのコントロールユニット攻撃を阻止しなければならない――だが、味方からの敵意への対処において、より自由で宇宙艦隊らしさが少ないアプローチとなり、その過程でヒーローたちが少し気楽になる代わりに、「ルビコン」の全ては、失敗が双方にとって何を意味するのかという、後を引く影で覆われている。マイケルがブックを止めようが、ターカの武器がDMAを止めようが、誰もこの状況から完全に逃れることはできない――勝負の時が来た。そして、その勝負が終わった瞬間から、「ルビコン」は手を緩めることはない。
しかし、この作品が魅力的なのは、ディスカバリー号がブックとターカを隠れ家からDMAまで追い詰めていく、この猫とネズミの追いかけっこ全体を通して、マイケルとブックの個人的な絆が依然として中心に据えられている点だ。これまで、マイケルは感情や目の前の危機に対する個人的な関係のせいで、優柔不断になり、自分自身を本当に解放して目の前の課題に対処することができなかった。今週も先週と同じように、マイケルは依然として最愛の人を救うことに感情移入しているが、ナンや他のクルーに何度も明らかにしているように、彼女は今や自分自身とリーダーシップにおいて十分に成長し、必要な解決策を見つけることに専念できるようになっている。そしてそうすることで、マイケルはブックに関する個人的な、そして個人的な知識を自分の利益のために利用してしまうのだ。彼女は、二人の共通の歴史を利用して彼自身の策略を彼に対して利用し、彼の非伝統的な戦術によって打ち負かされることを避け、彼の動きの一つ一つを推測することができます ― 先週、彼女が彼の船に埋め込んだ卑劣な追跡装置を彼が無効にした後でさえも。
これは素晴らしい。ブックは、ジョージウ皇帝との駆け引き以来、マイケルにとって番組中最強の敵役だからだ。しかし、あの頃のように敵対心がやがて深い思いやりへと変わるのではなく、ここでのマイケルとブックのライバル関係は、まるで鏡合わせのような関係であり、見ていて楽しい。ディスカバリーもこの戦いを楽しんでいるようだ。DMAの端で二隻の宇宙船が繰り広げる最終決戦は、番組史上最も痛快なアクションへと発展する。両艦とも胞子ドライブ技術を駆使し、互いに飛び跳ねながら魚雷を一斉発射し、両艦とも牙をむき出しにしなくても、完全に相手に食い込ませる覚悟だ。短い戦いだが、ディスカバリーが31世紀という設定がもたらす技術的自由をついに活かし、スタートレックの戦闘では珍しいものを生み出したと感じられる。
だから、マイケルとブックのライバル関係がこんなにも早く終わってしまうのは残念かもしれないが、これは所詮スタートレックなのだ。このシリーズは、対立よりも対立の解決をはるかに愛している。マイケルは、自らシャトルでブックの感情に訴えかけ、ディスカバリー号のゾラの計算のおかげで、DMAが再び動き出すまでにはまだ時間があることをブックと確信し、最後の手段として彼を引き留めることに成功する。しかし、二人は互いをよく知っているものの、タルカのことを連邦の慣習やマナーに縛られているとは考えられないほどよく知っている。そのためタルカは、戦闘の合間を縫って武器を発射するチャンスと捉え、DMAを不安定にさせ、ブックとマイケルを衝撃に陥れる。
少し安っぽいかもしれない。ターカが反乱を起こしたという設定は、私たちが実際に知っていて好感を持っているブックというキャラクターが、そもそも連邦の意向に反した人物であるという点の重要性を薄めている。また、ブックとマイケルの紛争における立場を都合よく無視し、事態の悪化をターカの責任にのみ押し付けている。特に、優れた科学者だと聞いていたターカが、DMAを無効化した後に見つかるはずだった電源が…そこにないことに気づき、ショックを受ける場面では、まるで愚か者のように描かれている。しかし、ここ数話の追跡劇の解決によってマイケルの内面的な葛藤がより広範な出来事の影に隠れてしまったとしても、私たちが得た解決は、彼女とブックの双方にとって満足のいくものだった。この作品は、マイケルがキャラクターとしてどれだけ成長したかを示すために多大な努力を払った。以前のシーズンでは彼女にとって耐え難い決断を下したが、その過程で正義感と最もバランスの取れた解決策を探す意欲を失わなかった。
だが、少なくとも今は、個人的な葛藤にひとまず決着がついた。たとえ責任の大部分がターカの肩に負わされるとしても、ブックがこの件でどのような罰を受けるかはまだ分からない。事態はより壮大なスケールで、さらに緊迫していくことになる。種族10-Cは、DMAが破壊されたと思われたのに即座に新たなDMAを設立することで対応し、31世紀の先進的な連邦をはるかに超える存在であることを露呈した。これはファーストコンタクトへの不安な幕開けを告げるもので、連邦とマイケルは、最悪の状況から対話を始めるという暗い見通しに立たされている。「ルビコン」が個人的なレベルでの緊張の高まりだったとすれば、そのエスカレーションが星間規模の影響を及ぼす舞台は整ったと言えるだろう。だが、少なくとも、これまでで最も手強い相手と対峙したマイケルが、それに応える準備ができていることは分かっている。
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