AppleがMagic Keyboardをリリースしたことで、iPadユーザーは実質的にタブレットをラップトップに変身させることが可能になった。少なくともハードウェアの観点からは。
しかし、これは理想的な解決策とは言えません。アクセサリが重く、iPadを単体のタブレットとして使用できず、視野角も限られています。MicrosoftのSurface Proデバイスを参考にしているようですが、Appleは将来、タブレットの設置オプションを拡充した、より従来型の着脱式キーボードアタッチメントをリリースするかもしれません。少なくとも、新たに公開された特許が進展すればの話ですが。
Appleは特許（Apple Insider経由）の中で、ベース部分と「連結機構」を備えたタブレットアクセサリについて説明しています。この連結機構は、電気機械式キーを採用したキーボードの横に設置されます。Appleはこの取り外し可能なコンセプトを複数のバージョンで説明しており、それぞれがiPadを様々な方向に配置できる柔軟性を提供します。
かなり奇妙な実装がいくつかあり、中には人を困惑させるものもあれば、むしろ直感的に理解できるものもある。あるシナリオでは、Appleはタブレットの背面パネルに重なる「連結機構」、つまりヒンジについて説明しており、このヒンジにはカスタムメッセージ、バッテリー残量、日時などを表示する補助ディスプレイが搭載されている。これは、最近レビューしたAsus Zenbook 14X OLED Space Editionのパネルを思い出させる。
タブレットの背面に画面があれば、デバイスを閉じた状態でも重要な情報を確認できるので、かなり便利かもしれません。ただ、タブレットを裏返した時の挙動については、少し期待外れです。この設定だと、ヒンジがタブレットのディスプレイに重なり、大きな長方形のノッチができて、そこにタブレットのメニューバーが表示されるインターフェースが組み込まれます。あるバージョンでは独自の「グラフィカルインターフェース」すら搭載されておらず、別のバージョンでは前面のノッチをスタイラスホルダーとして使っています。ペンを取り外すと、その下の画面に編集ツールが表示されるかもしれません。
興味深いことに、このタブレットのディスプレイに表示されるUIは、紛れもなくmacOSに似たデスクトップOSです。AppleはiPadはiPadであり続けるという立場を繰り返し表明しており、つまりiPadは今後もノートパソコンやデスクトップと同じOSを搭載しないモバイルデバイスであり続けるとされています。しかし、今回の発表はそうではないことを示唆しています。
より伝統的なヒンジ式キーボードアクセサリはSurface Proに似ており、タブレット本体の下端にあるキーボードアタッチメントにカチッとはまり、本のように閉じます。あるコンセプトでは、ヒンジがカメラ、プロジェクター、マイクなどの追加アクセサリをサポートするというものです。繰り返しになりますが、Appleはモジュール化で知られているわけではないので、この可能性は低いでしょう。
いずれにせよ、Apple は取り外し可能なアクセサリについて、典型的な専門用語を使って次のように説明しています。
「アクセサリデバイスは、アクセサリデバイスのベース部分をタブレット型コンピューティングデバイスに複数の異なる設置モードで着脱可能に連結するための連結機構を備えてもよい。連結機構は、連結機構の表面に沿ってグラフィック出力を提供するための補助ディスプレイを備えてもよい。加えて、または代替的に、連結機構は、スタイラスを受容するための凹部を備えてもよい。」
他の特許と同様に、これらの特許を過度に解釈すべきではありませんが、iPad ProとiPad Airモデル用のMagic Keyboardを発売した後、Appleがタブレットのフォームファクターを進化させようとしている独自の方法のいくつかを明らかにしています。この特許は2020年7月に申請され、本日承認されました。これらの特許がクパチーノの宇宙船から決して逃げられない可能性、いや、むしろその可能性が高いですが、少なくともiPadが真のMacの代替となる未来への希望の光を与えてくれます。
