スーパーヒーロー映画業界、そしてより広い意味でのエンターテインメント業界は、ファンダムがその長寿を左右する強力な要因であるという認識の上に成り立っています。ファンダムこそが、マーベル・シネマティック・ユニバースを数十億ドル規模の成功へと導き、『スター・ウォーズ』や『ワイルド・スピード』シリーズといったスーパーヒーロー以外のフランチャイズが長きにわたり存続してきた理由です。
そして、どんな作品にも、ファンサービスという形でファンにご褒美が与えられる時が来ます。キャプテン・アメリカの「アベンジャーズ、アッセンブル！」というセリフや、『F9』の予告編の最後にハン・ソロが画面に現れるのを耳にすれば、ファンは、たとえファンが苛立ちを募らせたとしても、これらのフランチャイズの運営側が自分たちの声に耳を傾けているという確固たる証拠として、その存在を確信するでしょう。しかし、ファンサービスは行き過ぎているように感じます。
これは、スーパーボウルで公開された『ザ・フラッシュ』の最初の本格的な予告編を見ていて頭に浮かんだ考えだ。マイケル・キートンがバットマンとして戻ってくるのを見るのは、最も人気のある映画のバットマンの一人が、土壇場でキャンセルされない映画のためにスーツを着直す以上の重みがあるように感じる。『ザ・フラッシュ』は2021年の『スパイダーマン：ノー・ウェイ・ホーム』の何年も前に構想されており、ジェフ・ジョーンズとアンディ・クーバートによる人気コミックイベント「フラッシュポイント」2011に基づいている。しかし、DCの映画は、実写スパイダーマンクロスオーバー映画が10億ドルの成功に変えた波に乗ろうとしていると言っても間違いではないだろう。マルチバース映画の推進はスパイダーマンによって始まったものであり、すぐになくなることはないことは明らかなので、ワーナーブラザーズがそれに加わるのは、たとえ1作品だけだとしても、部分的に義務感から終わったように感じる。
DCEU出身のベン・アフレックとマイケル・シャノンが出演していることで、『ザ・フラッシュ』映画が存在することの奇妙さがさらに際立つ。アフレックがバットマン役を終えたことは長年周知の事実であり、シャノン演じるゾッド将軍は記憶に残るキャラクターだが、DCEU本国ではかなり奇妙な扱いを受けていた。『ザ・フラッシュ』は何らかのファンサービスに取り組んでいるものの、それが具体的に何なのかは明確には言えない。ここ10年のDC映画の断片化が、本作にはマイナスに働いている。ゾッドは登場するものの、かつては敬遠されていたファンを沸かせたであろうスーパーマンや、フランチャイズの輝かしい存在だったワンダーウーマンは登場しない。本作は、現代フラッシュ・コミックで最も有名なストーリーを映画化したものだが、これは既に2度（1度はアニメ版、もう1度はCW版『ザ・フラッシュ』）展開されている。しかし、これは明らかに、より統一されたDCユニバースへの足がかりであり、次にバリー・アレンが銀幕に登場したときには、主演俳優が戻ってこないかもしれない。より焦点を絞った『スパイダーマン：ノー・ウェイ・ホーム』や『アベンジャーズ エンドゲーム』とは異なり、この映画はどのファンを魅了したいのか分かっていない。ただ、ファンを魅了したいということだけ分かっている。
この予告編を見て思い浮かぶ映画の一つは、昨年公開された『ドクター・ストレンジ・イン・ザ・マルチバース・オブ・マッドネス』だ。良くも悪くも、本作のイルミナティのパートは完全にファンサービスのために作られたように感じられた。マリア・ランボーがこのユニバースのキャプテン・マーベル、あるいはブラックボルトとキャプテン・ブリテンとして登場するのは、それ自体としてはある程度納得できる。しかし、パトリック・スチュワートがチャールズ・エグゼビア役で90年代のX-MENアニメのオープニングに登場したり、ジョン・クラシンスキーがミスター・ファンタスティック役で登場したりすると、映画は一線を越える。このシーンのための10～15分の脱線がうまく機能していないのは、それがMCUのより壮大なマルチバース・サーガの土台作りのためだけにあるというだけではない。もっとも、それが作品にマイナスになっているのは確かだが。凄惨な結末で救われる前に、これらの俳優たちがそれぞれの役に戻ってくるのを見るのは、ただ空虚に感じられる。 『ローグ・ワン』のベイダーのシーンと同様に、主要キャラクターのために構築されたというよりは、それ自体のためにマルチバースに挿入されたように思えます。
ここ数年、大作映画への長期投資に対する「ご褒美」のように思えたものが、せいぜい義務感から、最悪の場合は皮肉な迎合から行われているように感じられるようになってきた。滑稽な言い方かもしれないが、ファンサービスには芸術があり、それを意味のあるものにする。ファンサービスが映画の基盤として利用され、他に頼るもののないキャラクターを支えるようになっている。こうしたファンサービスが頻繁に行われるほど、その影響力は薄れていく。ファンダムはフランチャイズにとって重要だが、節度も重要だ。ある一定のレベルに達すると、ファンの望むものを毎回提供することは、作品にとってもファン自身にとっても、うんざりするようになる。
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