ディズニーのスター・ウォーズ・ランドは、世界中に数多く存在するテーマパークの中でも、他に類を見ないユニークな存在です。バトゥーの中庭にミレニアム・ファルコンに乗ろうと人々が列をなしているにもかかわらず、テーマパークにいるという感覚は全くありません。しかし、これほどまでに魅力的でユニークな施設であるにもかかわらず、ディズニーにとって少々厄介な問題になりそうな気配が漂っています。
何ヶ月も意志薄弱なバカみたいに写真に見とれていましたが、ついに先週、カリフォルニアにあるディズニーランド版ギャラクシーズ・エッジを訪れる機会に恵まれました。スター・ウォーズの大ファンなので、本当に楽しめました。ライトセーバーを自作し、ドロイドを組み立て、ポーグを飼い、青い牛乳と緑の牛乳を飲みました（みんな間違ってるよ、緑の牛乳の方がずっと美味しいよ）。人生で一番長い時間、バーで過ごし、オーガのカンティーナで様々なお酒のスペクタクルを味わいました。Aウイングを飛ばし、ファルコンに何度も乗ったので、法的にハン・ソロに名前を変えられるかもしれないくらいでした。最高でした。
しかし、ギャラクシーズ・エッジで私が最も魅了されたのは、そこに体系的な体験が何も用意されておらず、お金を払って入場できるものさえもありませんでした（財布には申し訳ないのですが、有料のものもたくさんありました）。写真では到底伝えきれないほど、真に異質な環境だと感じられたことです。
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ルーカスフィルムが創造したギャラクシーズ・エッジの舞台となる惑星バトゥーは、文明が希薄で、あらゆる階層の人々が遥か彼方の銀河の壮大な争いから逃れるために集まる静かな世界です。その現実感は実に壮大です。すべてが細部までこだわって作られており、まるでフロンティアランドや眠れる森の美女の城を通り抜けてスター・ウォーズの世界へ来たかのような錯覚に陥ることはありません。ミッキーマウスやミニーマウスの世界から遠く離れた別世界へ連れてこられたかのような錯覚に陥るように設計されています。
メインストリートと城を中心ハブとしてテーマパークが点在するディズニーランドの他のエリアの堅固な構造とは異なり、ギャラクシーズ・エッジへの行き方は、知識がないと奇妙なほど難しい。道を示す標識はなく、BB-8のミッキーの耳をつけたキャストメンバーなどが地図や案内を提供してくれるわけでもない。曲がりくねった小道と巧みに植えられた植物が、3つの入口への行き来を隠しているため、妙に遠くまで歩いているように感じるだけでなく、反対方向に数分歩いたところにテーマパークがあることを思い出させるようなものも一切隠してしまう。ギャラクシーズ・エッジの中にいると外は見えず、見渡す限りバトゥーの姿しかないように見える。
ランド内ではスター・ウォーズの音楽はほとんど流れておらず、ジョン・ウィリアムズ作曲の新しい組曲がエントランスエリアでのみ流れています。ギャラクシーズ・エッジ内では、スプラッシュ・マウンテンで子供たちの悲鳴が響き渡る音は、上空を舞い上がるファースト・オーダーTIEファイターや貨物船のエンジン音に完全にかき消されてしまいます。ところどころに、綿密に配置された茂みの奥から、エイリアンの生き物たちが食事や鳴き声をあげる音が聞こえてきます。マーケットプレイスでは、ラジオ局からスター・ウォーズ風の曲が流れ、時折、地元の人々に向けてスクラップの割引セールやカンティーナでのDJレックスの新作ライブの告知メッセージが流れています。
スマグラーズ・ランがテーマパークのアトラクションであるという事実を除けば、ギャラクシーズ・エッジには特にテーマパークらしい要素はありません。もちろん、軽食をとったり買い物をしたりすることはできますが、それらはすべてこのフィクションの中に深く織り込まれているため、ギフトショップやフードカートにいるような感覚にはなりません。アナやエルサのようにレイやカイロ・レンに会うために列に並ぶことはできません。彼らはただそこにいて、あなたと同じように、自分たちの人生を生きています。アドベンチャーランドやトゥモローランドのような場所を歩き回るのとは、その場所の感覚が全く異なります。
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これらは些細なことですが、ランドの構造デザインそのもののスケールとディテールと相まって、私たちをすっかり魅了し、異次元の世界へと誘います。休暇中にギャラクシーズ・エッジから外に出るたびに（特に夕暮れの薄暗い時間帯）、宇宙船のエンジン音や異星人の野生動物の音が消えていく曲がりくねった小道で、自分がどこにいるのか分からなくなるという、違和感を覚える瞬間がありました。角を曲がってファンタジーランドのキング・アーサー・カルーセルやビッグサンダー・マウンテンの岩だらけの尖塔が目に飛び込んできた時、ようやく「ああ、ここはディズニーランドなんだ」と実感するのです。
衝撃的でしたが、ある意味、完全に魔法のようでした。ディズニーがギャラクシーズ・エッジで作り上げたものは、まさに変革をもたらすようなものでした。しかし、今回の訪問で私が最も感じたもう一つの点は、スター・ウォーズの世界に引き込まれるような環境演出にもかかわらず、あまりにも圧倒的すぎるということです。スター・ウォーズの世界に行きたい人全員が、そのような没入感あふれる体験を本当に求めているわけではないことに、ディズニーは気づき始めているようです。
ギャラクシーズ・エッジ唯一の着席できるレストラン、ドッキング・ベイ7では、メニューの料理の名前が、デビュー時のスター・ウォーズをテーマにした名前から、より分かりやすい説明に変更されました。「エンドリアン・イップ・チップ」はなくなり、「エンドリアン・ローストチキンサラダ」になりました。ディズニーランドでの休暇中は純粋な砂糖しか口にしない習慣のある観光客には不評だった、興味深くも難解なフレーバープロファイルの一部、例えばキャット・サカの色とりどりの甘くてスパイシーなポップコーンや、ブーボ・ワンバの緑のミルクの不思議な花の香りなどには、より伝統的なフレーバーのバリエーションが加わりました。ミルクについては、これまでは「新たなる希望」スタイルの青いバージョンの方が好評で、単純に甘いココナッツミルクのような味でしたが、ポップコーンに関しては、今ではチョコレートコーティングされたミックスに「クレイト」塩をほんの少し振りかけた新しい味になっています。
現実世界のコンベンションでキャストメンバーが使うバトゥアン語は、徐々に、しかし確実に姿を消しつつあります。マーケットプレイスの屋台に行くと、「こんにちは」ではなく「ブライトサンズ」と挨拶されるかもしれませんが、最近ではクレジット割引ではなく年間パス割引の有無を聞かれます。ライトセーバーを自作できるサヴィのワークショップを探している場合、キャストメンバーはもはや、ワークショップで売っているのは「スクラップ」だけだと、パトロール中のストームトルーパーの監視の目からその真の目的を隠すために、こっそりとウィンクすることはなくなりました。その代わりに、彼らはただ「ライトセーバーショップはあそこです。200ドル+税で購入できます」と言うでしょう。
ギャラクシーズ・エッジが開業してからわずか6ヶ月しか経っていないにもかかわらず、こうした変化がなぜ起こっているのかは容易に理解できる。平均的なディズニーやスター・ウォーズファンは、ルネッサンス・フェアで仮装するのと同じようなSF体験をするためにディズニーランドに来るわけではない。彼らが求めているのは、アトラクションに乗り、ベビーヨーダのTシャツを買い、そしてもしかしたら、よく耳にするソーセージラップ（ロント？ ロントって何？）を食べることなのだ。彼らが求めているのは、ディズニーランドの他のエリアと同じように、テーマパークにいることであり、必ずしもはるか遠くの銀河系ではない。テーマパークのテーマ設定は素晴らしいが、ディズニーが当初ギャラクシーズ・エッジに想定していたレベルでのエンゲージメント（その一部はまだ実現していないが、例えば、ディズニープレイアプリの機能を使ってランド全体に構築された評判システムでは、どのキャラクターと仲良くなったかによってキャストの反応が変わるなど）は、特にディズニーランドの他のエリアでは実現していないことを考えると、人々にとって唐突な要求だ。
ライズ・オブ・ザ・レジスタンス（このエリアに2つ目、そして現時点では最後のアトラクション）の登場だけでなく、映画『スカイウォーカーの夜明け』の公開も控えていることで、ギャラクシーズ・エッジに何が起こるのか、興味深いところです。映画の盛り上がりが過ぎ去り、スター・ウォーズのタイムラインにおけるギャラクシーズ・エッジの位置（『最後のジェダイ』と『スカイウォーカーの夜明け』の間）が、差し迫った現在ではなく、過去の凍りついた瞬間となった今、ギャラクシーズ・エッジの進路はどこへ向かうのでしょうか？この異星人設定をさらに推し進めようとするのでしょうか？それとも、スター・ウォーズが興行収入から遠ざかる時期が迫っていることを踏まえ、テーマパークとその常連客の要求に応え、熱狂的なファン以外の層も誘致しようとするのでしょうか？
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今のところ、ギャラクシーズ・エッジは良い意味でも悪い意味でも（まあ、ディズニーの収益を気にする人にとっては悪いかもしれませんが）、異質な異端児といったところでしょうか。この雰囲気がどれくらい続くかはまだ分かりませんが、スター・ウォーズの魔法が薄れていくのは寂しいものです。確かに不思議な魔法ですが、はるか彼方の銀河系への旅を本当に価値あるものにしてくれるのは、まさにこの魔法なのです。
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