テーマパークのスナック文化が映画館のポップコーンバケツブームに与えた影響

ポップコーンバケツは、おもちゃのコレクションに欠かせないアイテムになりつつあります。このトレンドの転換は、ポップカルチャーのアイコンを想起させ、美味しいスナックを入れた容器の、とてつもないバイラル性から生まれています。テーマパークオタクの私は、ディズニーパークで人気のスナックが、一般的な円筒形のプラスチックバケツからミッキーマウス型のホリデー容器へと移行していく様子を目の当たりにしてきました。

ソーシャルメディア時代によくあるように、バケツは誰もが欲しがるお土産となり、多くのコレクターズアイテムと同様に、転売屋がすぐに参入してオンラインで販売するようになりました。需要に応えて、さらに多くのフランチャイズキャラクターが登場し、スターウォーズのストームトルーパーのヘルメットやジャック・スケリントンの頭、シンデレラの馬車など、バターたっぷりのポップコーンを詰めたお菓子が突然手に入るようになりました。

だから、売店グルメの元祖である映画館がポップコーンバケツ争奪戦に突入し、映画『デューン』のサンドワーム容器のような文化的瞬間を生み出したのも当然と言えるでしょう。パンデミックから何年も経った今でも、映画館チェーンは苦戦を強いられています。映画館の収益の3分の1は、常に値上がりを続ける売店からの収入です。12ドルの紙製ポップコーンバケツを拒絶する客に、30ドルの限定版ウルヴァリンポップコーンバケツで対抗するのは実に独創的です。しかも、転売市場は相変わらず活況で、あのユーモラスなマーケティングで話題となったデッドプールとウルヴァリンの商品は、今では転売業者によって最高100ドルで取引されています。

ええ、映画のアーティファクトやキャラクターの単純な再現が単なるギミックに転じると、事態は深刻化しました。テーマパークはとっくに、突拍子もない領域にまで踏み込んでいました。特に顕著だったのは、サノスのインフィニティ・ガントレットのドリンクホルダーや、アイアンマンのアベンジャーズ／ エンドゲーム版です。ディズニーのインフルエンサーたちは、いち早くそれらを手に入れ、自分のプラットフォームで披露しようと群がりました。スター・ウォーズファンも同様に熱狂し、スナック容器をめぐる争いが勃発しました。当然のことながら、映画館は新作の大ヒット映画が出るたびに新しいポップコーンバケツやドリンクタンブラーを発表し続けてきましたが、今のところ、あの呪われたデューン版ポップコーンバケツを超えるものは誰もいません。

だからといって、企業が挑戦をやめるわけではありません。数週間前、ディズニーランド70周年記念メディアプレビューに参加した際に、話しかけると反応するインタラクティブなミッキーポップコーンバケツに出会いました。ポップコーンを入れて「ヘイ、ミッキー」と声をかけると、バケツは瞬きをし、頭を左右に動かして様々な反応を示し、頭の中ではターミネーターのテーマ曲がリズミカルに流れます。バケツはロボット玩具と化しており、グルメファンの間でのバケツの役割はますます疑問視されています。

実用的でクールな容器を、中身が空洞になった大きなおもちゃのために犠牲にしているのでしょうか？誤解しないでください。私もバケツはたくさん買ったことがありますが、見た目よりも実用性を重視しています。今、家族の車に積んであるゴミ箱は、 AMCシアターズのゴーストバスターズのゴーストトラップです。ゴミを捕らえて、中身をリサイクルビンに簡単に捨てられるハンドルが付いています。ポップコーンか車内に溜まったリサイクル品を入れるだけで十分です。これはあくまで私の個人的な好みです。

もちろん、あの安っぽい容器の魅力は理解できます。ユニバーサル・スタジオで発売されたばかりの「ジョーズ」のシッパーには、すごく惹かれます。プラスチックのサメのクロスボディバッグで、口にスキューバタンクがくっついています。パーク内を散策しながらソーダを手元に置いておける、存在感のあるアイテムです。馬鹿げているけれど、すごく魅力的です。

スナック菓子を手に入れ、ポップカルチャーファンからクールなおもちゃをゲットできたとしても、一体何がそんなにすごいというのでしょう？AMCは、マーベル・スタジオの映画『ファンタスティック・フォー：ファースト・ステップス』向けに、3in1のHERBIEを発売する予定です。これはリチャーズ家の頼れる相棒ロボットのレプリカで、ポップコーン、キャンディー、ソーダ（なんと、飲むのは頭の部分です）用のコンパートメントが複数あります。テーマパークがどう対応するかは誰にもわかりませんが、スナック菓子の進化とともに、全く新しいレベルの奇抜さが見られるのが楽しみです。