新型ゲーム機は、一般公開される前にプロトタイプの形で開発者に提供され、発売に向けて新作ゲームを準備します。厳格な秘密保持契約や契約により、プロトタイプが公開されることは稀ですが、レトロゲーム保存活動家のシェーン・バティ氏は、初期のN64コントローラーのプロトタイプを入手し、その可能性を明らかにしました。
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任天堂が正式にN64と呼ばれるようになる前、3Dゲームへの最初の進出はUltra 64と呼ばれていました。社内や開発コミュニティ内では秘密裏に、というだけでなく。任天堂は発売よりかなり前にこのゲーム機の詳細を公開し（私が初めてこのゲーム機について知ったのは、1996年2月のNext Generation誌でした）、完成間近のデザインを示す宣伝写真まで公開しました。しかし、Ultra 64のプロトタイプ機（任天堂は最終的に法的理由により名称を変更せざるを得ませんでした）は最終的なN64とよく似ているものの、プロトタイプのコントローラーと、ゲーマーが最終的に何百時間もGoldenEyeをプレイしたコントローラーとの間には、明確な違いがありました。
Battye氏は、入手困難なUltra 64のプロトタイプコントローラーを手に入れただけでなく、最終製品版との違いを確かめるために、わざわざ分解まで行いました。任天堂は正式版では内部の電子部品を含め、大きな変更は加えませんでしたが、底面のZトリガーボタンが大幅に大型化され、アナログジョイスティックの見た目と操作感は完全に変わりました。
ビデオゲームコントローラーとして、N64のゲームパッドは奇妙な3本爪のデザインで依然として目立っていますが、アナログコントローラーを導入した最初の家庭用ゲーム機でもありました。特に白熱したマルチプレイヤーバトルでは、スティックが折れそうになる感覚が常にありました。Ultra 64のプロトタイプコントローラーに搭載されていたジョイスティックは、はるかにしっかりとした作りで頑丈に見え、Battye氏によると「…親指を休ませている時の感触がずっと良い…」とのことです。また、最終的なN64のデザインでは、コントローラーのスティックは八角形の穴の中で自由に動きましたが、Ultra 64のコントローラーでは、スティックは八角形の穴の中で動きました。これはおそらく、ゲーマーが十字キーからアナログスティックへの移行を容易にするためでしょう。
プロトタイプコントローラーのデザインは、プレイ中に使い心地は改善されたのだろうか？ Battye氏はそれをテストする予定だ。残念ながら、初期プロトタイプであるため、最終的なN64コントローラーと同じコネクタは採用されていない。代わりに、コードの先端に仮のRJ-11ジャックが取り付けられている。このコネクタは、電話を壁のコンセントに差し込む際に一般的に使用されていたものだ。Battye氏が、ハイエンドのSilicon Graphics SGI IndyワークステーションをベースにしたUltra 64開発コンソールを動作させれば、任天堂のジョイスティック変更の決定が正しかったのかどうかを判断できるだろう。
