レイヴンロフト・スタジオの邪悪なCEO、ジョン・ストラッドが敗北すると、ユニバーサル・スタジオの観客は大歓声を上げた。500人の冒険家たちが「ハリウッド最悪のロケ地」にピケを張るために現れ、今や約100人が、ウィザーズ・オブ・ザ・コーストの悪名高い吸血鬼、ストラッド・フォン・ザロヴィッチ男爵を彷彿とさせる現代の資本家との存亡をかけた戦いに身を投じていた。DMブレナン・リー・マリガン率いるウィザーズ・オブ・ザ・コースト社は、最近ユニバーサル・スタジオと共同で大作『ダンジョンズ＆ドラゴンズ』映画を制作していたが、このイベントを承認していなかった。
しかし、ストラッドは最後の悪役ではなかった。比喩的な吸血鬼が、ストリーミング再生数の実態を暴くためにかけられた真実の領域の重みに崩れ落ち、ヨットを破壊するために召喚されたシャチに襲われている時、さらに恐ろしい怪物が影から現れた。冒険者たちは息を呑んで、次元20の番組で知られるプロのダンジョンマスター、マリガンが場面を解説するのを待った。CEOの灰の中から巨大な五頭のドラゴンが蘇った。これこそ真のビッグ・バッド・イービル・ガイ、AMPティアマットだった。
これは、8月30日にユニバーサル・スタジオで行われたダンジョンズ＆ドラゴンズをテーマにしたピケデーの終わりの始まりでした。このイベントを企画したのは、WGAの3人のメンバー、ダフネ・マイルズ（バットウーマン、レジェンド・オブ・トゥモロー）、リンジー・アレン（エージェント・カーター、エマージェンス）、ローレン・ミュア（ザ・100）です。マイルズは別のピケで、ダンジョンズ＆ドラゴンズへの愛をどうにかして組合を支援できないか、というアイデアを思いつきました。このアイデアを友人に話すとすぐに、彼は単発のピケを張ることを申し出て、彼女はソードコーストに向かいました。アレンはすぐに協力を募り、ミュアもすぐに救援の呼びかけに応じ、3人で協力して、WGAがストライキを開始してから100日以上経ちましたが、ユニバーサル・スタジオ史上最大規模のピケを組織しました。io9は、このインタビューのために、ビデオチャットで3人の主催者と話しました。
主催者によると、500人以上が参加したが、そのうち約350人はこれまでピケに参加したことがないという。これは控えめな見積もりだった。参加者が多すぎて「プラカードが足りなくなった」とミュア氏は語ったが、それだけではなかった。「キャラクターシート、サイコロ、名札が足りなくなった」とアレン氏は述べた。ピケのことを初めて聞いた多くの人々にとって、ダンジョンズ＆ドラゴンズが魅力だったかもしれないが、イベント参加者の誰もが、まず組合のために参加していたという事実を忘れていなかった。「彼らは組合の理念を支持するだけでなく、ダンジョンズ＆ドラゴンズのために参加していたのです」とミュア氏は説明した。
アリー・メネリさんも、初めてピケに参加した一人です。長年のダンジョンズ&ドラゴンズプレイヤーである彼女は、組合とは「直接的な繋がり」はないと言います。最初のきっかけはダンジョンズ&ドラゴンズだったものの、「メディアを形作る上で作家が果たす役割は大きいと認識しています。多くの作家が素晴らしい仕事をして、私たち観客が深く共感できる物語を作り上げているにもかかわらず、いまだに生計を立てるのに苦労し、スタジオから公平な扱いを受けられずにいるのは、本当に残念なことです」と彼女は言います。
午前9時きっかりに人々が集まり始め、クリティカル・ロールのリアム・オブライエンとサム・リーゲルに迎えられた。ダイス、キャラクターシート、そして看板を受け取り、ピケラインへと誘導された。約1時間、人々はピケラインに沿って行進し、ゲートマスターズの前で立ち止まった。ゲートマスターズは「短く、緊迫感のある」アドベンチャーを運営していた。成功した参加者には、マリガンがグループ全員のために運営する最終決戦で使える恩恵が与えられた。その後、シティウォークでマリガンは熱のこもったスピーチを行い、主催者であるマイルズ、アレン、そしてミュアに感謝の意を表し、最後の決戦が始まった。
もう一人の参加者、フェリックス・Bさんは、「何よりもまず、組合の団結のために参加したいんです。WGAやSAGには所属していませんが、IATSEの会員です」と話しました。また、「楽しそうでした。無料の食事、ミニアドベンチャー、そして失礼ですが、『資本主義は悪者』のブレナン・リー・マリガンがグループボス戦をやるなんて、どういうことですか？ 一体何ですか？」とも言っていました。
これらのインタビューでは、ブレナン・リー・マリガンの名前が何度も挙がりました。彼がダンジョンズ&ドラゴンズの著名人であるだけでなく、ストライキの中でも最も印象的な瞬間の一つ、最終決戦の実現に大きく貢献したからです。io9はマリガン氏に電話でこの出来事について話を聞き、約10分間雑談をした後、ようやくピケットについて、そして特に最終決戦の最後のシーンについていくつか質問することができました。
各キャラクタークラスごとに、数名のプレイヤーが協力して行動を決め、交代で五頭のAMPティアマットに攻撃を仕掛けた。そして「最後の一撃で、ファイターはナチュラル20を出しました」とマリガンは興奮気味に説明した。彼は、ミュアのゲームデザインの調整によって、ナチュラル20が出ればユニオンパワーが発動し、すべてのクラスが攻撃にダメージを追加できるようになったと説明した。つまり、ファイターが一人攻撃すると、一緒に攻撃する他の全員の力も得られるのだ。すべてのクラス、そして攻撃を支えるすべてのユニオンの力によって、ドラゴンは倒れた。マリガンはこれを「メカニクスと哲学、そして結束の美しい融合」と表現した。
マイルズは「運命の瞬間だった。計画も準備もできなかっただろう」と語り、ミュアは「魔法のようだった」と表現した。マリガンを個人的なヒーローの一人と称するローガン・グリフィンは、ピケ時の感動を「力づけられる」そして「畏敬の念を抱かせる」ものだったと語った。主催者たちは、見上げればシティウォークの上の橋の上で人々が歓声を上げているのを見たと回想している。アレンは「皆が力を合わせているこの大勢の群衆に囲まれ、予想以上に多くの人がいる中で、それでもグループとして共に活動でき、上から応援されている…本当に一緒に戦っているように感じて、感動しました」と語った。
マリガン氏は、ピケを張った時の「電撃的な」感覚を描写した。このことについて話すこと、そしてこの場にいられることに心から興奮し、「組合と連帯し、あなたが持っている唯一のスキルを役立ててみませんか？」と声をかけられたことを光栄に思ったという。マリガン氏は、イベントへの参加を許してくれた主催者に心から感謝した。最初の呼びかけには「60秒もかからなかった」と振り返り、このイベントは「人生のハイライト」だったと語った。
AMPTiametが倒れると、群衆は「戦利品だ！」と叫び始めた。これはD&Dプレイヤーなら誰もが繰り返す決まり文句だ。敵が死んだら、その死体から戦利品を奪う。しかし、これはただの死体ではなかった。マリガンの説明によると、これはドラゴンの死体だった。「英雄のコミュニティから宝を盗み、没収したのだ。もちろん、これは資本主義の本質であり、その仕組みでもある…だから、群衆が「戦利品、戦利品、戦利品」と叫び始めた時、私は立ち上がって言った。『そもそもお前らの金が戦利品だったなら、それは戦利品じゃない』と。もちろん、これがこの闘争の本質だ、そうだろ？』
DGA と SAG-AFTRA のメンバーであり、ダンジョンズ&ドラゴンズの大ファンであるメリッサ・フォイヒティンガーさんは、ピケの後、特にこの最後の戦いの後でなぜそれほど感動したのかをメールで説明してくれた。「ファンタジーや SF の多くは人間性と時事問題に根ざしています。ですから、AMPTP と呼ばれる 5 つの頭を持つドラゴンと戦うこと、そして組合員として常に近くにいる味方である Rogue 党員に奇襲攻撃を許すこと…とても個人的な感情でした。」フォイヒティンガーさんは、他の多くの AD と同様に、スタジオが混乱を予想して撮影を終えた 3 月から仕事をしていない。「ストライキについてあまり知らされずに来た人たちが、これが私たちの多くに影響を与え、傷つけていること、そして私たちは皆からのサポートと連帯を必要としていることを理解して帰ってくれたらと思います。」
メネリも同意した。「観客の連帯感を本当に感じました。それぞれの階級が闘いに貢献するたびに声援を送り合い、企業の強欲にブーイングを送り、協力し合い、困難な状況に陥った時には互いに支え合いました。」ネイト・バックマンも会場にいて、抽選会の当選者を決める一発抽選の運営を申し出た。彼はWGAにもSAG-AFTRAにも所属していないが、この場にいることが「正しいこと」だと感じたと語った。
テレビ脚本家でゲートDMを務めたデイブ・メッツガー氏は、メールで「フィクションを通して真実を思い出させてくれる、最高の物語だと感じました。私たちはバラバラになっている時よりも、一緒にいる方がはるかに強く、どんな痛みや犠牲を払っても、集団行動を通して最後には勝利を収めることができるのです」と述べた。メッツガー氏はピケを「とても楽しく、刺激的」と評し、テーマのあるピケは時に軽蔑されることはあるものの、士気を高め、人々の関心を引き付け続けるために非常に役立つと強調した。多くのテーマのあるピケは「そもそも私たちの多くがこの仕事に就いたきっかけとなった、創造的なひらめきを皆に思い出させてくれる」とメッツガー氏は語った。
主催者とのインタビューを終える際、彼らはエンターテインメント・コミュニティ基金のために多額の資金を集めたと言及しました。執筆時点で、D&Dデーの寄付のためのJustGivingページには、業界の閉鎖の影響を受けたクルーを支援するために1万2000ドル以上が集まっています。これは、この闘いが組合だけのためのものではなく、すべての人のためのものであり、誰もが互いに支え合うために立ち上がる意思があることを証明しています。
マリガン氏は、戦いが始まる前にピケ場で群衆に演説する機会を得ました。「私たちは、皆さんが倒せないと信じてくれる敵と対峙しています」と彼は言いました。「しかし、私たちはそれが倒せると知っています。この群衆の一人一人が、不可能な困難を乗り越えた物語に情熱を注いでいます。そして、絶望の淵にあっても常に希望はあり、どんな困難に直面しても、共に立ち向かえば、誰も止められないと人々に伝えています。」
聞こえただろう。主導権を握る。
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