ヴァージン・ギャラクティック社のVSSユニティ宇宙船に搭乗した民間人3人が弾道高度に到達した。同社にとって2度目の商業飛行であり、宇宙旅行者を乗せた初の飛行となった。
ギャラクティック02ミッションは、木曜日の午前10時30分（東部時間）、ニューメキシコ州のスペースポート・アメリカから打ち上げられました。ヴァージン・ギャラクティックの宇宙船「VSS ユニティ」は、高度44,300フィートで母船「イヴ」から切り離され、最高速度マッハ3に達しました。ユニティは地表から最大高度55マイル（88キロメートル）まで飛行しましたが、これは国際的に認められている宇宙の境界であるカーマンラインからわずか数マイルの高度です。宇宙船は着陸するまで、全飛行時間は1時間でした。
ギャラクティック02号には、イギリスの元オリンピック選手ジョン・グッドウィンと、宇宙の端に到達した初の母娘であるケイシャ・シャーハフとアナスタシア・メイヤーズの3人の民間人が搭乗していました。メイヤーズは、非営利団体スペース・フォー・ヒューマニティを通じてVSSユニティ号の座席を確保しました。
「ジョン、ケイシャ、アナはそれぞれ、宇宙はすべての人のためのものであるという当社の基本的信念を体現しており、今日の飛行が世界中の人々やコミュニティにインスピレーションを与えたことを誇りに思います」とヴァージン・ギャラクティックのCEOマイケル・コルグレイジャー氏は声明で述べた。
3人の宇宙旅行者には、パイロットのCJ・スターコウ氏とケリー・ラティマー氏、そしてヴァージン・ギャラクティックの主任宇宙飛行士トレーナー、ベス・モーゼス氏が同行しました。ラティマー氏は商業宇宙飛行における初の女性パイロットとなりました。「今日宇宙に行くことで、子供の頃からの夢が叶いました」とラティマー氏は声明で述べています。「女性が多くを占める乗組員の一員として、単一のミッションで宇宙飛行した女性宇宙飛行士の最多記録を更新できたことは光栄です。」
この文脈では、ヴァージン ギャラクティックは「宇宙」の定義をかなり柔軟にしているようですが、私たちの言いたいことはお分かりいただけると思います。
ヴァージン・ギャラクティックは、6月29日にギャラクティック01号を打ち上げ、商業プログラムを開始しました。イタリア空軍とイタリア国立研究評議会の3名からなる乗組員が亜軌道高度に到達しました。ギャラクティック01号とは異なり、この後続ミッションには政府機関ではなく、一般市民が参加しました。億万長者のリチャード・ブランソン氏によって設立された同社は、5月25日に行われた亜軌道試験飛行の成功を受け、6月初旬に亜軌道事業への参入を発表しました。この試験飛行は、ヴァージン・ギャラクティックのスペースプレーンが宇宙の端に到達した2年ぶりの出来事でした。
最初の2つのミッションの成功を受け、同社はデルタクラスの宇宙船の開発と並行して、商業乗組員を毎月打ち上げることを目指しています。デルタクラスの宇宙船は、2026年の初飛行開始を予定しており、毎週の飛行が可能なように設計されています。しかし、同社は最近、商業飛行からの収益はそれほど大きくないと予想していることを明らかにしました。
