ウェッブ宇宙望遠鏡の観測機器は12月7日以来断続的に安全モードに入っていたが、今週初めに科学観測が再開されたとNASAは水曜日のプレスリリースで発表した。
発表によると、ウェッブ宇宙望遠鏡は過去2週間に複数回セーフモード（観測所の必須ではないシステムはすべてオフになり、科学観測は行われない状態）に入っていた。NASAは問題は解決済みで「観測所と観測機器はすべて良好な状態」としているものの、この不具合については昨日まで報告していなかった。
ウェッブ宇宙望遠鏡は、赤外線および近赤外線の波長で宇宙を撮影する、100億ドル規模の宇宙望遠鏡です。最先端の望遠鏡であるウェッブは、最初の6ヶ月間の科学観測で私たちの注目を集め、「創造の柱」のような象徴的な構造を新たな光で明らかにしました。
NASAの発表によると、「姿勢制御システム（望遠鏡の向きを制御する装置）のソフトウェア障害が発生した」とのことです。春に望遠鏡の鏡を保護するため、望遠鏡を微小隕石回避ゾーンから外したことを除けば、ほとんどの方向が対象となります。この操作は、宇宙岩石の衝突により鏡板の1枚が損傷した後に行われました。
NASAによると、これらの中断により、望遠鏡は今月数日間観測を行うことができませんでした。現在、科学観測は完全に再開されており、ウェッブ宇宙望遠鏡チームは、この不具合の影響を受けた観測のスケジュール変更に取り組んでいます。
昨日、ウェッブ氏は宇宙版のクリスマスカード、つまりリースのような形をした渦巻銀河NGC 7469の画像を投稿した。2億2000万光年離れたこの銀河は、ウェッブ氏の目には静寂そのものに映る。超大質量ブラックホールが存在する銀河中心からは、鋭い回折スパイクが広がっている。
ウェッブ氏は、既知の物体を新たな方法で観測するだけでなく、古い観測所では観測できなかった、宇宙の最も古い隅からの光を画像化した。
ウェッブ博士の中心的な科学的目標の 1 つは、古代の光源 (最も古い星や銀河) を調査して、それらの天体が長い年月の中でどのように出現し進化してきたかを理解することです。
つまり、ウェッブ氏が科学のためにセーフモードを回避できれば本当に素晴らしいことです。しかし、安全第一に、望遠鏡が再び稼働を始めた今、この状態が維持されることを祈りましょう。
続き：ウェッブ望遠鏡がかつてはぼんやりしていた銀河に焦点を合わせる
