『猿の惑星 創世記』は、想像を絶する偉業を成し遂げた。象徴的な名作の前日譚でありながら、斬新で興味深いアプローチで題材に挑み、独自の存在感を示し、前作の遺産や誠実さを汚すことなく、独自の存在感を放っている。理論上は、成功するはずがない。映画史において、成功とは往々にして言えないものだ。しかし2011年、『猿の惑星 創世記』は公開され、あらゆることを成し遂げ、私たちは今もなおその反響について語り合っている。
数週間後、フォックスは1968年の『猿の惑星』から始まった伝説のフランチャイズを舞台にした新作『猿の惑星 キングダム』を公開します。この大ヒット作は4本の続編と1本のリメイクを生み出し、それ自体が偉業でした。その後、『猿の惑星 ライズ』がバトンを受け継ぎ、奇跡的に素晴らしい出来栄えだったため、独自の三部作が誕生し、ついに続編が制作されることになりました。そこで、新作に備えて、『猿の惑星 ライズ』から3作品を振り返ってみましょう。
『猿の惑星 創世記』、そしてその続編の根底にあるアイデアはシンプルです。地球はどのようにして、人間が支配する惑星から猿が支配する惑星へと変化したのか？そして『猿の惑星 創世記』は、その物語を誕生初日、誕生1分前まで遡り、猿を驚異的に賢くする一方で人間にとっては致命的な薬を開発した医師（ジェームズ・フランコ演じるウィル・ロッドマン）の姿を描きます。そして、その薬の影響を受けて生まれた最初の猿、アンディ・サーキス演じるシーザーにも出会います。
この映画がこれほどまでに素晴らしい理由は数多くありますが、特に再鑑賞すると、105分という短い上映時間にこれほどの内容を詰め込んでいる点が際立ちます。ロッドマン博士が病に苦しむ父親（ジョン・リスゴー）を助けるためにこの薬を開発したことが明かされます。シーザーがどのようにして人間と親しくなったのか、それがいつ、なぜ変化したのか、そして最終的に、まるで水を得た魚のように混乱した状態から、人々を鼓舞し、野心的なリーダーへと成長していく様子が描かれます。そして、人類滅亡の最大の要因は、何よりも人間の貪欲さであったことも明かされます。
ルパート・ワイアット監督は、これらすべてをエネルギーと心を込めて捉えています。ダイナミックで息を呑むようなカメラワークとアングルを通して、シーザーの物語が展開していくのを目の当たりにします。物語は編集とモンタージュによって軽やかに流れ、映画に躍動感と迫力を与えます。そしてもちろん、アンディ・サーキスのシーザー役の演技はまさに驚異的です。彼がシーザーを完全にコントロールするようになる映画の3分の1ほどの時点では、画面に人間が登場するたびに、シーザーともっと一緒にいられるよう、早く終わらせたいと思うほどです。
しかし、登場人物とプロットがいかに密接に絡み合っているかは、決して否定できない。ロッドマンの父親への愛情、シーザーへの憧憬、そしてシーザーの投獄と反乱に観客は夢中になりすぎて、これから起こる必然性を忘れてしまいそうになる。最終的に、どういうわけか世界は猿に支配されてしまう。そこでワイアットは、第二幕を通してその要素を巧みに散りばめ、アクション満載で壮大でありながらも悲しい第三幕で、すべてが頂点に達する。
さらに、この映画では多くの出来事が起こっているにもかかわらず、その全体性は『猿の惑星』というコンセプトの表面をかすめたに過ぎません。シーザーと猿たちが森に逃げ込んだ頃には、彼らは殺人ウイルスが世界中にゆっくりと広がっていることを知らずにいました。実際、多くの映画ファンは、それが起こっていることにさえ気づかないかもしれません。なぜなら、それはミッドクレジットシーンとエンドクレジット中に表示されるグラフィックに限定されているからです。これは今日に至るまで、私には奇妙な選択に思えます。確かに、製作者たちは人類の衰退によってシーザーとロッドマンの素晴らしいキャラクター描写が影を潜めないようにしたかったのでしょう。しかし、エンドクレジット中に人類絶滅が無理やり挿入されている方法は、完全な後付けと見るか、あるいはこの物語における人間の重要性についての非常に鋭い解説と見るかのどちらかです。しかし、この映画は観客に、もしこれが唯一作られた映画だとしたら、チャールトン・ヘストンが自由の女神像のある浜辺にいるという結末を大まかに推測できるだけの手がかりを与えている。
結局のところ、これは『猿の惑星 創世記』のもう一つの成功と言えるでしょう。完結した、感動的でエキサイティングな物語を、明確な結末とともに描いています。何世紀にもわたって語られなかった物語があったにもかかわらず、続ける必要はなかったのです。これで終わりだったかもしれません。しかし幸いなことに、そうはなりませんでした。そして、私たちは『キングダム』までの数週間で、その後の続編でその物語のさらなる展開を見ることができました。
『猿の惑星：創世記』については、改めて観直してみて本当に楽しかったです。美しい映画で、記憶が正しければ、その後もさらに素晴らしい作品が続いたと思います。また、『猿の惑星：創世記』は私がジャーナリストとして初めて訪れた映画撮影現場だったので、懐かしさも少しありました。もし興味があれば、こちらに少し古いリンクがありますが、要点は伝わると思います。
次は『猿の惑星: 新世紀』。
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