エジプトのアレクサンドリア近郊の墓所を調査していた考古学者らは、埋葬された十数人の遺体を発見した。そのうちの二人は口の中に慎重に入れられた金色の舌がまだ残っている。
地中海沿岸に近いアレクサンドリア西部のタップ・ポシリス・マグナ遺跡で発見された岩窟墓は、ギリシャ・ローマ時代（紀元前332年から紀元後395年）に遡る。エジプト観光考古省がFacebookで発表した声明によると、これらの墓穴を調査する探検隊は、サントドミンゴ大学の考古学者キャスリーン・マルティネス氏が率いており、エジプトとドミニカ共和国の共同ミッションとなっている。
研究チームはタップ・オシリス・マグナ遺跡内で16体の埋葬地を発見したが、いずれも劣化が著しく、軟部組織はほとんど残っていなかった。ニューヨーク・タイムズ紙によると、2体のミイラは口の中に、まるで舌を模したかのように金箔の護符をはめていたという。同省によると、これは死者が「来世で話せる」ように、そして来世の神オシリスの王国に合流できるようにするための特別な葬儀儀式の一部だった可能性が高いという。
フィラデルフィアのペンシルベニア博物館でエジプト遺物の学芸員を務めるジェニファー・ハウザー・ウェグナー氏は、ニューヨーク・タイムズ紙の取材に対し、同様の黄金の舌が以前にも発見されていると述べた。古代エジプト人にとって、この貴金属は「永遠の性質を持つ素材」であり、「決して変色せず」「常に輝いていた」とウェグナー氏は述べた。
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重要なのは、これらの黄金の舌は、死者の口に硬貨を入れるという慣習と混同してはならないということです。何世紀にもわたって続いたこの伝統では、硬貨は死者をステュクス川を渡して冥界へ運ぶ渡し守カロンへの支払いとして使われていました。
その他の発見としては、マルティネス氏と同僚たちは、花輪のような形の金箔で飾られた葬儀用マスクを発見しました。別の葬儀用マスクは女性の顔と体を覆い、胸部が彫刻されていました。巻物、胸像、カルトナージュ（葬儀用マスクの製作に用いられる素材）の一部、そしてオシリスの金箔装飾も発見されました。ミイラの1体は、ウラエウス（立ち上がるコブラの象徴）で飾られた冠をかぶっていました。同じミイラは、ハヤブサの頭として現れるホルス神を象った金箔のネックレスをしていました。
アレクサンドリア考古学研究所のハレド・アボ・エル・ハムド所長は、同省の声明を通じて、これらの仮面は死者の描写からもわかるように、高度な職人技を示していると述べた。同省の声明によると、過去10年間にわたるタップ・オシリス・マグナ神殿の発掘調査は、この神殿がプトレマイオス4世によって建造されたことを示す証拠を含め、神殿に対する「認識を変えた」という。
マルティネスにとって、究極の目標はクレオパトラの埋葬地を見つけることです。マルティネスは生涯をかけてこの探索に取り組み、彼女のチームは過去14年間、捜索を続けてきました。アレクサンドリアの玉座から古代エジプトを統治したこの有名な女王は、自殺し、タップ・オシリス・マグナに埋葬されたと考えられています。クレオパトラの難解な遺骨の探索は、今も続いています。
