ハロウィンシーズンが近づき、日が短くなるにつれ、私たちの心はどうしても不気味なものへと向いてしまいます。そこでio9は、最新ノンフィクション『Chasing Ghosts: A Tour of Our Fascination With Spirits and the Supernatural』の著者、マーク・ハーツマン氏にインタビューをしたいと考えました。
『Chasing Ghosts』は、人類が幽霊を信仰してきた歴史を深く掘り下げています。そして、人々が長年にわたり、どのようにベールを突き破り、死者とコンタクトしようと試みてきたか、そして同様にしばしば懐疑論者がどのようにして彼らの超常現象の主張を覆そうとしてきたかについても考察しています。以下は、ハーツマン氏との電話インタビューを軽く編集し、要約したものです。
シェリル・エディ、io9：あなたは、eBayで見つけた奇妙なもの、見世物小屋の芸人、火星の奇妙な歴史、そして私たちの火星への執着など、風変わりなテーマの本をいくつか執筆されていますね。次に幽霊をテーマにされたのはなぜですか？
マーク・ハーツマン：そうですね、まさに奇妙な世界ですね。お分かりいただけると思いますが、私はこういう風変わりな異端の話題が大好きです。「Weird Historian」というサイトを運営していて、そこには様々な物語が満載です。超常現象に関する話もたくさんあります。子供の頃からこういうものが大好きで、奇妙で普通ではないものに興味がありました。幽霊もその一つで、他にもいくつか関連していると思います。一つは、死について、常にある種の恐怖と不安を抱いていたことです。死そのものについてというよりは、死の扱い方、埋葬、そして埋葬が本当に間違っているのかどうかについてです。例えば、もしそれが大きな過ちで、私たちの魂が閉じ込められ、まだ意識は残っているのに、地下6フィートの箱に閉じ込められて何もできないとしたらどうだろう？と、いつも少し不安でした。 （笑）『オリバー・クロムウェルのエンバーミングされた首：回想録』という別の本も書きました。そのテーマに少し触れています。ただ、「生き残ることはできるのか？私たちの意識は生き続けるのか？」という問いは、ずっと気になっていたんです。
ここ数年、1800年代後半から1900年代初頭の心霊術運動にすっかり夢中になっていて、その時代の本をたくさん集めたり、物語をたくさん読んだり、Weird Historian誌に記事を書いたりしています。本当に魅力的な時代です。面白いことに、私の前作『The Big Book of Mars』と今回の『Chasing Ghosts』を見て、何の繋がりもないと思う人もいるかもしれませんが、実は私の中では多くの繋がりがあるんです。一つは、1800年代後半から1900年代初頭、つまり世紀末から20世紀初頭のビクトリア朝時代のような、ほぼ同じ時代だということです。当時は、驚くべき出来事が次々と起こり、様々な信仰や新しい技術が生まれ、あらゆる新しいことが突然可能になったように思えました。きっと興味深い時代だったに違いありません！心霊術でも同じことが起こっていました。何百万人もの人々が信者で、死者と交信できると信じていました。疑問すらありませんでした。「ああ、これで分かった！死後の世界は確かに存在し、人々はそれについてこう言っているんだ」という感じでした。あらゆる霊媒師があちこちに現れ、驚くべき効果、信じられないほどの現象を生み出し、人々に信じられないほど信じられるようになっていったのです。だから、あの時代全体が本当に魅力的でした。この本のルーツ、あるいは種は常にそこにありましたが、心霊主義運動によってさらに深く掘り下げるようになり、そこからこの本が派生していったのです。
io9：幽霊は明らかに幅広いテーマで、本書は4つのセクションに分かれています。歴史を通しての幽霊や来世の物語、心霊術運動、幽霊現象、そしてテクノロジーと幽霊の関係です。なぜこれらの具体的な分野に分けようと思ったのですか？
ハーツマン：本当に幅広い範囲を網羅していると思いました。本書は順番通りに書いたわけではなく、心霊術から書き始めました。もちろん、心霊術が決して新しいものではないことを示すことが重要だと考えています。幽霊や精霊への信仰は、どのように定義するにせよ、人類が誕生したずっと昔から存在しています。古代文化とその信仰、そして中世、煉獄、キリスト教信仰など、スウェーデンボルグ主義や様々なオカルティストに至るまで、その進化の過程を示すことは非常に興味深いと思います。そして、これら全てが現代の心霊術運動へと繋がり、フォックス姉妹の直前のアンドリュー・ジャクソン・デイヴィスを経て、1848年に本格的に動き出したのです。
心霊術とテクノロジーには少し重なる部分があります。例えば、最初の心霊写真家であるウィリアム・マムラーについて触れると、私は彼をテクノロジーの分野に分けました。そのおかげで、幽霊の世界の別の側面、つまり幽霊を捕らえようとすることについて語る機会が得られました。彼らが本当に幽霊を狩っていると信じていたのか、それとも心霊写真家のように、幽霊を捕らえていると人々に思わせて儲けていただけなのかは分かりませんが。しかし、心霊写真は、先ほど私が話した新しい技術や新しい信念、そして実現可能なものについての話に戻ります。カメラが登場し、もしかしたら私たちには見えないものが見えるかもしれない。それが可能かもしれないと信じない理由はありません。全く新しいことですよね？でも、それからヘレワード・キャリントンの話になります。彼が幽霊や一緒に働いていた人々を探知しようとしたあらゆる装置、そして今日のあらゆる幽霊探知テレビ番組で目にするあらゆる種類の機器や幽霊探知機に至るまで、様々な機器が登場します。こうしたアイデアの多くは『ゴーストバスターズ』から生まれたものです。「機械を使って幽霊を捕まえられるのか？」これが新世代のゴーストハンターを生み出すきっかけとなったのです。
こうした用途はどれも本当に興味深いと思いますが、同時に、科学の様々な側面を探求する機会も与えてくれました。この技術は、何を捉えられるのか、そして幽霊が幽霊ではないことを証明するのにどのように役立つのかという点で興味深いものです。例えば、電磁波リーダーは幽霊を実際に検知するわけではないかもしれませんが、なぜそこに幽霊を見たと思ったのかは検知できるかもしれません。というのも、電磁波レベルが異常に上昇していたのは、別の何かが起こっていたからです。ある超心理学者が本の中で私に説明してくれた例を挙げると、実はアパートの壁の裏側にあるエレベーターのせいだったのです。
ヴィック・タンディが1970年代後半から80年代初頭にかけて発見した「超低周波音」の話も大好きです。彼は18.9Hzという周波数を発見しました。これは私たちには感知できないものですが、脳に影響を与え、眼球を振動させて人影を見えさせ、何か超常現象が起こっているように感じさせるのです。彼は、これが14世紀の幽霊が出ると噂される大聖堂の地下室で起こっていることを発見しました。「ああ、ここに超低周波音がある？もしかしたら、人々が感じている感覚の一部はこれで説明できるかもしれない」と。彼も言っていましたが、これで全てが説明できるわけではありませんが、いくつかのことが説明できるかもしれません。これは興味深いことです。
科学はいくつかのことを解決してくれるけれど、すべてを解決してくれるわけではない、という点が気に入っています。私たちが学び続け、技術を進歩させ続けているにもかかわらず、いまだに謎の世界が残っているのです。幽霊に関する本には、幽霊が出る場所も必ず取り上げるべきだと思います。幽霊が出る場所に関する話は何千とあるので、既知の話とそれらを深く掘り下げるバランスを取りながら、あまり知られていない話も取り上げ、幽霊が出る場所ならではの物語をバランスよく作り上げていく必要があります。
io9: この本には幽霊を見たり、幽霊と交信したと主張する人々がたくさん登場しますが、どの時代を取り上げていても、懐疑論者や反証論者も同じくらい多く存在します。それはなぜだと思いますか？
ハーツマン：これは証明できないことの一つです。意識の存続を証明できる人は誰もいません。それを確実に捉えられる技術などありません。「これは決定的だ」と断言できる機械もありません。ですから、どんなことがあっても、人々は常に懐疑的になると思います。心霊術の時代、最も懐疑的だったのはマジシャンでした。なぜなら、彼らは人々がどんなトリックを使っているかを知っていたからです。彼らは、そうしたトリックを暴こうとしました。そして最近では、故ジェームズ・ランディのような、こうした多くのことを暴き、強い懐疑論者でもあった人物がいます。
それが間違っていると信じる人は必ずいるし、彼らはしばしば詐欺行為があることを証明できる。それがフーディーニの大きな考えだった。彼は霊媒師が人々に行う行為を恐ろしいと考えていた。亡くなった愛する人と交信させると見せかけて金銭を奪い、彼らの悲しみにつけ込み、騙して何かをさせ、そういう意味で盗むのだ。彼はそれを間違っていると考えていた。しかし、彼は心の中で、マジシャンのショーに来てチケット代を払うということは、見ているものは幻想だという理解が私たちの間に存在している、と言っていた。それは霊媒師とは異なる観客との関係性だ。だから、この点に関しては、ある程度は正義も関わってくるのだと思う。
io9: あなたは懐疑派ですか、それとも信者ですか？この本の執筆によってあなたの見方は変わりましたか？
ハーツマン：それはちょっと難しい質問ですね。私は懐疑論者というよりは信じるほうだと思いますが、100％確信しているわけではありません。本の執筆を通して私の視点は少し変わり、少し信じる側に傾いたと言えるでしょう。その理由の一つは、本の中に懐疑論者が物事をうまく説明する話がたくさん載っているからです。もちろん、マジシャンが霊媒師とは異なるトリックを解説している話も出てきます。「ああ、そういう風にやったの？彼らがやっていたのはそれだけ？」とか「ああ、超低周波音か」といった話もたくさん出てきます。でも一方で、本の中には「どう説明すればいいのかわからない」という素晴らしい例もたくさん載っていると思います。そういうものの中には、本当に説明するのが難しいものもあります。その中には、本の話をした友人たちからのものもありました。「幽霊の話があるんだけど」と。すると、まるで意味不明な出来事についての、驚くべき話が次々と出てきました。そういう話は、何だか不思議で、どう説明すればいいのかわからないような話ばかりです。
それに、信じないより信じる方がずっと楽しいと思うんです。信じて希望を持つことは楽しい。そういうのって素敵ですよね。「わあ、幽霊を見たんだ！」って思うんです。ワクワクする瞬間ですよね！何か別のものがあるってことがわかったら、きっと心が安らぐはずです。死んでもただ終わるわけじゃないし、ただ箱に詰め込まれてミミズか何かの餌になるわけでもないってことがわかれば。本当に心が安らぐんです！それでも何かがあるんだって思わせるような話はたくさんあるし、私はそう信じたいんです。
マーク・ハーツマン著『Chasing Ghosts: A Tour of Our Fascination With Spirits and the Supernatural』が9月28日発売。こちらから予約注文できます。
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