まずNexusが登場し、その後Googleが独自のiPhoneの開発に取り組み続ける中で、モバイルソフトウェアとハードウェアの（理論上は）完全なコントロール下での勝利を目指し、Pixelが登場しました。Pixelのフィーチャードロップは、ユーザーを乗り換えさせるための最新の策略です。ここでは、それが一体何なのか、そしてそれがユーザーに何をもたらすのかを解説します。
iPhoneのアップデートサイクルは今やすっかり定着し、毎年9月には新しい機種が発売され、iOSも新しいバージョンがリリースされます。新機能や主要なアプリのアップデートは年に一度リリースされるため、Appleマップ、Apple Music、Appleメール、メモ、リマインダーなどは12ヶ月間ほぼ同じままです。
このパターンは少し変化しています。例えば、iOS 13.1ではAppleマップで到着予定時刻を共有する機能が追加され、iOS 13.3ではペアレンタルコントロールが強化され、お子様のFaceTime利用時間を制限できるようになりました。とはいえ、概ね大きなアップグレードは年に一度行われています。
Google はかなり前から、Gmail、Google マップ、Google ドライブなどのアプリのアップデートを Android の他の部分から切り離していますが、これは Android の断片化による悪影響を軽減するためでもあります。たとえ Samsung や LG のスマートフォンが Android 10 を実行していなくても、少なくとも Gmail は最新バージョンになります。
Googleは今回、「Pixel Feature Drop」をさらに推し進めています。これは、Pixelユーザー向けに段階的に提供されるアップグレードで、定期的に提供されるかどうかは定かではありません（四半期ごとの提供を予定していますが、今のところ1回しかリリースされていないため、今後の展開を見守る必要があります）。これは非公式にはしばらく前から行われており、Night Sightなどの機能はAndroidのアップデートやPixelの発売とは独立して展開されていますが、Googleは今後、すべてをより正式なものにしたいと考えています。
「お使いのスマートフォンは、使い続けるほど良くなるはずです」と、Googleグループのプロダクトマネージャーであるシェナズ・ザック氏はブログ記事で述べています。「Pixelは定期的に自動更新され、修正や改善が行われます。今後は、Pixelの新機能リリースに合わせて、より大規模なアップデートも提供されます。」
2016年に初代Pixelが登場して以来、Pixel Androidは事実上純正Androidに取って代わり、Googleが自社のモバイルOSの優秀さを誇示する場となっています。Nokiaシリーズなどの他のスマートフォンで見られる純正Androidのエクスペリエンスに非常に近いものの、ホーム画面の独特な天気予報とカレンダーウィジェットをはじめ、Pixelならではの様々な機能が追加されています。
最初の Pixel から数年が経ち、Pixel の独自機能はより野心的で、より魅力的になり、携帯電話のハードウェアとの結びつきもより強くなりました。たとえば、Pixel の側面を握ると Google アシスタントが起動したり、ワイヤレス充電中に Pixel がアシスタント搭載のスマート ディスプレイに変わったりします (Pixel 3 で導入され、Pixel 4 にも引き継がれたモード)。
Pixel 4 には非常に優れたリアルタイム音声文字変換アプリが搭載されました。このアプリは、現在行われている最初の Pixel 機能追加の一環として、Pixel 2、Pixel 3、Pixel 3a スマートフォンにも搭載される予定です。
この最初のドロップには、Pixel の通話スクリーニング機能の改善も含まれています。不明な発信者はバックグラウンドでスクリーニングされ、ロボコールの場合は静かに拒否され、通話が本物であると思われる場合は発信者のメッセージの書き起こしが表示されます。
一方、Duo に追加された新機能により、Pixel 4 から通話を発信するときに、自分 (および友達) がフレーム内に収まるようになります。Google フォトのポートレート モードにも改良が加えられ、昨日または数年前に撮影した写真に背景をぼかすことができるようになりました (AI 処理を使用するため、元の画像に深度データが含まれているかどうかは関係ありません)。
Pixelの最初の機能追加では、AndroidのDigital Wellbeingツールに特別なフォーカスモードが追加されます。これにより、集中したい時にタップするだけでアプリをミュートできます。その他のアップデートは目立たないものですが、Googleマップのバックグラウンド処理の効率化など、今後「位置情報の品質向上」が期待できます。
この最初の機能追加により、すべての Pixel スマートフォンでメモリ管理の改善も実現します。「スマートフォンはキャッシュされたアプリケーションを積極的に圧縮するため、ユーザーはゲームやストリーミング コンテンツなど、複数のアプリケーションを同時に実行できます」と Google は述べています。
Pixelの最初の機能発表からわかるように、一部の新機能は最新のPixelスマートフォン専用、一部の新機能は他の国や地域にも展開され、一部の新機能は旧型のPixelスマートフォンにも展開されます。例えば、Pixel 4で導入されたライブキャプション機能は、現在Pixel 3とPixel 3aに搭載されています。また、Googleアシスタントの改良もPixelスマートフォンに先行して導入されると予想されます。
これらの機能追加時期は、少なくとも最初のものを見る限り、特に正確ではないようです。Googleのブログ投稿によると、新機能は「すでに展開中」ですが、すべてのPixelに搭載されるまでには「数週間」かかる可能性があります。つまり、Pixelの機能追加時期は具体的には決まっていないということです（ただし、将来的にはこの時期が厳格化される可能性があると、プロダクトマネジメント担当バイスプレジデントのサブリナ・エリス氏がThe Vergeに語っています）。
今のところ Pixel の機能追加は 1 つだけなので、これが Pixel の魅力をどう高めるかを判断するのは時期尚早ですが、年間を通じて、Pixel 上で実行される Google アプリだけでなく、電話機の中核部分に影響を及ぼす新しい革新的な機能を継続的にリリースしていく計画のようです。
実際、これはAppleの方向性とそれほどかけ離れていません。例えば、iPhone 11のDeep Fusion写真処理アップデートは、本体の発売から1ヶ月以上遅れてリリースされました。最近のソフトウェアは完成することはなく、常に進化し続けています。
本来であれば、Android、特にPixelスマートフォンをより頻繁にニュースで取り上げるべきだ。Googleが毎年半ばにミッドレンジのスマートフォンを発売し続ける限り、それは避けられないだろう。しかし、こうした機能追加がAndroid端末に乗り換えを促す説得力のある理由となるよう、Googleは努力を重ねる必要があるだろう。
