終わりの始まりが訪れた。アニメ屈指の人気シリーズの一つ、鬼滅の刃のクライマックス三部作の第一弾となる『鬼滅の刃 無限城』が、ついに劇場に突入する。ファン待望のハイテンション・スペクタクルの数々を、余すところなくお届けする。 『無限城』は、鬼滅の刃ファンが期待する感情の深みと物語の繊細さに、多少の妥協は許さないかもしれない。それでも、ufotableが手掛けた美しいアニメーションと、シリーズ最高傑作を凌駕するほどの爆発的なスピード感あふれるアクションの数々は、劇場公開にふさわしい作品となっている。
シーズン4の続きから始まるこの映画は、竈門炭治郎（ザック・アギラール）と仲間の鬼殺隊を、鬼舞辻無惨（グレッグ・チャン）の変化する要塞にある敵地の中心部へとあっという間に突き落とす。そこは、暴走する新幹線の速さで自らを変化させる、MCエッシャー風の悪夢のような迷路だ。妹の禰豆子（アビー・トロット）を鬼に呪われた運命から救おうとする少年の必死の探求として始まった物語は、今や最終決戦へと突き進んでいる。味方は散り散りになり、敵はあらゆる場所に潜んでいる。そして城そのものも、その名の通り、無限に広がり、一歩ごとに崩壊していく、知覚力を持った罠のように感じられる。
『無限城』は少年ジャンプ版『死亡遊戯』に似ており、超能力を持つ侍たちの戦いがぎっしり詰まった対戦カードは、従来の映画というより、複数夜にわたるプロレスのペイパービューの1日目のような雰囲気だ。『無限城』の前座試合では、蜂の形の鬼殺隊の剣士、胡蝶しのぶ（エリカ・ハルラチャー）とナルコレプシーの雷型の剣士、我妻善逸（アレクシス・レー）がそれぞれ鬼の童磨（スティーヴン・フー）と竈門禰豆子（アレハンドロ・サーブ）と対戦し、スポットライトを浴びるが、メインイベントは炭治郎とジョニー・ヨン・ボッシュ演じる義勇のタッグチームと猗窩座（ルシアン・ドッジ）の激突だ。
レスリングとの比較をさらに広げると、ヒーローたちが戦いに感情的な重みを持たせている一方で、悪魔たちは――アカザを除いて――戦いに土俵でいるように感じられる。『インフィニティキャッスル』は構想は豪華絢爛だが、悪役たちの描写は薄っぺらだ。ほとんどの悪役は「俺はただの悪者だ」という一言で片付けられてしまう。これは、シリーズの歴史を考えると残念なことだ。シリーズの歴史は、悪役たちに、その完璧なデザインにふさわしい、悲劇的で複雑なバックストーリーを与えてきた。
この映画最大の失敗は、アニメの回想シーンへの過度の依存だ。戦闘の最中に、まるで自画自賛の肩たたきのように挿入されることも少なくない。アニメで既に何度も繰り返されるこれらのシーンは、インフィニティ・キャッスルのアクションの勢いを削ぎ、戦闘シーンを豊かにするどころか、感情的なカタルシスを薄めてしまう。さらに、本作で新たに登場する悪魔たちを描いた回想シーンでさえ、まるで一晩で同じレスリングのCMを3回見ているかのようだ。同じ悲劇的な設定をあまりにも頻繁に繰り返しているのだ。1回目は衝撃的だが、2回目は退屈で、3回目は手抜き感がある。これらのストーリー展開がエピソードごとに分散されていれば、より重みのある作品になっていたかもしれない。
それでも、『無限城』は2時間35分という上映時間の長さを全く感じさせない。ufotableのアニメーションは相変わらず目を見張るほど美しく、3DCGの背景の中をキャラクターがピンポンのように飛び交う滑らかなカメラワークと、洗練された合成技術が相まって、『無限列車編』といった過去の作品を凌駕する壮大な映画に仕上がっている。アクションシーンはまるで目の前のジェットコースターのように、滑らかで爆発的、そして時折スローダウンし、まるで目の奥で花火のように刀から火花が散るかのようだ。そして最後の戦いでは、ギアが3速に突入する。
炭治郎と義勇の猗窩座との戦いは、シーズン2の鬼の兄弟の感情の高みには及ばないものの、このシリーズの特徴である脚本と壮大なスペクタクルの調和に最も近いと言えるだろう。彼らの思想的、肉体的な衝突は当然のものであり、胸を躍らせるような振り付けは、あらゆる感情の鼓動を完璧に表現している。むしろ、原作を忠実に再現するのではなく、戦闘順を入れ替えることで、映画の構成はより良くなったかもしれない。善逸との戦いは、盛り上がりというよりクールダウンのように感じられ、最後の激突の前にペースが不安定になる。しかし、クライマックスは、少年アニメ史上最高のバトルシーンと並んで天井に掲げるに値するホームランだ。
第一幕としては、『インフィニティ・キャッスル』はまさに快進撃を見せている。物語的にはシリーズ中最も先駆的な作品ではないものの、真に忘れられないフィナーレへの布石を打っている。ファンなら誰でも、最大スクリーンでその瞬間を目撃できる幸運に恵まれるだろう。
『鬼滅の刃 無限城』は9月12日公開。
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