スタートアップにとっては小さな一歩だが、ついに大富豪を宇宙に送り出すための大きな飛躍となる。NASAは月曜日、国際宇宙ステーション向けの最初の商用目的地モジュールを建造するために、ヒューストンを拠点とするスタートアップ企業Axiom Spaceを選定したと発表した。
NASAはブログ投稿で、ISSに宇宙ホテルを設置するプロジェクトは「低軌道経済の健全な成長を促進する」ための重要なステップだと述べ、NASA長官ジム・ブライデンスタイン氏は「宇宙に商業的な目的地を開発するというアクシオムの取り組みは、NASAが宇宙飛行士の訓練、科学研究、低軌道での技術実証という長期的なニーズを満たすための重要なステップだ」と語った。
TechCrunchによると、AxiomはCEOで元ISSプログラムマネージャーのMichael T. Suffredini氏によって2016年に共同設立され、ISSでモジュールを実証した後、独自の宇宙ステーションを打ち上げる計画がある。
アクシオムのウェブサイトにある民間宇宙旅行の広告セクションで、スフレディーニ氏は「宇宙飛行士は宇宙から帰還すると変化し、人類に対する新たな視点を得て、それが生涯にわたって彼らの中に残る」と記し、このような旅は「原始的で永遠の何かを呼び覚ます」と付け加えた。テッククランチは、同社が2018年にデザイナーのフィリップ・スタルクと提携し、宇宙を階級対立者のための派手な遊び場とするビジョンを提示したと報じている。（これは、ロスコスモスと新たな宇宙開発競争を始める好機と言えるだろう。ロスコスモスは既に富裕層を宇宙に打ち上げる契約を締結している。）
NASAは、老朽化したISSの大部分を2024年から民営化する計画を推進している（NASAの監察官は、この計画はISSを2028年までより「重要な軌道上研究」を行う代わりに、政府補助金付きの民間利益のための金儲けの場として運営することになるのではないかと懸念している）。NASA Spaceflight誌は、NASAとAxiomの提携により、ISSに「ノードモジュール、乗組員居住施設、研究・製造モジュール」に加え、大型観測窓が設置されることになると報じている。しかしAxiomは、「モジュールのサイズ、居住空間、独自の推進システムの有無、電力供給方法、ISSへの打ち上げに使用する打ち上げ機など、具体的な内容についてはほとんど公表されていない」としている。
しかしNASAスペースフライトは、アクシオム社が既に希望するゲストと5500万ドルの契約を締結しており、ISSの寿命が尽きた時点でモジュールを分離して独自の「アクシオム・ステーション」にすることを計画していると述べた。TechCrunchによると、アクシオム社の次の課題は、NASAとの契約条件と価格交渉、そしてモジュール完成までのスケジュール策定となる。
「Wi-Fiは使えるようになる」と、サフレディーニ氏は昨年ニューヨーク・タイムズ紙に語った。「誰もがオンラインになる。電話をかけたり、眠ったり、窓の外を眺めたりできる。…観光客として軌道上に行った少数の人たちにとっては、それほど贅沢な体験ではなく、キャンプのような感じだった。…近いうちに、すべての乗組員に執事（バトラー）が同乗することになるだろう」
