BookTokのファンなら（笑ってもいいでしょうが、私たちは読書を奨励するもの、特にジャンル小説のファンです）、ファンタジー作家メリッサ・ブレアの名前をすでにご存知かもしれません。しかし、io9が独占ニュースとしてお伝えしたいのは、彼女のデビュー作で、以前は自費出版されていた『A Broken Blade』が、8月にUnion Square & Co.から出版されるということです。抜粋もお届けします！
ユニオンスクエア＆カンパニーは、著者のハーフリング・サーガの残りの作品も出版する予定で、ソーシャルメディアではブレアのファンタジー小説の題材となる物語を次のように共有しています。「メリッサ・ブレアは最初、匿名で自費出版を行い、25人のBookTokインフルエンサーに本を送りました。彼らはすぐに、植民地世界を舞台にした、胸躍る反乱を描いた、この豊かでロマンチックなファンタジーに魅了されました。メリッサが読者に仕掛けた、彼女を見つけるための宝探しゲームにBookTokが夢中になったため、本の著者の謎は瞬く間に広まりました…メリッサはアニシナアベ・クウェであり、自身も非常に経験豊富なBookTokインフルエンサーであり、ファンタジー作家界の魅力的な新人です。」
背景として『A Broken Blade』の概要をここに示します。その後に、キム・ディングウォールによる以前公開された表紙と抜粋を示します。
私の体は傷でできています。いくつかは私がつけたものですが、ほとんどは私が自分でつけたものです。
キーラは殺し屋だ。「王の剣」と呼ばれる彼女は、王国で最も才能あるスパイであり、王の寵愛を受ける暗殺者でもある。謎の人物が王室に反旗を翻すと、キーラは「影」と呼ばれるその者を追い詰めるよう要請される。
彼女は標的を追って妖精の魔法の国へと辿り着くが、妖精の国は見た目とはかけ離れており…影もまた同じだった。キーラはそこで知った事実に衝撃を受け、真の敵は誰なのか考えずにはいられなくなる。民を滅ぼした王か、それとも平和を脅かす影か？
答えを探し求めるキーラは、遠い昔に交わした約束に苛まれていた。それはあらゆる面で彼女を試すことになる。約束を守るため、キーラは自身だけでなく、王国全体を救わなければならない。
第一章
体には17本の刃が隠されていた。どれも目の前の男を殺せるだけの威力があった。革の服に隠された鋼鉄の薄片は、腕が動くのを見る前に致命的な一撃を与えるだろう。背中に交差させた双剣は遅いだろうが、彼は定命の者、人間だ。私から逃げ切れるはずはなかった。
私の武器ならどれでもよかった。だが、彼の命は太ももにホルスターに収められた血のように赤い短剣の刃先で尽きるだろうことは分かっていた。骨の柄に指を絡ませ、一撃を加えるだけでよかった。
しかし、必要なものを手に入れるまで、私は彼を殺すことができなかった。
「お願い」腫れ上がった唇から彼は囁いた。1時間前に私が彼に負わせた目の周りの痣を縁取るように、懇願するような視線が私の目に届いた。「知っていることはすべて話したよ！」
「私が尋問するほとんどの人よりも、あなたはとても親切でしたね」と私は正直に言った。私の標的の多くは、血を半分流されるまで秘密を明かそうとしなかった。この男は三度目の攻撃で屈服した。椅子に拘束されても、ほとんど身動き一つしなかった。
「王のためなら何でもします！何でも！とにかく放してください。お願いです。」彼の最後の言葉は、哀れなすすり泣きとなって出た。この男は泣き虫だと分かっていればよかった。
「王は慈悲を与える前に、もう一つだけあなたに要求します」と私は答えた。右手は短剣の白い柄に置かれた。
「何でもいい」彼の声はかすれた。体を前後に揺らしながら、熱い涙が頬を伝った。
「名前を。」私は彼に向かって一歩踏み出した。彼はたじろいだ。大きく見開かれた茶色の瞳が私の顔から手へと、そしてまた顔へと視線を走らせた。
「もう言っただろう。彼はシャドウと名乗っていた。マントのフードの後ろに隠れていた。それだけだ！」彼は胴体に巻き付いた縄に抵抗しながら、身を乗り出した。太い血管が首筋に張り詰め、呼吸とほぼ同速で脈打っていた。ブレイドが質問を終えたとき、何が起こったのか彼は悟った。
「そんな名前じゃない」と私は囁いた。王様にはこれ以上の情報が必要なかった。この名前は私だけのものだった。
「名前は何だ？ 何でもいいから教えてやる」と彼は言った。まばらな唇の毛に汗が溜まった。
これを終わらせなければならなかった。私は残酷だった。
「あなたの名前です」と私は答えました。
彼はまだ私を見つめていたが、椅子の背に崩れ落ちると、視線は焦点を失った。唾を飲み込んだ。「どうして？」
こういう瞬間が一番嫌だった。人の決意が崩れ去り、運命を受け入れてしまう時。私が彼らを殺すことを受け入れてしまう時。突然の死の方がずっと楽だった。
私は優しく彼の顎に手を当て、視線を私の方に戻した。茶色の三つ編みが前に垂れ下がり、彼の頬をくすぐった。
「名前に名前をつけるのはいかが？ 君の名前をくれれば、僕も僕の名前をあげるよ」それが私が彼に提供できる全てだった。最期の瞬間に、自分がコントロールされているという感覚を。
彼は眉を上げて瞬きを返した。そして、ゆっくりと一度頷いた。
「マティアス」と彼は囁いた。「僕の名前はマティアスだ」彼の視線は私の顔を辿り、私の顔を待った。
かすかな好奇心が彼の恐怖に取って代わった。
「マティアス……」私は素早く短剣を抜きながら言った。
「私の名前はキーラです。」最後の言葉を言う前に彼の喉は切り裂かれた。
メリッサ・ブレア著『A Broken Blade』からの抜粋。Union Square & Co. の許可を得て転載。
メリッサ・ブレアの『A Broken Blade』は 8 月 2 日に発売されます。こちらから予約注文できます。
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