オーストラリアのオーフィアス島沖で海洋生物にタグを付けていた研究者たちは、捕獲したイタチザメがハリモグラを吐き出したことに衝撃を受けた。ハリモグラは、棘に覆われた体で知られる地虫類の単孔類である。何でも食べることで知られるハリモグラだが、どうやらこのイタチザメは、まさに敵に出会ったようだ。
「ハリモグラが何の理由もなく石を食べている動画を見たことがあります」と、ジェームズ・クック大学の元博士課程学生で、今回の標識設置旅行を率いたニコラス・ルビッツ氏は大学の発表で述べた。「今回のハリモグラは喉に少し違和感を感じただけだと思います」
ルビッツ氏は1枚しか写真を撮れませんでした。上の写真をご覧ください。サメは明らかに左側の灰色の塊です。ハリモグラは少し見づらいです。画像の中央下部にある暗い塊です。しかし、このサメが何を消化しようとしたのかをよりよく理解していただくために、ハリモグラの写真を下に載せました。つまり、丸ごと飲み込みたいような生き物ではありません。ホタテならまだしも、卵なら（茹でてしまえば）大丈夫かもしれません。しかし、体長2フィート（61センチ）近くまで成長する、棘だらけの生き物とは？ いい加減なダジャレを言うのは気が進みませんが、これはなかなか受け入れがたい話です。
ルビッツ氏によると、ハリモグラは島々の間の浅瀬を泳ぐことで知られており、おそらくそれがこの捕食サメに捕まった原因だろうという。ハリモグラは、体長18フィート（5.5メートル）、体重2,000ポンド（約1トン）にも成長する、好奇心旺盛な食生活のサメにとっては、まさにうまい獲物だったはずだ。チームが捕獲したサメは、体長約10フィート（約3メートル）だった。海洋保護団体「The Ocean Conservancy」によると、イタチザメは「顎で掴めるものは何でも食べる」といい、胃袋の中にナンバープレート、タイヤ、そして他のサメが混入しているのが発見されている。もし他のサメがハリモグラのような形をしていたら…もしかしたら、生き延びるチャンスがあったかもしれない。
サメに吐き出されたハリモグラは死んでいた。発表では死因は明記されていないものの、ハリモグラは完全に無傷だったと記されており、サメが丸呑みしたことを示唆している。驚くべきことに、サメ自身は不快な餌に全く無傷で、研究チームが音響追跡装置を装着すると、サメは泳ぎ去っていった。
チームがタグ付けした別のイタチザメが、ジュゴンの半身を吐き出しました。このサメたちには脱帽です。新しい食べ物に挑戦することを恐れないのです。でも、もう少し礼儀正しく振る舞うなら、嫌いなものを吐き出したりはしないはずです。ましてや、人前では絶対に吐き出さないはずです。
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