オーバーイヤーヘッドホンに何を求める？いや、本当に。つまり、何を 求めるのか？ これは挑戦ではなく、脅しだ。パーソナルオーディオは重要な問題であり、他人の話し声、音楽、あるいは一般的に他人の騒音から身を守ってくれるデバイスを選ぶ際には、賢明な選択をする必要がある。しかし、それはそう単純ではない。もしオーバーイヤーヘッドホンを選ぶ基準が音質だけだったとしたら、まるでマニアックな人のMinecraftサーバーに作られたレプリカのApple Storeから出てきたかのように、耳に醜いブロックを装着して歩き回っていることになるだろう。
実のところ、ヘッドホンに関しては、私たちはすべてを求めています。音質が良く、見た目がかっこよく、頭に心地よくフィットするものが欲しいのですが、あまりお金を払いたくありません。これは確かに高いハードルです。手の届かないものではないですが、高く、しかも稀有なものです。これは、私がほぼすべてのウェアラブルオーディオデバイスを判断する基準ですが、特に Nothing の最初のオーバーイヤーヘッドホンを判断する基準です。ここで「特に」と言ったのは、私が何かと文句を言ったり、斧を研ぎ澄ませたり、骨や斧や尖ったものを使わない他の例えを持っているからではなく、Nothing がいつものように大言壮語しており、その話に価値があるのかどうか判断するのが私の仕事だからです。そして、そのためには、できる限り表面的なところから始めなければなりません。
AirPods Max に負けない、競争力のある価格のクールなヘッドフォン。
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長所
- 楽しいデザイン
- しっかりとした音
- とても快適
- 競争力のある価格
短所
- フィニッキーボタン
- AirPods Maxの音とは少し違う
確かに見た目は…違います
Nothingの299ドルのヘッドフォン1のリークを初めて見た時、私は心の中で「しまった！」と思いました。最初から見た目が嫌いだったわけではありませんが、リークが示唆していたように、このヘッドフォンには独特の雰囲気があることが分かりました。「見た目」のあるガジェットにはよくあることですが、あの雰囲気は万人受けするものではありません。個人的には、どちらとも言えませんでした。Nothingがヘッドフォン1で目指していたのは、カセットプレーヤーや、Nothingが明らかに（しゃれを意図して）インスピレーションを受けたであろう数々の往年のデバイスを彷彿とさせる、ほぼレトロなオーバーイヤーヘッドフォンでした。それはブランコのようなもので、私には共感できるものではありませんでした。
しかし、実際にHeadphone 1を手に取り、頭に装着した後、その見た目と装着感がとても気に入ったことを報告できてうれしいです。他とは違っていて、まさにNothingヘッドフォンのあるべき姿です。側面はNothingの特徴である透明感を彷彿とさせ、カセットのようなプラスチック製の楕円形が2つ、その上に内部コンポーネント（ドライバーなど）が収納されたアルミニウムケースが乗っています。他のヘッドフォンのような楕円形ではないというだけで、長方形のアルミニウムデザインに抵抗を感じる人もいるかもしれませんが、それが目を引くためのポイントです。リークされた画像を見て「大きすぎる」と思った人は、考え直した方がいいでしょう。私の頭は小さいので、帽子を買って良い考えを持つのは難しいです（脳細胞が足りない）。また、オーバーイヤーヘッドフォンをすると、耳当てをつけたディケンズ時代の孤児のように見えがちです。
Headphone 1を装着した時に自分が変に見えるかどうかは主観的な問題ですが、重要なのは、頭に装着していても変に感じないということです。サイズもちょうど良く、頭にぴったりフィットします。目立つのも嬉しいポイント。それがNothingの全てなので。Nothingとそのデザイナーたちは、Appleが退屈だと罵倒するために使い尽くした言葉の数々で、ジョージ・カーリン級の罵倒瓶を一杯にできるほどです。もし彼らがAirPods Maxを模倣したヘッドホンを発売したら、私は真っ先に諺にあるようにiPhone型の石を投げるでしょう。しかし、今回はそうはいきませんでした。
見た目は万人受けするものではないかもしれませんが、ホーマー・シンプソンが木の葉の生垣に滑り込むように頭から消え去ろうとするようなオーバーイヤーヘッドホンがほしいというわけではないなら、これはいいでしょう。もしかしたら、装着時に何か疑問を抱かせるかもしれません。ガジェットを装着している時は、濡れた感じが気になるタイプの人には最適です。それが 好みでない なら、AirPods Maxやソニーの優秀なWH-1000XM6がまだ販売されており、あなたや、受動的にヘッドホンを目にする他の人を不快にさせることはないでしょう。デザインについて1つ不満があるとすれば、私がテストした「白」のペアは、実際には控えめなグレーだったことです。正直に言って、私はこのグレーが大好きです。プレイステーション1を彷彿とさせます。しかし、このヘッドホンが「2001年宇宙の旅」のような白であることを期待していたなら、がっかりするかも しれません。
見た目の話はこれくらいにして、次は音質について見ていきましょう。
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素晴らしいサウンドと強力なANC
オーバーイヤーヘッドホンを買うということは、暗黙のうちに「もっと欲しい」と言っているようなものです。もっと低音、もっと大きな音量、そしてもっと高音質。ワイヤレスイヤホンは素晴らしく便利ではありますが、分厚いヘッドホンほどのアクティブノイズキャンセリング（ANC）のレベルや明瞭さは得られません。NothingのHeadphone 1は、まさにそれ以上です。Nothingをオーバーイヤーヘッドホン時代に導くため、オーディオチューニングはハイファイオーディオメーカーのKEFに依頼。右イヤーカップには「Sound by KEF」の文字がプリントされています。
Nothingによると、KEFは実際のハードウェアの選択にも発言権を持っていたとのこと。40mmのダイナミックドライバー、剛性を高めるリムとドームを備えたニッケルメッキの振動板で構成され、Nothingの言葉を借りれば、「高音の明瞭さと低音の力強さを高める」ように設計されているとのこと。KEFとNothingが作り上げたものは、私個人としてはうまく機能しており、実際には思っていた以上にチューニングを楽しんでいる。Nothingの他のオーディオ製品と同様に、Headphone 1はNothing Xアプリと互換性があるため、サウンドを手動で調整できる。私は主に「バランス」モードで聴いていたが、これはヘッドフォンを箱から出したときのデフォルト設定だ。サウンドを手動で調整しなくても、このチューニングは多くの異なるジャンルに適していると感じた。
地下鉄で周囲の騒音をかき消すためにMy Bloody Valentineの「Only Shallow」などの曲を大音量でかけて聴いても、歪みはほとんど感じられませんでした。より低音でエレクトロニックなサウンドを聴きたいと思い、TV GirlとGeorge Clantonの「Fauxllennium」を試してみましたが、こちらも満足のいく結果でした。Headphone 1は特に低音と中音域の性能が優れていますが、ボーカルと高音域の鮮明さやクリアさには欠けるかもしれません。バランスモードでは、どちらも少し埋もれてしまうからです。音質面では、AppleのAirPods Maxがわずかに優位にあると思います。中音域から高音域にかけて、わずかにテクスチャと空間が広く、ボーカルがより自然でクリアに感じられます。とはいえ、Nothingは高額なプレミアム価格を請求する競合製品にはかないません。
それに加えて、プリセットEQとグラニュラーEQの両方が可能なNothing Xアプリも考慮する必要があります。この方法は万人向けではありません。箱から出してすぐに、ほとんどの用途で良い音質のヘッドホンが欲しいという人もいるでしょう。しかし、周波数を微調整する気があれば、Headphone 1のEQを好みに合わせて調整できます。これだけで、どんな音楽でもAirPods Maxと同じ明瞭度が得られる保証はありませんが、Nothingオーディオ製品の大きなメリットであり、Appleオーディオファンには過小評価されていると思います。
ANCに関しては、地下鉄でHeadphone 1を使用しましたが、人や電車の騒音が十分に遮断されていると感じました。このヘッドホンのANCは最高レベル（42デシベル）ではありませんが、それでもしっかりとした性能を発揮します。特に、ヴィーガンレザー製のイヤーカップ（ちなみにとても快適です）が耳にぴったりフィットしてくれるので、その点は特に良かったです。ANCはアダプティブ機能も備えているため、周囲の騒音レベルに合わせて自動調整されます。また、アダプティブキャンセルを希望しない場合は、いつものようにNothing Xアプリで手動でレベルを選択することもできます。
サウンド面では、NothingのHeadphone 1は、特にオーバーイヤーオーディオ市場への新規参入者としては、業界の大手メーカーに引けを取らない実力を持っていると評価しています。Nothing Xアプリを試してみると、AirPods Maxに匹敵するサウンドに出会うかもしれません。KEFとNothingの提携は新しいものですが、Headphone 1を見れば、既に高い基準を設定していることが分かります。
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ボタンがたくさんある
ビンゴカードには載っていないかもしれませんが、触れておく価値のあるものがいくつかあります。文字通り、ボタンです。ボタンのことです。Headphone 1の右側面には、ローラー、パドル、そして普通のボタンという、まさに三位一体のボタンがあります。耳の内側にあるペアリングボタンや底面の電源オン/オフスイッチはここには含まれていません。これらを合わせると、手で押せる物理的なボタンが山ほどあります。私はボタンが大好きです…理論上は。
まず、ボリュームローラーがあります。右耳の側面にある小さな錠剤型のボタンで、いくつかの機能があります。主に音量を調節します。右に回すと音量が上がり、左に回すと音量が下がります。また、ANCのオン/オフも兼ねており、ローラーを長押しすることで切り替えられます。
そして、パドルがあります。パドルには2つの機能があります。右に1回押すと曲が進み、左に1回押すと曲の先頭に戻ります。左のパドルを連続して2回押すと、前のトラックに戻ります。トラック選択に加えて、パドルを右または左に長押しすると、それぞれ早送りまたは巻き戻しボタンとしても機能します。
最後に、左耳の右上には円形のボタンがあり、iPhoneまたはNothing以外のAndroidデバイスを使用している場合は音声アシスタントを起動できます。NothingのPhone 3とペアリングしている場合は、最近使用した音楽アプリを切り替える「チャンネル切り替え」ボタンとして機能します。
このセクションの冒頭の不穏な雰囲気からお察しいただけるかもしれませんが、こうした機能やボタン類は理論上は素晴らしいものですが、実際にはどちらも動作（というか、正直言って、あまり機能していない）に大きな不満があります。音量ピルは確かに機能するものの、反応があまり良くないため、音量調整時に少し遅延が生じることがあります。そのため、つい力を入れて操作したくなるかもしれませんが、この操作には十分注意してください。予期せず音量を上げてしまう可能性があります。
パドルは、応答時間的には問題なく動作しますが、少し扱いにくいです。前述したように、これを使用してトラックをスキップしたり、曲の先頭に戻ったりすることはできますが、前のトラックに戻るのは難しいです。技術的には、左に連続して押すと戻りますが、連打（クリック、クリックなど）はできません。代わりに、左をクリックして少し待ってからもう一度左をクリックする必要があります。前の曲に戻る方法としては少しぎこちない動作であり、私が変でない限り、このスタイルのボタンの多くとは異なる動作です。確かに小さなことですが、適切な状況では煩わしいです。このデバイスに Nothing 付属ボタンがあることは気に入っていますが、技術的にそれらを使用する必要がないとしても、もう少し細かく実行された方が良かったと思います。
ボタン以外では、バッテリー駆動時間についても触れておく価値があります。これは、詳細に説明する必要があるからではなく、実際にそうでないからです。ANCオン（より強力なコーデックであるLDACではなく、AACストリーミング）で35時間、ANCオフで80時間のバッテリー駆動時間を謳う製品はありません。つまり、AirPods Maxの20時間と比べて、ANCオンでは15時間長く聴けるということです。ここ数日、Headphone 1を数時間使って聴いてきましたが、箱から出してすぐにほとんど充電しなくても、まだ十分持ちます。バッテリーはほとんど減っておらず、この記事を書いている時点で50%になっています。
ああ、もう1つあります。このヘッドホンには、有線接続用の3.5mmヘッドホンジャックが付いています。飛行機に乗っているときや、オーディオソースに有線接続したいときに便利です。
何もないことが何かに重なる
Nothing初のオーバーイヤーヘッドホンに何を期待すべきか全く分からなかったが、ここ数日の使い心地は、期待以上の好スタートを切ったと感じた。KEFの協力を得て、NothingはAirPods Maxの強力なライバル製品をはるかに低価格（Appleのヘッドホンは小売価格550ドル）で提供し、同時に同社が繰り返し掲げてきた「他とは違う」という目標も達成した。Headphone 1の見た目は万人受けするものではないだろうが、だからこそ挑戦してみる価値がある。もし他のヘッドホンと見た目が似ていて、結果として何もない（大文字の「N」は不要）ヘッドホンが欲しいなら、AirPods Max（あるいはSonyやBoseの製品）を買うべきだろう。
もしあなたが それを望まない なら、Nothingはあなたにスケートボードを楽しめる何かを与えてくれるでしょう。見た目だけであなたを惹きつけるような仕掛けではありません。NothingのHeadphone 1の一番の魅力は、299ドルという価格で、Nothing史上最も高価なオーディオ製品でありながら、おそらく最も魅力的な製品の一つであるということです。もしあなたがオーバーイヤーヘッドホンを探していて、選択肢に飽き飽きしているなら、Headphone 1はレトロなカセットテープ風のアームを伸ばして「おいおい、ちょっと変わった音楽を聴かせてやるぜ」と言っているかのようです。それだけでも検討する価値があります。
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