研究チームが110種類のマリファナのゲノムを解析し、その起源を解明しました。その結果、カンナビス・サティバ（Cannabis sativa）の起源は中国北西部にあることが判明しました。
本研究では、新たに入手した82のゲノムと、公開されている28のヘンプおよび薬物型大麻植物のゲノムを組み合わせました。この膨大な遺伝子リポジトリから、研究チームは植物を4つの異なるグループに分類しました。1つは、野生植物（古代に栽培された植物）と自然栽培品種16種を含む「基底型大麻」、もう1つはヘンプ品種、野生の薬物型大麻、そして栽培薬物型大麻です。研究チームは、基底型大麻グループが最も原始的な大麻であり、後者のグループは過去1万2000年間にすべて派生したと結論付けました。研究結果は本日、Science Advances誌に掲載されました。
「大麻栽培の地理的起源（東アジア）、栽培時期（初期新石器時代）、そして現在まで知られていない大麻の遺伝子系統の存在を解明しました。この系統は、世界中に分布する麻やマリファナの品種を生み出した系統とは異なり、おそらくこれらすべての系統の初期に栽培化された共通祖先と類似していると考えられます」と、研究共著者でスイス、ローザンヌ大学の保全遺伝学者ルカ・フマガッリ氏はメールで述べた。「また、CBDとTHCの合成に関与する2つの遺伝子が、それぞれ精神活性作用と繊維生成のいずれかを目的とした強い選択の間に交互に失われたことも発見しました。」
以前は議論の的となっていましたが、大麻研究者の間では、大麻はカンナビス・サティバという1種のみで構成されているという点でほぼ合意に達しており、今回の研究もその考えを裏付けています。つまり、インディカという名前で呼ばれたとしても、それはカンナビス・サティバという植物を指していることになります。
研究チームは、大麻の野生種は絶滅しており、栽培種と野生種のみが存在していると結論付けました。この考えは以前にも提唱されていましたが、今回の研究の広範囲にわたる展開は、以前の研究結果を裏付けています。以前の研究では、アジア全域で数千万年前から見られる古代の大麻の花粉と、その近縁種であるHumulus（ホップとして知られている植物で、ビールには様々な種類が加えられています）に焦点を当てていました。しかし、その研究は花粉の年代測定のみにとどまり、世界中の様々な植物種がどのように相互に関係し、異なる時期に出現したかを追跡していませんでした。
「レン氏らは、これまでで最も地理的に多様なカンナビス・サティバのゲノムパネルを解析し、世界中に分布するこの植物が単一の種、カンナビス・サティバに属することを決定的に証明しました」と、生態学者で大麻研究者のライアン・リンチ氏はメールで述べた。リンチ氏は今回の論文には関わっていない。「もしこれが確認されれば、これらの発見は重要なものとなり、残されたカンナビス・サティバの遺伝的多様性を守るための更なる研究と、早急な保全活動の両方が必要となるでしょう。科学機関や遺伝資源保存機関による資金と努力の不足により、カンナビス・サティバの遺伝的多様性は永久に失われる危険にさらされています。」
研究チームは、栽培用に選択された特定の遺伝子を特定しました。これらの遺伝子は、植物の枝の形成、開花時期、細胞壁の強度、そしておそらく最も興味深いのは、薬物型植物におけるカンナビノイドの合成と効力に関連していました。フマガッリ氏は、今後、野生植物と基底植物のカンナビノイド含有量を比較したいと述べました。「野生植物と基底植物のカンナビノイド含有量は、麻薬型や薬物型植物の含有量よりも大幅に低いと予測しています。」
詳細: なぜ大麻はより強力になっているのか?
