ここ1週間半で、スター・ウォーズ・サーガが2本完結しました。まず『スカイウォーカーの夜明け』で続編三部作が完結し、先週金曜日には初の実写版スター・ウォーズTVシリーズ『マンダロリアン』シーズン1最終話が放送されました。この2つの作品のうち、賛否両論のファンを結集させ、熱狂させたのはたった1本だけで、しかも劇場公開はされませんでした。しかし、ここで言いたいのは最新作の欠点や良し悪しではなく、『マンダロリアン』が、スター・ウォーズ・シリーズが長らくTVシリーズを必要としていたことを如実に示してくれたということです。そして、実は私もそう思っていたのです。
[注: 以下、『マンダロリアン』と『スカイウォーカーの夜明け』のネタバレが含まれます。]
スター・ウォーズが別のメディアフォーマットを征服する必要があったと言っているのではありません。明らかにそうではありませんでした。テレビというフォーマットのおかげで、『マンダロリアン』はスター・ウォーズ銀河の、これまでほんの一瞬しか見ることができなかった魅力的な領域を探求することができたのです。また、テレビの限界によって、Disney+シリーズは観客に新たなタイプのスター・ウォーズの物語を提供せざるを得なくなったとも言えます。それは、フランチャイズを大いに豊かにするものでありながら、超大作映画では提供できない物語です。低予算、低知名度、低リスクのDisney+シリーズが素晴らしいと、ほぼすべてのファンが同意できるのには理由があります。
確かに、『マンダロリアン』を「低品質」と呼ぶのは、どんな点においても少し不誠実と言えるでしょう。なぜなら、この番組は1エピソードあたり1500万ドルという巨額の予算（典型的な『ゲーム・オブ・スローンズ』のエピソードの2倍）を投じ、大々的に宣伝されたDisney+ストリーミングサービスの顔であり、いわばマウスハウス（ディズニー）が、ただの賞金稼ぎのベスカー肩甲に過大な期待をかけたからです。しかし、『スター・ウォーズ』映画の制作、宣伝（そしてそこからの利益）に費やされた莫大な資金とリソースと比べれば、テレビシリーズは明らかにリスクが低いと言えるでしょう。言い換えれば、ディズニーは会社の四半期利益予測を達成するために、この番組で20億ドルの収益を上げる必要など全くなかったのです。
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一体どうしてそんなことが？その「莫大な」予算は、絶え間ない特殊効果によって特徴づけられる銀河全体を忠実に再現するために使われなければならなかった。しかも、2時間半の映画1本分ではなく、30分程度のエピソード8話分に相当する。『マンダロリアン』の実写セットが小さく見えるのも、アクションシーンがシンプルに見えるのも、理由がある（番組の最高のシーンの一つは、主人公がサンドクローラーに乗ってジャワ族と戦うシーンだ）。しかも、放送時間8話分を埋めるには、テレビシリーズはさらにリソースを割かなければならなかった。タイトルキャラクターが戻ってきて、番組のセットの多くを再利用しなければならないのには理由があり、また、マンダロリアン（別名マンドー、別名ディン・ジャリン）が宇宙船のコックピットに静かに座ったり、静かに船倉内を移動したり、銀河中のさまざまなキャラクターを非常に長く不快なほど長い間見つめたりしている様子など、多くの映像が非常に落ち着いて感じられるのには理由がある。
実際には、これらの問題は番組の最大の強みでもある。マンダロリアンには、映画（とその観客）が求める、ますます増大するスペクタクルをベースにした番組を作る資金がない。それほど遠くない昔、スター・ウォーズ映画はいつもジェダイとシスの話で、銀河の「普通の」人々を見ることができないとファンが不満を漏らしていたことを覚えているだろうか？厳密に言えば、『ローグ・ワン』と『ハン・ソロ』はまさにそれをやってのけたが、『ローグ・ワン』はやはり少数の英雄たちが全銀河を救う物語だった。一方、ハン・ソロは映画の中で、全長40光年（これもまた本気だ）の小惑星に満ちた宇宙嵐の中で、高さ5マイル（マジだ）のスペース・クラゲと戦った。ジン・アーソとハン・ソロはジェダイではなかったが、それでも大文字の「h」で始まる英雄であり、壮大な巨額の予算をかけた英雄の旅に出たのだった。
『マンダロリアン』は壮大な物語ではないが、素晴らしい作品だ。銀河の魂と未来を賭けた戦いでもなければ、レーザーソードを持つ古代の魔法使いと彼らの千年にわたる確執でもなければ、クールな宇宙強盗の話でもない。これは、人間や神がデザインした中で最も愛らしい生き物、ベビーヨーダの里親となり、勇敢に守る賞金稼ぎの物語だ。マンダロリアンはヒーローではない。確かに戦士ではあるが、無敵のタフガイではない。マンダロリアンがしょっちゅうボコボコにされているからこそ、それがわかる。ベビーヨーダは何度も命を救わなければならない。何しろ、十数人のジャワに倒されたのだ。ベビーヨーダはフランチャイズの将来において、非常に重要な役割を果たすかもしれないが、現時点では、番組の関係者は誰も彼が何者なのか、あるいは何なのか、ほんのわずかな手がかりさえ持っていない。ここに運命などない。彼らは巨大な宇宙に生きる、取るに足らない存在に過ぎない。
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他の映画（そして多くのスター・ウォーズ関連書籍、コミック、その他のメディア）と比べると、これは驚くほど小規模な設定であり、これもまたテレビの限界によって必然的に生じたものだ。しかし、これは『マンダロリアン』にとって有利にも働いている。スター・ウォーズ映画（というか、すべてのアクションアドベンチャー映画シリーズ）の製作者たちは、視聴者の関心と注目を集め続けるために、常にスペクタクルを高めなければならないと感じている。『スカイウォーカーの夜明け』の長所と短所について細かく触れることはさておき、スター・ウォーズ映画はますます効率的な惑星破壊兵器を次々と導入してきた。ついには『スター・ウォーズ』のデス・スター・キャノンを装備したスター・デストロイヤーの大艦隊が過剰になり、無意味かつ不条理、あるいは少なくとも興奮するにはあまりにも疲れ果ててしまうまでになった。（続編だけがそうだと思う前に、『ジェダイの帰還』の『デス・スター2：デッドリア・ブーガルー』を思い出してほしい。）
レイ、フィン、ポーはヒーローであり、ヒーローは悪を倒す存在なので、この世で最も巨大な悪の軍団と戦っても平気だろう。しかし、ディン・ジャリンは非常に過ちを犯しやすい男であり、ベビーヨーダはフォースの力を持っているとはいえまだ赤ん坊で、ほとんど自分の面倒を見ることができない。彼らは、映画版のスター・ウォーズの主人公たちとは異なる意味で脆弱だ。道徳心に疑問のあるキャラクターがベビーヨーダを抱き上げるのを見るのは、これまでどの映画よりも本当にストレスだった。（シーズン1の最終回を見て、ベビーヨーダがとても愛らしくて、架空のエイリアンの操り人形が画面上でただ傷つくのを見るくらいなら、生きた人間を殺したほうがましだと気づいた。）危険な銀河を進もうとする2人の試みは、彼らにとって非常に危険であるため、観客にとっても同様に危険となる。
スター・ウォーズという壮大な計画の中で、比較的マイナーなキャラクターに人々をこれほど夢中にさせるのは素晴らしい功績であり、ショーランナーのジョン・ファヴローに3億ドルを与えて映画としてやろうとしていたら、このようなことは起こらなかっただろうと思う。物語を8つの個別のエピソードに分けることは物語を薄めるのではなく、映画では到底時間が足りない方法でスター・ウォーズの銀河を探索する余地を『マンダロリアン』に与え、マンドーとベビーヨーダの物語を他の小さいけれども同様に斬新な冒険で補強している。この番組のシーズン1では、非常に具体的なオマージュとともに、西部劇の典型的な表現の宝庫を探求した。脱獄のエピソードでは、ストームトルーパーの格好をする必要がなかった。そしてついに、人々が何年も話題にしていた『荒野の七人』と『七人の侍』と『スター・ウォーズ』のマッシュアップを実現したのだ。
『マンダロリアン』はこれらの物語を静かに語らなければならなかったが、番組が退屈に感じることは決してなかった。むしろ、プロットとペースは、タイトルロール自身のように、安定していて容赦ないものだった。ゆっくりと時間をかけて展開される実写版スター・ウォーズを見るのは、単に爽快なだけでなく、ほとんど贅沢な体験だ。観客がディン・ジャリンと過ごす時間を十分に与えられるという利点もある。彼の冒険を見るだけでなく、ただ彼と一緒に過ごすことができるのだ。これは重要な違いだ。なぜなら、マンドーがAT-STで小さな村を襲撃者から守るのを見るのはもちろん面白いが、マンダロリアンとベビーヨーダが一緒に静かに宇宙を航行し、ベビーヨーダが操縦桿をいじろうとするのをディン・ジャリンが優しく防ぐ静かな瞬間こそが、この二人をこれほどまでに魅力的で共感を呼ぶものにしているからだ。
当然のことながら、予算の制約や毎週の放送が完璧なテレビシリーズを保証するものではありませんでした。ファヴローと脚本家たちは、語るべき物語を練り上げなければならず、監督とスタッフは番組のリソースを最大限に活用し、スター・ウォーズらしさを最大限に感じさせなければなりませんでした。正直なところ、『ゲーム・オブ・スローンズ』と『ワンダーウーマン 1984』のペドロ・パスカルなしでは、『マンダロリアン』はどうなっていたか想像もつきません。パスカルは、マスクを一度も外すことなく、単調なセリフの数々で、これほど多くの感情と情報を伝えることに成功しています。（マンドーがただ見つめているだけなのか、睨みつけているだけなのか、私にははっきりと違いが分かります。）この番組はまさに傑作です。
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しかし、『マンダロリアン』は、過去5年間の実写スター・ウォーズ・エンターテイメントの豊穣な時代とは正反対の作品でもある。簡素で、派手さはなく、キャラクター重視の作品だ。続編が好きだった人も嫌いだった人も、このテレビシリーズは新鮮な息吹を与え、真に新しいものであり、特に現代の映画にはなかった要素をすべて備えていたからこそ、心を奪われる作品だった。私にはそれが必要だったし、多くの人もそうだったと思う。少なくとも、『スカイウォーカーの夜明け』がファンの間でまたもや壮大で激しい反乱を引き起こした後、スター・ウォーズの銀河のどこかに平和があると思うのは、心強い。
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