人気のフィールドシンセサイザーOP-1やミュージックミキサーPocket Operatorなど、洗練された楽しいデバイスを製造するTeenage Engineeringが昨日、新しいPCケースを発売したところ、たちまち完売しました。しかし、OP-1フィールドシンセサイザーやTP-7オーディオレコーダーといった、それぞれ2,000ドルや1,500ドルという破格の値段で販売されている機器とは異なり、半透明でプラスチック製のComputer-2デスクトップPCケースは無料で配布されたのです。まあ、送料を負担するだけで、というところでしょうか。Computer-2の製品ページには、「これは買えないコンピュータケース。だって、無料なんですから」と書かれています。
Computer-2は、Teenage Engineeringが2021年10月に発売した最初のPCケース「Computer-1」の後継機です。Computer-1の特徴は、IKEA風のフラットパックデザインで、特徴的なオレンジ色のアルミ板を曲げてMini-ITXデスクトップPCを組み立てる必要がありました。新しいComputer-2はMini-ITX構造ですが、金属の代わりに「半透明のPPプラスチック」が使用されており、Teenage Engineeringによると「一枚のプラスチックシートで成形」されています。また、「リビングヒンジとスナップフック」も備えています。組み立てガイドはこちらでご覧いただけます。
Computer 1のオーナーとして、PCケースを開けるのは非常に面倒で時間のかかる作業だと身をもって体験しました。サイドパネルを開けるたびに、大量のネジを外さなければなりません。しかも、Computer-1は部品がぎっしり詰まっているため、頻繁に無理やり開ける必要があり、ハンドルを掴んで少しでも動かすと、電源スイッチの接続やWi-Fiモジュールといった重要な部品の繊細な配線が外れてしまう可能性があります。
Computer-2は、少なくともケースの開け閉めが簡単そうに見えます。Teenage Engineeringによれば、互換性のあるマザーボードであれば、ネジを使わずにケースにカチッと押し込むだけで取り付けられるそうです。
Computer-2はSFF PCケースで、寸法はComputer-1とほぼ同じで約9.2Lですが、サポートできるPCハードウェアは限られています。mini-ITXマザーボードとSFX電源に加え、SFF PCは長さ180mmのデュアルスロットGPUのみに対応しています。これらの短いGPUは、特にゲームやAIワークフローにおいて、多くの人がデスクトップPCに求めるパワーを大幅に制限します。Computer-2にNvidia RTX 5090やAMD Radeon RX 9070 XTグラフィックカードを搭載することはまずないでしょう。
Computer 1に関して私が抱えている（そして今も抱えている）最大の懸念の一つは、エアフロー、というかその欠如です。サイドパネルに薄型の80mmファンを搭載したにもかかわらず、スペースが狭すぎるため、SFF PCの内部は配線の巣窟と化しており、たとえケーブルを整理しようとしても、十分なスペースを確保できず、冷却効果を高めることも難しいでしょう。Computer 2に改善が見られる可能性は低いですが、実際に手に入れるまでは分かりません。ただし、ディスクリートGPUを搭載しなければエアフローは改善されます。グラフィックカードが取り付けられている場所に何もないのは、物理的な問題です。
それでも、Teenage EngineeringのSFF PCケース2作目が魅力的でないとは言い切れません。機能性よりもフォルムを重視した、存在感のあるPCケースです。NothingのHeadphone 1のような透明・半透明のガジェットが復活しました。二度と廃れることがないように願っています。
残念なことに、Computer-2は無料で配布されたため「売り切れ」になっています。Teenage Engineeringのウェブサイトでは、在庫が復活した際に通知を受け取るために、興味のある顧客はメールアドレスを入力するよう案内されています。Teenage EngineeringがComputer-2の3Dプリント用ファイルを公開してくれることを望んでいるのは、私だけではないはずです。そもそも「無料」なのに、なぜ公開しないのでしょうか？
