今週、『スター・トレック：ディスカバリー』は、大胆な冒険で最終シーズンの幕を開けました。それは、同シリーズの他のどの作品も敢えて追及しようとしなかった、名作『スター・トレック：ザ・ネクスト・ジェネレーション』のストーリーと深く結びついた物語です。そうすることで、『ディスカバリー』ならではの可能性を切り拓いていますが、その過程では繊細なバランス感覚が求められます。
ディスカバリーの第5シーズンのプレミアが、スタートレックファンにとってファーストコンタクトの日として知られる週に始まったのは、まさにうってつけだ。今から約40年後、まさに『スタートレック：ファーストコンタクト』の出来事の中で、人類はバルカン星で最初の異星文明と遭遇し、長年にわたる壊滅的な核戦争の後、想像をはるかに超える広大な銀河へと放り出される。ディスカバリーの最終シーズンが、究極のファーストコンタクトの謎、つまり銀河系全体に人類の生命を誕生させた異星文明を追う物語を軸に展開していくことを、これ以上に明かす方法はないだろう。
これは、ディスカバリー・シーズン5の第1話「レッド・ディレクティブ」のクライマックスでマイケル・バーナムが発見するどんでん返しだ。エピソードを通して彼女に知らされていなかったこの謎めいた任務は、謎の海賊と何世紀も前のロミュランのパズルボックスを追うというもので、現在「プロジェニター」と呼ばれる種族が関わっている。プロジェニターとは、新世代シーズン6のエピソード「追跡」で初めて宇宙艦隊や他の銀河社会に知られるようになった古代の先駆文明である。
これはディスカバリーが展開しようとしているシーズン全体にわたる物語と魅力的な類似点を持つエピソードだが、シーズン全体ではなく、たった1時間のテレビ番組の中での冒険だ。かつての考古学教授と出会った後、ピカード艦長はクリンゴン、カーデシア、そして最終的にはロミュラン（架空の数世紀と実際の数十年後にディスカバリーが入り込むきっかけとなる）といったライバル勢力と銀河系を股にかけて宝探しの旅に出る。教授が銀河文明全体を一つにまとめ上げられるか、あるいは粉々に砕け散るかのどちらかになり得る秘密を発見したことが判明した後のことだ（バーナム自身の任務で警告されているように）。ライバルたちは万能の武器を探していると信じているが、最終的にピカードとその他の勢力がヴィルモア2号で発見するのは真実と知識なのだ。
禿げ頭のヒューマノイド生命体からのホログラムメッセージ（サロメ・イェンスが短いながらも見事に演じた。イェンスは後に『スタートレック』で、ドミニオンによるアルファ宇宙域侵攻を率いる女性チェンジリング役で、似たような外見ながらもはるかに恐ろしいエイリアンを演じることになる）は、彼女の種族は遥か昔に絶滅し、銀河系で同様の知的生命体と出会うには進化が早すぎたことを明かす。そこで彼らは、自らの遺産を星々に広めようと、自分たちの姿を模した生命体（二足歩行、ヒューマノイド、滑らかな肌、そして（ほとんどが）無毛）を銀河系中に植え付け、手がかりを残した。いつかその生命体が進化して自分たちと同じように星々へと旅立った時、共通の起源を発見し、共にそれを体験できるように。
「ザ・チェイス」は、知性体デザインがスタートレックにだけ存在するわけではないという重大さを明かすにもかかわらず、楽観的ながらも曖昧な結末を迎える。これは、シリーズに登場するほとんどのエイリアンが、様々な色彩と余分なラテックスをまとって都合よく人間に似ている理由に対する、メタテキスト的な楽しい答えであると同時に、世界観全体を根本的に作り変える世界観構築でもある。権力と技術を求めていると思っていたクリンゴン人とカーデシア人は、共通の祖先という考えに嫌悪感を抱くが、ピカード艦長とロミュラン艦長は、この発見がいつか平和をもたらすかもしれない、自分たちの文明だけでなく銀河全体に平和をもたらすかもしれないと語る。
スタートレックは、大胆であろうとなかろうと、すぐにそこへは二度と行かなかった。
スタートレックには、宇宙における生命の進化を描いた物語がこれまでにも存在してきた。例えば、ヴォイジャーの魅力的なエピソード「遥かな起源」では、デルタ宇宙域のヴォスと呼ばれる種族の科学者が、自分たちが地球の恐竜の子孫であることを発見する。しかし、ディスカバリーが今週放送したように、「ザ・チェイス」の続きからシリーズが直接再開するまでには30年を要した。ディスカバリーはすでにこのエピソードを拡張し、「プロジェニターズ」で異星種族に別名を与え、マイケルの探求を通して、彼らが残した知識だけでなく、文明の衰退後に生命を形作るために使用した実際の技術の一部も残していたことが明らかになっている。そして今、その技術は、クリンゴン人とカーデシア人が「ザ・チェイス」で夢見たように、特定の人々の手にかかれば兵器化される可能性を秘めているのだ。
ディスカバリーが、知識の発見であったものを、より具体的で銀河を脅かす物体へと変貌させようとしている点だけでも興味深い。しかし、スタートレックが「ザ・チェイス」の可能性にようやく気づいたと述べている点も興味深い。それは、TNGのエピソードから実際に数十年が経過したという意味だけでなく、番組史上最も遠い時点、32世紀を舞台とする「スタートレック：ディスカバリー」でその可能性に気づいたという意味でもある。無数の子孫たちの統一という祖先の夢が実現しなかったことは既に周知の事実だ。「ザ・チェイス」からわずか4年後、サロメ・ジェンスが女性チェンジリングとして復活し、ドミニオン戦争が勃発したことで、アルファ宇宙域は引き裂かれた。さらに、バーナムとその乗組員が32世紀に飛び出す頃には、銀河は元の時代ほど統一されておらず、むしろ数世紀前よりも分裂が進んでおり、連邦と宇宙艦隊は「ザ・バーン」の影響と、ディスカバリーシーズン3で描かれたワープ航行の減少によってばらばらに粉砕されていることもわかっています。
スタートレックは、常に自らが到達したと言い続けてきたユートピアへと向かう、その道のりを永遠に歩み続けている。常にその理想を揺るがし、強化しようと試み、対立や分裂を通してそれを揺るがしてきた。しかし、30年前にこのシリーズが究極の平和への道筋、そして星々を越えたユートピア的な目標を描き出し、そしてその後…今に至るまで、その目標に一切触れなかったという事実は、多くのことを物語っている。
それでも、もしかしたら『スタートレック：ディスカバリー』が破片を拾い集めようと決断したのは、まさに理想的と言えるかもしれない。マイケルと乗組員たちが銀河を横断し、必要なパズルのピースを探す冒険の中で何が起こるのか、そしてこのプロジェニターの技術が最終的にどのような形をとるのかは、時が経てば分かるだろう。しかし、『スタートレック：ディスカバリー』は、その歴史を通して、困難に直面した際に個人レベルでも銀河レベルでも、繋がりの力を強調し、幾度となく勝利を収めてきた。シーズン4では、バーナム艦長は既に、スタートレックの銀河系に住む共通の祖先を持つ兄弟たちがこれまで経験したことのない、銀河系外種族との平和的なファーストコンタクトという、不可能と思われていたことを成し遂げている。その後、『新世代』で最も魅力的なエピソードの一つであるこの未踏の遺産を探求し、そしておそらくは繋がりの力を宇宙全体で実際に具体的なものにする方法を見つけることは、間違いなく実現可能だろう。スタートレックの連続性をその歴史を通じてどんどん前進させてきた番組にとって、そうすることは番組を去るのにふさわしい功績となるだろう。
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