10 年近くにわたって「史上最悪のエピソード」を制作してきた私は、揺るぎない真実に気づいた。それは、アニメにサーカスに関するエピソードがあれば、それは最悪だ、ということだ。
我々は（いや、私は見ました。皆さんがこんなゴミ作品を見たことがないことを願いますが）ゴーボッツやジェイスと車輪の戦士にサーカスが乗り込み、ただでさえひどいアニメシリーズを想像を絶するほどの低レベルにまで引きずり下ろすのを見てきました。そして、時が経てばもっと多くの例が出てくるでしょう。しかし今は、ヒーマンとマスターズ・オブ・ザ・ユニバースの、非難すべき「エターニア最大のショー」について語りましょう。
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キャラクターやアクションフィギュアの豊富さから、私はヒーマンの大ファンだと何度も公言してきました。しかし、「エターニアのグレイテスト・ショー」は、40代の哀れなヒーマンファンである私にとって、あまりにもひどくて不快で、なぜ嫌悪感を抱いておもちゃを捨てて、ヨギ・ベアのトレジャーハントのような、もっと良くてニュアンスのある作品に移らなかったのかと不思議に思います。
ご存知のとおり、このヒーマンのエピソードのストーリーは、スケルターがサーカスを見に行こうとする話だけです。
心優しいが容赦なく無能な魔法使いオルコをめぐる、恐ろしいサブプロットがある。サーカスの芸人になりたがりながらも、努力を怠るという設定なので、これ以上深入りする必要はないだろう。それよりも、まずはスケルターに注目する必要がある。彼の「物語」は、右腕の魔術師イーヴィル・リンから、スネーク・マウンテンでの公演への招待をサーカス団が断ったと告げられるところから始まるからだ。そう、スケルター――頭蓋骨から肉と有機物を無理やり取り除かれた闇の魔法使い／半悪魔であり、文字通り骨でできた玉座に座る悪役――が、合法的にサーカスの公演を申し込もうとしたのだ。
サーカス団は、観客が惑星最大の悪役8人程度しかいないことを承知の上で、出演を見送ることにした。そこでスケルターはこのエピソードで、手下を送り込んでサーカスを妨害し、ヒーマンが必ずと言っていいほどサーカスを中止させる隙を狙ってサーカスの支配権を奪い、スターたちに自分のためだけに出演させるという邪悪な計画を企てる。普段は惑星エターニアを制圧したり、古代城グレイスカルに眠る強大な神秘の力を掌握しようと躍起になっている悪役にとって、これは衝撃的で情けない。特に、彼には策略も計画もなく、ただサーカスを見たいだけなのだ。しかし、なぜかは神のみぞ知る。サーカス団は空中ブランコ芸人2人、鼻が3つある象、そしてこの男だけで構成されているのだ。
クラッカーズ・ザ・クラウン。
クラッカーズはサーカスの王者だ。彼のもう一つの興味深い点は、彼が醜悪な存在だということ。顔と首は、まるでクライヴ・バーカーのボディホラーの極みのような男（？）だ。マスターズ・オブ・ザ・ユニバースには首を不自然に伸ばせるヒーローが一人ならず二人も登場することを考えると、クラッカーズがそれでもあの怪物のような外見を維持しているのは実に感心させられる。ミッキーマウスの甲高い陽気さをそっくり真似た彼の声が、この醜悪さをさらに際立たせている。股間から機械仕掛けの鳥が飛び出してくるように見えるのも、まさに恐ろしいおまけだ。
手下たちが決まって失敗すると、スケルターの新しい計画は次のようになります。彼は小さなテントを作ります。クラッカーズは、そのテントの上に巨大な頭蓋骨があるにもかかわらず、そのテントに興味を持ち、興味をそそられて中に入ります。スケルターは、クラッカーズが詰め込まれたテントを魔法で数十マイル先まで投げ飛ばし、サーカスを乗っ取ったと宣言します。このばかげた計画は、2つの理由でうまくいきます。1) ヒーマンはクラッカーズを救出するために立ち去らなければならない、2) サーカスの他のヒーローの誰もスケルターを止めようとしない。誰も、彼がショーを乗っ取ったことに抗議しません。誰も、主導権を取り戻そうとしません。農民がサーカスを見たいと思ってやって来ても、ヒーローたちは基本的に肩をすくめます。最終的に、ヒーマンとクラッカーズが戻ってきますが、ここからが馬鹿げたことになります。
ヒーマンとスケルターは、何の理由もなく、静かに、そして不可解にも空中ブランコに登って決闘することに合意する。これはスケルターにとって特に奇妙なことで、彼はすぐにアクロバティックな技が全くないことを明かし、ほぼ瞬時に落下してしまう。この後の展開がどれほど悲惨で屈辱的なものか、言葉で伝えることは到底不可能だが、以下の画像を見ればその意味は理解してもらえるだろう。
そうだ。そうそう、スケルターがメインサーカステントから花火で満たされた部屋に駆け込んだのは、正面玄関に不満を抱えた農民たちがいるのを見て、もっと安全な出口を探し始めたからだ。「あっちへは行かない方がいい。あの群衆はきっと俺に激怒するだろう！」と、この惑星で最も強力で邪悪な魔法使いスケルターは言う。「ああ、あれは秘密の出口に違いない！」と、エターニアで最も恐ろしく狡猾な悪役は言う。どうやらサーカスには秘密の出口があると思っているらしい。「あっちから出よう！」と彼は叫び、花火で満たされた暗い部屋へと歩いていく。
いいかい？私はマスターズ・オブ・ザ・ユニバースのアニメで育ち、心から大好きだった。でも、8歳の頃から、ちょっと滑稽だなって思っていたんだ。大人になってから気づいたんだけど、筋骨隆々で重武装したアクションヒーローたちが、シリーズを通して他の生き物を殴ったり蹴ったり、傷つけたりしたシーンは一度もなかった。それでも、アニメへのノスタルジアとおもちゃへの愛が、何十年にもわたって私のファンダムを支えてくれたんだ。
でも、マジで最悪だった。もうスケルターのフィギュアを目の穴で見るのも無理なくらいひどい。マスターズ・オブ・ザ・ユニバースのファンであることが恥ずかしいとすら思うほどだ。このエピソードが放送されたのは35年以上も前なのに、もっと恥ずかしい思いをすべきだったのに。史上最悪のエピソードで心から悲しくなったのは初めてだ。でも、大好きなアニメにサーカスが出てきたら、こういうこともあるんだろうな。
さまざまな思索:
フルエピソードをご覧になりたい方は、上にアップしてあります。ただし、あまりお勧めしません。でも、もしこのエピソードのひどさを少しでも味わいたいなら、イントロの後の最初の15秒間の音楽だけ聞いてみてください。この音楽がエピソードの内容をほぼ要約しています。
ヒーマンがスケルターの手下の陰謀を阻止するために現れた時、イーヴィル・リンは魔法でヒーマンの周りに檻を作り出した。ヒーマンはおそらく1秒もかからずにそれを破壊した。ヒーマンの本質は強大な力にあるのだから、檻はクレープ紙で作った方がマシだったかもしれない。本当に間抜けだ。
オルコがサーカスに入りたいと宣言したとき、私は「神様、お願いですから、お願いします」と叫びたくなりました。1985年にも同じように叫んだと思います。
このエピソードの教訓は、当然ながら、何かをうまくやりたいなら努力しなければならない、ということです。剣を頭上に掲げればすぐに素晴らしい秘密の力が手に入る、というわけではなく、ある意味矛盾したメッセージです。
https://gizmodo.com/netflix-new-masters-of-the-universe-anime-has-basicall-1841700390
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