最初の教訓は、見知らぬ人を決して信用してはいけないということです。二つ目は、スター・ウォーズが成功するために必要なのは、はるか遠くの銀河系のどこかにいる、見知った顔の助けだけである、ということです。
Disney+とルーカスフィルムの「Cornered」は、特別ゲストスター（『マンダロリアン』のミン＝ナ・ウェンがフェネック・シャンド役を再演）がいなければ、かなり平凡な『The Bad Batch』のエピソードになっていただろう。補給物資が尽き、帝国の侵攻を避けるためシャトルの追跡装置を緊急停止させなければならなくなった主人公たちは、パントラという惑星に立ち寄る（この惑星は『クローン大戦』初期から登場する、未公開だが馴染みのある惑星で、ジョージ・ルーカスが演じるシスの復讐のカメオ出演者である青い肌のバロン・パパノイダの故郷としてよく知られている）。テックとレッカーがシャトルの追跡装置をやり直すために残る間、ハンター、エコー、そしてやる気満々のオメガは、集められるわずかな帝国のクレジットと引き換えに食料を探すため、地元の市場を探検に出かける。
クロスヘアの新部隊を通して、バッチと帝国の覇権が拡大し続ける様を鮮やかに対比させた先週とは異なり、第4話では帝国の影はほとんど意味をなさない。データを通して帝国が着実に個性を抹殺していくという概念は、乗組員のシャトルがトランスポンダーコードでマークされているという点だけでなく、チェーンコードや通貨の変動といった、白い装甲をまとった新たな抑圧者を応援する地元のパントランの記憶にも残っている。しかし、それは特別な論評としてではない。帝国と同様に、それはただ今ここに存在し、バッチとオメガの新しく奇妙な生活の一部なのだ。
「Cornered」は、はるか彼方の銀河の、よりいかがわしい一面を描いている。すぐに、バッチに賞金がかけられていることが明らかになる――あの悪名高い発言の約20年前、帝国軍は彼らのクズを必要としていたのかもしれない――そして、そのクズを訪ねてきたのは、他でもないフェネック・シャンド。『マンダロリアン』と近日公開予定の『ボバ・フェットの書』でボバ・フェットの未来の仲間となる人物だ。フェネックは素早く行動し、ハンターとエコーの交渉から抜け出して市場を一人で探検するオメガの子供のような無邪気さにつけ込む。乗組員たちはシャトルの修理と補給を間に合うように済ませ、賞金稼ぎの激しい怒りをかわすため、激しい追いかけっこが始まる。
フェネックがオメガを捕らえ、ハンターが彼女を捕まえ、二人は逃走して戦い、また別の日に逃亡するという、このエピソードのシンプルなストーリー展開で最も興味深いのは、シャンドがバッチにとって一度限りの脅威というより、むしろ継続的な敵として設定されていることだ。一方で、ヒーローたちに帝国ほど陰険ではない敵対勢力を与えるのは理にかなっているし、毎週クロスヘアと戦うわけにもいかない。オメガに賞金を懸けたのは帝国自身であるという含みもあるが、もしかしたらカミーノアンが、直接の関与がなくても、極秘のクローン資産を奪還しようと企んでいる可能性もある。フェネックがオメガとその仲間たちの継続的な敵として描かれることで、帝国の台頭という激動の時代におけるスター・ウォーズの犯罪組織の実態を、番組が着実に描き出す機会が生まれる。
これは、ルーカスフィルムが『クローン・ウォーズ』や『ハン・ソロ』のダース・モールのクリムゾン・ドーンから『マンダロリアン』、そして『ボバ・フェットの書』に至るまで、継続的に探求することに熱心であることが明らかな社会の層だ。しかし、ここでは諸刃の剣であり、他の多くのプロジェクトでも取り組まなければならなかった問題でもある。チームにとっての脅威となる新たなハンターを導入する代わりに、私たちはフェネックという、私たちがそれほどよく知らないキャラクターと対峙しなければならないのだ。もちろん、それはテキスト的にも理にかなっている。フェネックは『マンダロリアン』で初めて彼女と出会った時点で、かなり長い間ハンターだった。また、メタテキスト的にも、ルーカスフィルムとディズニーは、今年後半に公開される『ボバ・フェットの書』で彼女が主要な役割にステップアップするまでの間、彼女が存在していることを読者に思い出させたいと考えているのだ。しかし、スター・ウォーズが、その広大なはずの銀河の周囲を網でどんどん締め上げるかのように、この馴染みの泉に頻繁に立ち返るのは、いくぶんイライラするものである。
これはスター・ウォーズがほぼ最初から直面してきた問題であり、ディズニー傘下のこのフランチャイズ時代に問題になるずっと前からのものであり、『スター・ウォーズ バッド・バッチ』に特有のものではありません。そしてもちろん、シリーズ自体も既にこの問題に取り組んでおり、ケイレブ・デュームが逃亡中のジェダイ・パダワンから反乱軍初期のジェダイの英雄、ケイナン・ジャラスへと転向した経緯を初回エピソードに織り込んでいます。しかし、フェネックの登場は、ヒーローたちにとって潜在的な脅威であるにもかかわらず、彼女のキャラクターの自然な活用というよりは、スター・ウォーズが意図的に自らを超越しているように感じられます。私たちは、この次のシリーズでフェネックと時間を過ごすことになります。「別の番組で知ってる人だ！」と言わんばかりの理由で、なぜ彼女が『スター・ウォーズ バッド・バッチ』に登場する必要があるのでしょうか？オメガの首にかけられた賞金首を追う彼女の旅が今後どうなるのか、今後の展開を見守るしかありません。しかし、帝国の台頭に対する犯罪組織のアプローチを探ることが『ザ・バッド・バッチ』が熱心に探求しようとしていることであれば、将来的には彼女以外のあまり知られていないキャラクターを使ってそれが実現できるだろうと期待している。
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