気候変動は、原因、影響、そして対応という3つの側面から考えます。これらすべてに共通するテーマがあり、公民権もその一つです。だからこそ、下院公民権・自由権小委員会は水曜日に招集され、今日の気候危機への効果的な対策を阻んでいる気候変動否定論の火種を煽る石油業界の役割を評価しました。
エクソンがニューヨークで裁判にかけられ、大手石油会社に対する他の主要訴訟も進行中であることを考えると、この公聴会は特に時宜を得たものである。残念ながら、気候変動と公民権の関連性を誰もが理解しているわけではない。
「なぜ公民権・自由権小委員会がこの議題に選ばれたのか、少し不思議に思います」と、テキサス州選出の共和党下院議員チップ・ロイ氏は冒頭の発言で述べた。「環境小委員会は既にあります。そちらの方がより自然な議題ではないでしょうか」
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しかし、公聴会の終わりまでに、証人たちは、なぜこの小委員会が気候変動と、石油業界による気候科学の抑圧について議論しているのかを非常に明確にしました。気候危機は私たち全員に影響を与えます。しかし、だからといって、私たち全員が同じように影響を受けるわけではありません。端的に言って、気候変動は有色人種のコミュニティと低所得者層のコミュニティに不均衡な影響を与えており、今後も影響を与え続けるでしょう。
まず、気候変動の主な要因である化石燃料から見ていきましょう。化石燃料は採掘・燃焼時に温室効果ガスだけでなく、他の形態の汚染物質も排出します。いくつかの研究によると、汚染エネルギーによる汚染に最もさらされているのは、有色人種と低所得層です。さらに、今年初めに発表された研究では、黒人やラテン系の人々が吸い込む大気汚染は、白人の消費パターンに起因することが多いことが明らかになっています。
「環境正義を訴えるコミュニティは、エクソンなどが所有・運営する施設から発生する化石燃料による汚染という二重の打撃にしばしば対処しなければなりませんでした」と、環境保護庁（EPA）の元環境正義委員長、ムスタファ・サンティアゴ・アリ氏は小委員会での証言で述べた。「彼らは、化石燃料の燃焼による直接的な影響と、ハリケーン、洪水、干ばつ、山火事の増加などにつながる海洋と地球の温暖化の影響に対処しなければなりません。」
アリ氏が指摘する自然災害の悪化など、気候変動の影響もこれらのコミュニティに最も大きな打撃を与えています。約15年前のハリケーン・カトリーナでも同様でした。さらに最近では、ハリケーン・マリアがプエルトリコを壊滅させた際にも同様のことが起こりました。アレクサンドリア・オカシオ＝コルテス下院議員は公聴会でこれらの2つの甚大な災害を取り上げ、気候変動対策の遅れによって多くの命が失われていること、そして石油業界がその役割に責任を負うべきであることを同僚議員たちに改めて訴えました。また、アメリカの植民地化、人種隔離、そして組織的人種差別の歴史も、私たちが目にするこれらの不平等を生み出す一因となっていると指摘しました。
「電気料金と人々の命の違いを、ここできちんと理解することが重要だと思います」と、オカシオ＝コルテス議員は公聴会で、社会的弱者コミュニティへの影響についてアリ議員に質問した際に述べた。「私の祖父はハリケーン・マリアの被害で亡くなりました。植民地化の慣性や歴史が、この件に何ら影響を与えていないかのように振る舞うことはできません」
AOC氏が電気料金について言及したのは、反対側の議員たち、つまり共和党議員たちが、同じ主張を繰り返していたからです。化石燃料企業への罰則、化石燃料の使用停止、再生可能エネルギーへの転換といった措置は、黒人、褐色人種、貧困層に不釣り合いなほど大きな打撃を与える。彼らのエネルギー料金が上昇するからだ。共和党はこの主張を利用して、気候変動の解決は危機を食い止める行動よりも、これらのコミュニティに深刻な打撃を与えると主張しているのです。
現実ははるかに複雑で、既に過重な負担を抱えている地域社会にさらなる負担を強いることを防ぐために、選出された政治家がどのような政策を打ち出すかに大きく左右されるでしょう。まず、再生可能エネルギーへの移行中にエネルギー料金が上昇したとしても（もしそうなるならの話ですが）、その上昇は一時的なものになる可能性が高いでしょう。そして、もしそうなったとしても、世帯が影響を受けるのは、移行期間中に世帯と再生可能エネルギー部門に財政支援を提供する政策を策定・可決することができない時だけです。
そしてAOCは、重要な点を指摘しています。たとえ誰かの医療費が上がったとしても、健康状態の悪化やそれ以上の事態のコストに比べれば取るに足らないことです。高額な医療費と命のどちらかを選ばなければならないとしたら、ほとんどの人、いや全員ではないにしても、後者を選ぶでしょう。しかし、そもそも彼らにそのような選択肢を与えるべきではないのです。
気候危機への対応は、最前線のコミュニティに配慮しながら進める必要があります。リーダーたちがようやく気候変動対策に効果的な行動を取り始めた時、彼らを置き去りにしてはいけません。例えば、エクソンのような企業に罰金を科し、自然災害で破壊された地域社会に補償を与える、あるいはボルチモアやコロラド州の郡など、石油会社が気候変動関連の損害賠償で訴えられているような訴訟を起こすといった形になるかもしれません。あるいは、化石燃料からの移行期に風力・太陽光発電会社へのエネルギーコストが急騰しないよう、政府が補助金を出すという決断をするかもしれません。公平な政策は実現可能ですが、それは水曜日に小委員会の少なくとも一部メンバーが行ったような、よりオープンで誠実な議論が行われた場合に限られます。
ロイ議員はあの部屋に入ってきた時、本当に何も分かっていなかった。正直なところ、石油産業について議論する際に人種や階級がなぜ重要なのか、彼が部屋を出て行った時に理解が深まったとは思えない。石油・ガス業界が誰かの再選キャンペーンへの主要な献金者だと、こういうことが起きるものだ。だからこそ、国民はついに業界と公選職者に責任を負わせ始める必要がある。
