今スマートホームデバイスを購入すると、Amazon Alexa、Google Assistant、あるいはその両方と連携する可能性が高くなります。しかし、これらのデジタルアシスタントは、センサーやガジェットが満載の生活空間にさらなる利便性をもたらしますが、私たちが目指すべきスマートホームプラットフォームとは言えません。
まず最初に、Alexa と Google Assistant の功績を認めるべきでしょう。理想的ではないかもしれませんが (これについては後ほど詳しく説明します)、少なくとも、拡大するスマート ホーム環境を理解するのに役立ち、一度に何十もの異なるコントローラー アプリを開かなくても済むようにしてくれました。
スマートホームガジェットを購入すると、必ず専用のアプリが付属します。照明のオンオフ、玄関の鍵の開閉、2階の屋根裏の様子をライブビデオで確認するなど、様々な操作が可能です。様々なブランドのスマートホーム機器を購入すると、管理しなければならないアプリの数があっという間に増えてしまう可能性があります。
AlexaとGoogleアシスタント
AlexaやGoogle Assistantの登場です。ハードウェアがこれらのサービスに対応していれば、AlexaアプリやGoogle Homeアプリ、そしてメーカー提供のアプリからもアクセスできます。つまり、スマートスピーカーに「電気を消して」と話しかけたり、スマートディスプレイのボタンをタップするだけで、建物内のすべてのスマート電球が消灯するのです。たとえメーカーが異なっていてもです。
ここまでは便利そうですが、まず問題なのは、GoogleアシスタントやAmazon Alexaでは、デバイスアプリと同じレベルの機能が利用できないことです。例えば、GoogleアシスタントとAlexaに対応した素晴らしい電球であるPhilips Hueですが、専用のPhilips Hueアプリを使わないと、電球の色の選択肢が狭かったり、タイマーやシーンといった高度な機能が使えなかったりします。
確かに、Amazon や Google のアプリは生活を楽にし、さまざまなハードウェア メーカーのデバイスを組み合わせることを可能にしますが、必要な機能の一部がすでに欠けています... そのため、元のアプリに戻ることになります。
さらに、追加の手順も必要です。Google Nest や Amazon Echo のスピーカーは、これらの互換性のあるガジェットと直接通信するのではなく、サーバーにメッセージを送信し、そのメッセージが別のサーバーに渡されてから、最終的にコマンドが実行されるまでに自宅に戻ります。
代替案
Apple HomeKit には欠点もあるかもしれない。Apple の機器に大きく依存しており、Alexa や Google Assistant ほど多くのガジェットをサポートしていないなど。しかし、少なくとも、クラウドへの依存を減らし、1 つのアプリに多くの機能を組み込んだ、より基本的なレベルで動作するスマートホーム プラットフォームを構築しようとしている。
より良い解決策を得るには、古い技術に立ち返る必要があります。ZigbeeやZ-Waveといったプロトコルは、GoogleやAmazonのデジタルアシスタントよりもはるかに古くから存在していますが、スマートホーム分野を真に支配するには十分なハードウェアサポートを得るのに苦労しています。これらのプロトコルはどちらも、家庭内にメッシュネットワークを構築し、Wi-FiやBluetoothとは異なる周波数帯域で低消費電力で動作することで、理想的にはすべてのデバイスが相互に通信できるようにします。
ハブがあれば可能です。
Alexaはスマートホームプラットフォームではないにもかかわらず、Amazon Echo Plusに多少の出費を惜しまない理由がここにあります。Echo PlusにはZigbeeハブが内蔵されているためです。つまり、他のZigbee対応デバイスとの連携が強化され、クラウドとの間で毎秒コマンドを送受信する必要のないスマートホームネットワークを構築できるのです（ZigbeeデバイスとZ-Waveデバイスはどちらも独自のメッシュネットワークを構築します）。
現時点では、Echo Plus は、2020 年に可能な限り統合されたスマート ホーム製品としては最高の選択肢であると思われます。幅広くサポートされている Zigbee と、どこにでもある Alexa をサポートしており、インストールされているすべてのデバイスが相互に快適に通信する方法を選択できます。
ZigbeeもZ-Waveもまだ世界を席巻しているわけではありません。Samsung SmartThingsも同様です。必要なデバイスがすべてSmartThingsバッジ付きで入手できる場合は、SmartThingsは良い選択肢です。AlexaやGoogle Assistantと同様に、SmartThingsはクラウドとの通信が必要ですが、追加のアプリを必要とせずにスマートホーム製品をより細かく制御できます。また、ユーザーコミュニティは公式にはサポートされていない新製品をエコシステムに追加することもよくあります。
それでも、利用可能な選択肢はたくさんあるにもかかわらず、どれも完璧ではありません。現状では、スマートホームキットをすべて同じメーカーから購入するか、欠陥のあるスマートホーム規格に頼るしかありません。
未来は少し賢くなりそうだ
互換性のなさや制限といった問題が何年も続いた後、ようやくトンネルの出口に光が見えてきたかもしれない。昨年末、スマートホーム デバイスの最終的な標準規格を策定することを目指す Project Connected Home over IP という新たな取り組みについてのニュースを耳にした。
GoogleとAmazon、そしてApple、Zigbee、Samsungも参加しています。AlexaやGoogleアシスタントといった固定機能に頼ることなく（もちろんデジタルアシスタントとの連携は必要ですが）、市場で人気のデバイスをすべて統合した、真にスマートなプラットフォームがついに実現するかもしれません。
「このプロジェクトの目的は、デバイスメーカーがAmazonのAlexa、AppleのSiri、Google Assistantなどのスマートホームや音声サービスと互換性のあるデバイスをより簡単に構築できるようにすることです」と公式の宣伝文句には書かれている。
「計画されているプロトコルは既存の技術を補完するものであり、ワーキンググループのメンバーは、デバイスメーカーに対し、現在利用可能な技術を使用して革新を続けることを奨励しています。」
理論上はどれも素晴らしいように聞こえますし、デバイスがWi-Fi、Bluetooth、あるいはZigbeeなどの他の規格で接続しているかどうかを心配する必要がなくなるはずです。デバイスメーカーは、気にする規格の数が少なくなり、開発コストの削減によるメリットをエンドユーザーに還元できるようになります。
とはいえ、これは以前にも経験したことです。便利で効率的なスマートホームプラットフォームを実現するには、前向きな声だけでは不十分です。少なくとも大手企業がこぞって参加していることで、規格やデバイスをめぐるやや複雑な状況が、いずれ整理されるかもしれないという希望が湧いてきます。
