水曜日、ボードゲームバー兼カフェ「Hex & Co.」の組合員は、オーナーの一人であるジョン・フリーマン博士に書簡を送付し、団体交渉権を主張するとともに、フリーマン博士と共同オーナーのグレッグ・メイ氏に組合を自主的に承認するよう要請した。フリーマン博士とメイ氏には月末までに回答するよう求められた。
Hex & Co.はニューヨーク市内に3店舗を展開しています。ボードゲームのレンタル、限定的なフードサービス、そして子供向けの放課後プログラムを提供しています。Workers Unitedと共同で行われた今回の組織化の取り組みは、ニッチな業界や小規模な職場が自らの価値を主張する最新の例です。Hex & Co.が組合を結成すれば、ニューヨーク市で初のボードゲームカフェとなります。io9は、この愛されるゲームスポットで何が起こっているのかを知るため、組合員と元従業員に話を聞きました。
私たちはHex Workers Unitedです！Hex & Coを愛しています。だからこそ、より良い会社にするために闘っています。
昨日、私たちは経営陣と対峙し、組合の承認を求めました。今日も闘いは続きます。
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— テーブルトップ労働者連合（@TabletopWU）2023年9月27日
Hex & Co.の全従業員は約80名です。従業員の75%以上が、70名程度で構成される見込みのHex & Co.のユニット設立を支持する嘆願書に署名しました。このグループは今年初め、署名入りの嘆願書と、組合を結成せずに団体交渉を行うことを要請する文書をフリーマン氏とメイ氏に提出しましたが、オーナー側は、署名内容を理解しているのか、あるいは状況を完全に把握しているのかを疑問視し、申し出を断りました。従業員はオーナー側に対し、団体交渉について従業員に説明したと保証しましたが、フリーマン氏とメイ氏は依然として拒否しました。現在、ユニットは復活し、書類も整っています。「1対1で対応します」と、組織化プロセスに関わったある従業員は経営陣について語りました。「私たちは集団で対応します」。彼らは続けました。「彼らは私たちを過小評価し、今では対応すべきことが山積みです」。
グループが経営陣にアプローチした際、当初3つの要望がありました。ニューヨーク市で生活できる賃金、昇進への明確な道筋、そして業務量に対応できる人員増です。複数の情報筋によると、店舗で働く人のうち、生活できる賃金を稼いでいるのは「ごくわずか」とのことです。DM業務や放課後プログラムで子供たちと接する際の時給は16～18ドルで、時には19ドルになることもあります。バリスタとして働く場合は、時給12.50ドルに加えてチップがもらえます。Hex & Coの円滑な運営を維持するために、従業員はDM、バーバック、ベビーシッター、家庭教師、清掃員など、複数の役割をこなすことを求められることも少なくありません。
「ゲームの仕事をしているから、仕事はいつも簡単で楽しいものだと思われがちです」と、ゲームパブリッシャーAsmodeeのフランチャイズプロデューサーで、Hex & Co.の常連客でもあるジョー・デシモーネ氏は語る。「彼らは、それがあくまでも仕事だということを忘れています。Hexの従業員の場合、それはサービス業です。それは過酷な仕事です。彼らが自らを擁護し、より良い待遇を求めているのを見るのは、本当に嬉しいです。」
Hex & Co.のマネージャーの一人、ジェイス・アレホ氏は、「今の賃金で全ての請求書を支払い、この街で生活できると経営陣が期待するのは非現実的だ」と述べた。匿名を条件に取材に応じた従業員の一人は、1週間フルに働いて200ドルしか支払われなかった時が転機だったと語った。「両親に電話してお金を頼まざるを得ませんでした。『どうやらチキンナゲットの量が足りなかったみたいで、今月は家賃を払えない』って言ったんです」
ミカイラ・ウィルソンはHex & Co.に3年間勤務しています。プロのDMである彼女は、2年半でたった一度しか昇進していません。昇進は1ドルの昇給と「仕事量3倍」でした。ウィルソンは、時給19ドルでもまだ足りないと言います。「一度でもシフトを休むと、その週は食料品を買えません」。独立系のプロのDMは通常、1人あたり20ドルから50ドル（通常は5人）のゲームセッション（通常は3時間）を請求します。時給は20ドルから80ドルです。
Hex & Co.の放課後プログラムは、保育や家庭教師に似ています。特にHex & Co.はカウンセラーに暗記を義務付けるカリキュラムを用意しているからです。ウィルソン氏によると、カウンセラーには「有給の準備時間は30分」しか与えられず、従業員が放課後プログラムのDMである場合、その準備時間は学校に子供を迎えに行き、アフタースクールプログラムのために店舗に連れて行く必要があるため、しばしば奪われてしまうそうです。「マネージャーはDMに子供を迎えに行くように頼まないようにしていますが、他に選択肢がない日もあります。」ウィルソン氏は、この不確実性のため、「私自身も含め、私が知っているDMのほとんどは、有給時間外に準備をしています。それは、基本的な職務を遂行するために必要なことだからです。」と述べています。
昇進の道筋は不透明です。その理由の一つは、Hex & Coには明確な職務記述書がないことです。さらに、同社の事業形態上、各拠点は2つのLLC（カフェとソーシャルスペースを運営するLLCと、アフタースクールプログラムを運営するLLC）で構成されており、従業員は複数の拠点で勤務し、バリスタとアフタースクールカウンセラーなど、複数の職務をこなすことがよくあります。つまり、確定申告の時期になると、従業員は1つの会社で勤務しただけで2～6枚のW-2フォームを提出しなければならないことになります。
昇進はめったになく、1ドルの昇給が伴う。放課後カウンセラーのサーシャ・ブルネッティは入社1年経ってもまだ昇給しておらず、このシステムは「恣意的」で、本質的には暗記クイズのようなものだと語る。昇給のためのクイズには、マネージャーや時にはオーナーにボードゲームを「教える」ことが求められる。しかしブルネッティは、「ボードゲームを教えていない、例えばカードゲームを教えているのであれば、実際には教えていないボードゲームを暗記していない限り、昇給を得る手段は実際にはない」と語る。従業員はまた、フリーマンの観察研究と神経科学のバックグラウンドに基づき、各ゲームが促進する脳機能について説明するよう求められる。
Hex & Co.で育まれてきたコミュニティは、多くの点で語られています。最新のKickstarterのマーケティング資料や会社のウェブサイトにもそれが表れており、私が話を聞いたすべての人が強調していました。しかし、ここでのコミュニティは経営陣ではなく、「オールスタースタッフ」によって築かれたものです。ウィルソン氏はこう説明します。「彼らは私たちを、自分たちも属するコミュニティとして見ています。しかし、少なくともこのコミュニティの一員である私にとっては、彼らは私たちが生き残ることなど全く気にしていないように思えます。」
ある従業員は、経営陣が「懸念事項に対処するためにここにいる」と頻繁に言っていると話した。経営陣は「私たちのコミュニティが誰にとっても安全で幸せな場所であり続けるようにしたい」と言っている。しかし、「もしそれが本当なら、もっと給料をもらっているはずだ」と彼らは説明した。「家賃を払って、時には医者にも行かなければならない私を見て、『あなたは立派な人間だ』と言って、ニューヨーク市の最低賃金に近い給料を払うなんてありえない」
受賞歴のある実況ポッドキャスター、ブライアン・フラハティ氏は、従業員たちの成功を願っている。「アッパー・ウエスト・サイドに住む私にとって、Hex & Co.は私にとってフレンドリーな地元のゲームショップです。…Hex & Co.は私にとって大切な場所ですが、従業員に生活賃金という尊厳を与えない企業は、『フレンドリー』という最高の賛辞に値しません。Hex & Co.がHex Workers Unitedを認めないのであれば、ただのゲームを買う店に過ぎません」と、彼はio9に語った。「もしHex & Co.がHex Workers Unitedを自主的に認め、彼らの非常に妥当な要求に同意するまで、私はHex & Co.には戻りません。」
多くの従業員が繰り返し訴えていた問題の一つは、フリーマン氏とメイ氏が自分たちのことを「非常に軽視」しているように感じるというものでした。従業員の間では、ゲーム業界は伝統的な職業ではないため、「代替可能で未熟な」人材のように扱われることが多いという印象があります。しかし、ゲーム業界で情熱を注げるプロジェクトや副業を持つ従業員の多くは、仕事において並外れた能力を持つプロフェッショナルなのです。
io9がこの記事のために話を聞いた従業員全員が、一緒に働く人々を称賛しました。「私たちのスタッフがどれほど才能豊かで素晴らしいか、常に実感しています」とウィルソン氏は説明します。スタッフの多くはゲームデザイナー、作家、小説家です。ある元従業員は、孤立しがちなこの街において、Hex & Co.の従業員は欠かせないコミュニティを形成していると語っています。
ブルネッティ氏は、この空間がプログラムに参加する子供たちにとってどれほど大きな影響力を持っているかを説明した。「何人かの子供たちが、私や他のカウンセラーを安全な場所だと言ってくれました。必要な時にサポートを求めて来てくれます。親御さんの中には、ここがお子さんにとって1週間のハイライトだと言ってくれる方もいます」。ある元従業員は、ヘックス＆コーでゲームをした後、親御さんが頻繁にやって来て「お子さんの行動や人との関わり方における明白で明らかな変化」を詳しく話してくれると話してくれたと語った。
アレホ氏は、これは「今までで一番楽しい仕事」だと語り、「同僚が大好きです。彼らと交流するのが大好きで、今では親友の一人です」と強調しました。アレホ氏は、スタッフが築き上げてきた温かく温かいコミュニティのおかげで、常連客の中には本当に友達になった人もいるとさえ言います。
この仕事になぜ戦う価値があるのかと尋ねると、ある従業員は特に雄弁にこう答えました。「地域社会です。一緒に働く人たちは明るく、活気があり、フレンドリーです。…（この仕事は）多くの点でやりがいがあり、特に放課後プログラムは素晴らしいです。子どもたちと関わることは、私にとって大きなやりがいを感じています。そして、ここで築き上げられた地域社会こそが、この仕事の真髄なのです。」
彼らは続けた。「オーナーは、自分たちがコミュニティを築き、その責任を負っていると言いたがりますが、実際には店にはいません。そのコミュニティを築いたのは従業員です。ここは、ニューヨークで私が居る数少ない場所の一つです。共通点があるからというだけでなく、一緒にここにいるからこそ繋がりを感じられる人たちです。私たちは実際に会って、この場所は私たちをここに留め、結びつけるほど素晴らしい場所でした。」
ゲームデザイナーであり、実況パフォーマーでもあるディリン・アペリアン（別名superdillin）は、io9へのダイレクトメッセージでこう語った。「Hex & Co.のスタッフは、私が夜を過ごす場所ならどこでも、いつも温かく迎えてくれ、私のゲームを褒めてくれて、ゲームへの喜びと愛を分かち合ってくれました。Hex & Co.がこんなに素晴らしい環境なのは、何よりもスタッフのおかげです。彼らは、まさに豊かな人生を送るに値するのです。彼らを応援していますし、今回の勝利を共に祝いたいと思っています。」
非常に親切で知識豊富なスタッフは、ヘックス・アンド・カンパニーの極端に低い賃金ではニューヨーク市での生活は不可能だ。ヘックス・アンド・カンパニーのユニットメンバーは自主的に承認されることを望んでいるものの、高度に組織化されており、数ヶ月前から団体交渉を試みる計画を立ててきた。長期戦になるかと尋ねられた際、組織化活動に関わっていたある従業員は、名前が公表されれば報復を受けることを恐れながらも、この件を非常に真剣に受け止めていると述べた。彼らは生活賃金を受け取る権利がある。良い職場環境を得る権利がある。透明性と透明性も当然だ。もしフリーマン氏とメイ氏が自主的な承認を拒否した場合、組合は対応を準備している。「私たちはエスカレートする用意があります」と彼らは述べた。
io9はHex & Co.の経営陣にコメントを求めました。回答が得られ次第、この記事を更新します。
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