金曜日、ラ・スーフリエール火山が噴火し、火山灰の雲が空高く2万フィート（6,096メートル）まで吹き上がり、大西洋を横切って流れ、カリブ海の小さな島、セントビンセント島が地震世界の震源地となった。
火山は数ヶ月前から噴火を続けていましたが、木曜日に島の北部で地震の警戒レベルを「赤」に引き上げました。地震の揺れが新たな段階の始まりを示唆し始めたためです。セントビンセント・グレナディーン諸島国家緊急事態管理機構（NEMO SVG）によると、一日中群発的な地震が火山を襲い、山頂にあるドームの高さが「大幅に増加」したとのことです。これらはすべて、金曜日の朝にNEMO SVGが「爆発的な噴火を確認」とツイートしたことで確認された、明らかな警告サインです。
写真には火山の上空にそびえ立つ灰の柱が写っており、レッドゾーンの住民には即時避難が促された。NEMO SVGによると、降灰は南東10マイル（16.1キロメートル）のアーガイル国際空港で報告された。同空港は島国のグリーンゾーン内にあるが、影響はまだ続いていることは明らかだ。また、卓越風によって大量の灰の柱が大西洋の東側海域を横切って吹き渡った。衛星は爆発と灰の柱を捉えており、この噴火の規模の大きさを示している。
「これまでの経緯を踏まえると、複数回の爆発を伴う持続的な火山灰の噴煙が見られると予想されます」と、ラ・スーフリエール火山を研究してきた歴史・社会火山学者のジャズミン・スカーレット氏はメールで述べた。「しかし、活動が一旦静まり、その後再び活発化する時期もあるでしょう。」
ラルフ・ゴンサルベス首相は金曜日、涙ながらの記者会見を開き、政府はすべての住民の安全を守るために「引き続き尽力していく」と述べた。当局はまた、金曜日の噴火が最後、いや、過去最大規模ではない可能性もあると警告した。
「火山の周囲では灰柱が再び降り始めています」と、西インド諸島大学地震研究センター所長のエルーシラ・ジョセフ氏はワシントン・ポスト紙に語った。「物的損害が発生する可能性もあります。この状況は数日、数週間、あるいは数ヶ月続く可能性もあります。」
金曜日の噴火以前から、避難は続いていた。ロイヤル・カリビアンとカーニバルは、支援のためにクルーズ船を派遣すると発表した。カーニバルは、避難者同士が十分な距離を保てるよう予防措置を講じると述べたが、これは過去1年間、コロナウイルスの温床となってきた船上では困難な課題となるだろう。危険な火山噴火から人々を避難させることは当然最優先事項だが、今回の事態は、ワクチンへのアクセスと配布において裕福な国が貧しい国を凌駕する「ワクチン・アパルトヘイト」の危険性を如実に示している。
とはいえ、ポスト紙によると、ゴンサルベス知事はクルーズ船の避難者に対しワクチン接種を義務付け、緊急施設を訪れる人も接種を「強く推奨」しているという。自然災害をワクチン接種率の上昇に当てにするのは、決して通常の手順とは言えないが、2021年はこれまでのところ、決して規則通りではない。ニューヨーク・タイムズ紙は、金曜日の朝時点で、ラ・スーフリエール島付近で約2万人が避難したと報じている。
「全体的に見て、セントビンセント島は備えができていると言えるでしょう」とスカーレット氏は述べた。「政府側は、この40年ほどの間に、素晴らしい研究、啓発活動、科学コミュニケーション、そして備えのための活動に数多く取り組んできました。そして、ようやくここまでたどり着いたのです。」
実際、前回の大噴火は今回の噴火からちょうど42年近く前のことでした。1979年4月13日、この火山は灰の噴煙を空高く吹き上げ、最終的には泡立つような溶岩の噴出で終わり、山頂に隆起したドーム状の火山体を形成しました。これが今回の噴火の前兆でした。
「硫黄は、目や呼吸、そして私たちの存在そのものにどんな影響を与えるのでしょう」と、政府の道路監督官セシリア・ジュエット氏は1979年の噴火についてタイムズ紙に語った。「二度と経験したくない出来事でした」
死者は出なかったものの、欧州地球物理学連合が発掘した1979年の見出しには「破壊的な火山」と記されていた。今回の噴火でも死者が出ないことを願うばかりだ。
2021年4月9日午前11時45分（東部標準時）更新：この投稿は、ジャズミン・スカーレットからのコメントと現在の噴火に関する詳細な背景情報を加えて更新されました。
