「スローンの帰還…帝国の後継者として。」わずか7語で、アソーカの最初の予告編は、白い提督の制服を着た青い肌の男が6年前に初めて影から現れて以来、ファンが切望してきたことを明らかにした。スローンはここにおり、数十年前にすべての始まりとなった小説『帝国の後継者』が、何らかの形で彼と共にやってくるのだ。
ティモシー・ザーンの古典三部作（『帝国の継承者』、『ダークフォースのライジング』、『最後の命令』）を、現在のスター・ウォーズ正史で完全にリメイクすることは、無数の理由から不可能だ。スローン自身を含め、スター・ウォーズの現在のシリーズでは、あまりにも多くの要素が既に盗用され、改変されている。そして、フランチャイズが『ジェダイの帰還』後のストーリーの方向性に合わせて再構築することも、同数の要素を不可能にしている。現時点ではほとんど何も分かっていないが、アソーカと、その後に公開されるデイヴ・フィローニ監督による新共和国対帝国残存勢力を描いた映画は、『帝国の継承者』の物語とほとんど共通点がないだろう。あのちょっとした名前の登場と、スローンが残存勢力の大群を率いて新共和国に対する軍事作戦を展開するという、壮大なスケールの事実を除けば。
しかし、それはあまり重要ではありません。ある意味、この物語の新たなバージョンを作るのに必要なのは、それだけだからです。結局のところ、スローン自身は、語られる特定の物語以外、それほど重要ではないのです。なぜでしょうか？今月初めに30周年を迎えた小説のネタバレですが、スローンは『最後の命令』のクライマックスで死にます。彼はこの3冊を通して大きな脅威であり、そして消え去るのです。
これはスローンというキャラクターを批判するものでも、スローン三部作の公開からわずか2年の間に急速に栄枯盛衰を繰り返し、数十年にわたりこのキャラクターに魅了されてきた大勢のファンを批判するものでもない。彼が愛されるには理由があり、ザーンが創造したこのインパクトのある魅力的な悪役は、スター・ウォーズのフィクションにおける彼の短い活動期間をはるかに超えて、その影響力を及ぼしている。その影響力は、現在のシリーズにも及んでいる。『反乱者たち』や近々公開される『アソーカ』だけでなく、ザーンが大提督の人生をさらに深く掘り下げた新スローン三部作とその前日譚となる小説『Thrawn: Ascendancy』にも及んでいる。しかし、スローンはとても魅力的で永続的なキャラクターであり象徴的存在であり、彼を登場させた最初の小説も当然のように愛されているが、「帝国の後継者」サーガで常に魅力的だったのは、必ずしもサーガそのものではなく、その後数十年にわたってそれが築き上げたスターウォーズ銀河の状態、特に銀河帝国の痕跡に関してであった。
ビルブリンギでのスローンの敗北 ― かつての忠実な護衛兵に暗殺され、皇帝のクローン技術への侵入を阻止され、軍勢は敗走、そして今や忠実な同志ギラッド・ペレオン艦長の指揮下、帝国の統治評議会の最新鋭の支配下に戻った ― は、スター・ウォーズの悪役の生涯に突然の終焉をもたらす。この悪役は、それ以来、ファンの心の中では、フィクションそのものよりも遥かに大きな存在となっていた。もちろん、ザーンによる三部作の書籍だけがスローンの唯一の登場作品ではない。後の『ハンド・オブ・スローンの二部作』では、大提督の復活劇に触れられており、小説『アウトバウンド・フライト』では、前日譚という設定で、スローンとジェダイ・ジョラス・シーボースの関係が詳細に描かれている。しかし、スローン自身は、非常に魅力的なキャラクターではあったものの、三部作の中で最も興味深い存在ではなかった。そんなはずはない。最後のページで彼はすでに死んでしまっている。真に興味深いのは、そして現在のスター・ウォーズのタイムラインでは到底理解できないのは、その後の展開だ。
それは主に、現在のスターウォーズ正史がこの新しいバージョンの物語に借用している別の要素、ペレオン船長に表れている。スローンの最も信頼するアドバイザーであり、彼の死後は彼の軍の事実上の司令官であるペレオンのスローンの死後ストーリーは、数十年にわたるインペリアル・レムナントそのもののストーリーである。旧拡張宇宙における『スター・ウォーズ/最後のジェダイ』後の銀河の状態のタイムラインは、現在の連続性よりもはるかに長引いており、ペレオンはそのほとんどの期間に登場している。銀河内戦は、EUで終結するまでにほぼ20年かかるのに対し、現在の正史ではジャクーの戦いで5年で終わるため、インペリアル・レムナントをより深く説得力のある方法で肉付けする時間がある。ペレオンはさまざまな役割で、レムナントを銀河系における隣国に相当するものに変えるのに貢献している。パルパティーンへの反乱のきっかけとなった敵意と貪欲さは依然として色濃く残っているものの、旧EUの残存勢力は内省を迫られ、パラパティーンがいかに卑劣な歴史を作ったのか、そしてこの新たな政治体制が生き残るためには、その歴史のどの部分を清算する必要があるのかを学ばざるを得なかった。やがて、帝国残存勢力は時折新共和国に警戒心を抱きながらも同盟を組み、ユージャン・ヴォングとの戦いを支援した。そして時を経て、両勢力の衰退と銀河同盟の創設に伴い、最終的に新共和国に再統合された。
こうした時間と成長の余裕は、現在のシリーズにはないものです。『ジェダイの帰還』と『フォースの覚醒』の間には確かに30年もの歳月が流れています。しかし、その大半の期間において、『マンダロリアン』で成長を遂げてきた残党、そして『アソーカ』以降のスローンの作戦で見られるであろうものは、ファースト・オーダーの創設のために打ち砕かれなければなりません。そして、それとは全く対照的に、ファースト・オーダーは再び帝国に帰結したのです。そして、そのファースト・オーダーさえも、『スカイウォーカーの夜明け』で打ち砕かれなければなりません。そして、そのファースト・オーダーは文字通り、旧式のスター・デストロイヤーや、かつてのパルパティーンの指揮下に至るまで、再び帝国に帰結したのです。現在の連続性においては、旧EUで見られたような帝国残存勢力の内省と進化を描写する余地は実質上存在せず、スローン大提督がこれから起こる新共和国対残存勢力の紛争において、いかなる軍事攻撃を実行し、そして必然的に鎮圧されるであろうとしても、それが帝国の存続への道ではなかったことを検証する余地も存在しない。そして、検証する必要もない。なぜなら、帝国は未知領域の影の中でそのような内省なしに生き残り、いずれにせよ、次の世代で同じように容易に鎮圧されることは分かっているからだ。
だからといって、現在のスター・ウォーズ正史に似たような作品が存在しないというわけではない。ただ、帝国や旧三部作の出来事からはるかに離れた場所にあるというだけだ。ルーカスフィルムが発表済みの映画プロジェクト（最近は驚くほど難航しているが）を実際に完成させることができれば、ニュー・ジェダイ・オーダーを題材にした映画という形で『スカイウォーカーの夜明け』の続編がもうすぐ公開されることになる。この作品は、続三部作の余波を受けたファースト・オーダーとファイナル・オーダーの残党による影響を少なくともいくらかは扱わなければならないことは間違いない。しかし、それはあくまでも精神が似ているだけで、旧三部作の悪役勢力との格闘という、旧三部作の直接的な検証と比べると、はるかに厄介な重荷を背負っている。
おそらく『帝国の継承者』とその続編から得られる遺産こそが、スローン自身が直接関わったことよりも、旧拡張宇宙の存続にとってはるかに重要だったと言えるでしょう。そして、『アソーカ』とその続編がそこから何を借用しようとも、現在のスター・ウォーズ銀河系が真に再現することなど決してできないものです。
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