スター・トレックに限らず、続編を作るのは常に挑戦的な試みです。しかし、スター・トレックの映画的手法には、それを非常に困難にする何かがあります。このシリーズは奇数作目の続編という呪縛から逃れることは滅多にありませんでした。だからこそ、『Lower Decks』が初の直接的な続編に挑戦する際に、ある種の不安を抱きながらも臨むのは当然と言えるでしょう…そして、概ね成功を収めています。
「クライシス・ポイントII：パラドクサス」は、そのタイトルが示唆する通り、映画的な要素を巧みに取り入れた快作「クライシス・ポイント」の直接的な続編だ。「クライシス・ポイント」はシーズン1の終盤に放送されたエピソードで、既に素晴らしい出来栄えだったシーズンのハイライトとなった。ボイムラーは「ライズ・オブ・ヴィンディクタ」のホログラム続編に「パラドクサス」というタイトルを付けた。彼はUSSウェイファーラーの英雄的艦長ボーセファス・ダガーを演じる。「クライシス・ポイント」は、その期待に応えるべく、多くの期待を背負っている。それは、「クライシス・ポイント」が既にスタートレックの映画的側面を見事にパロディ化していることを考えると、本作がもたらすパスティッシュの面でも、独自の視点でも、その期待に応える必要がある。ありがたいことに、本作で最も重要なのは後者であり、「パラドクサス」はそれをほぼ実現している。
だからといって、このパスティッシュが面白くないというわけではない。ボイムラーが彼と仲間たちのために書いたタイムトラベルアドベンチャーは、間違いなくスタートレックの古典作品の要素を取り入れており、豪華にアップグレードされた映画の衣装（『ロワー・デッキ』とTNG映画を融合させたような雰囲気は素晴らしく、番組のメインユニフォームにすべきだろう）から、馬鹿げたアクションビークルチェイスシーンまで、あらゆる要素が盛り込まれている。今回はロミュラン人を脅威にすることで、TNG映画の雰囲気を引き継いでいるが、ありがたいことにネメシスほど恐ろしい敵は登場しない。確かに良い作品ではあるが…『クライシス・ポイント』で既にやったことと似ているので、2作目となると輝きが少し失われてしまう。
しかし、前作『クライシス・ポイント』と同様に、『パラドクサス』の強みはキャラクター描写にあり、より幅広く親密な作品となっている。『クライシス・ポイント』がマリナーの苦悩にのみスポットライトを当てていたのに対し、『パラドクサス』は良質な続編にふさわしく構築されており、ボイムラーと、驚くべきことにテンディの双方にとって重要な展開が含まれている。ボイムラーのストーリー展開では、タイタンのガス漏れ事故で転送装置の双子であるウィリアムを失ったという明らかな悲しみに向き合う彼が、パラドクサスのキャプテン・ダガーとして自ら作り上げた英雄的で大胆なペルソナを捨て、ホロデッキのプログラミングによるアルゴリズム的なストーリービート生成を用いて、人生の意味を探し求めていく。マリナーもここで学ぶべき点がある。当初、ボイムラーのぼんやりとした態度を苛立たしく、『ヴィンディクタ』で彼女が作り上げた映画的世界観への敬意を欠くものと感じていたが、ウィリアムの事故を知ると態度を和らげる。ブラッドのカタルシス、そして任務中に命を落とすことの意味についての複雑な感情を理解し、処理しようとする姿勢に重点が置かれている点は、『ロウアー・デッキ』では滅多に見られない深い感動を与える。脱水症状によって幻覚を起こしたジョージ・タケイが退役したスールー人であるという点も、まさに『ロウアー・デッキ』らしい。
一方、テンディの成長はずっと控えめだが、それでも評価できる。テンディとラザフォードが、ボイムラーの映画のメインストーリー（テンディはダガーの「代理艦長」）を追いかける中で、彼女が自分の役割を真剣に受け止める一方で、ラザフォードはそれを映画のLARPのように扱うようになるにつれ、彼らの友情は徐々に緊張していく。テンディは、シーズン序盤に抱いた疑念を改めて認識することになる。彼女は単に上級士官に挑戦したいのではなく、いつか艦長の椅子に座りたいのだ。ボイムラーとほぼ同じくらいの気持ちで。テンディが時折、リーダーを務めることに不安を抱くことを考えると、これは彼女にとって興味深い展開だ（誰かが彼女を、元科学士官で艦長のキャサリン・ジェインウェイと同じ道に導いてくれたことに感謝する）。番組が進むにつれて、彼女について掘り下げていくには良い素材となるだろう。
こうした点はすべて良いのですが、「パラドクサス」は続編にありがちなミスも拾っています。「ロウワー・デックス」は相変わらず4人の主人公を一体として成長させることができていないようで、彼らをテンディ/ラザフォード、ボイムラー/マリナーという2つのペアに分け、2つの大きなキャラクターアークを2つの異なるペア、2つの異なるストーリーにまたがって展開させています。そのため、エピソードは不必要な混乱を招き、登場人物たちが経験する重苦しい物語の輝きをいくらか削いでいます。また、最も厄介な続編のいくつかと同様に、このエピソードは将来のプロットに繋げるためだけに存在しているという側面もあります。この場合、「どんでん返し」は番組自体で厄介なクリフハンガーとして暗示されており、このジョークはすぐに厄介なクリフハンガーが来ない限り、本当に効果を発揮しません。そのどんでん返しとは、ウィリアム・ボイムラーがトム・ライカーに完全に変貌し、生きているだけでなく、セクション31に加わって悪質な陰謀を企てるために死を偽装していたという暴露であり、そのエピソードの本当に優れた要素が、それ以前のエピソードの消極的な反響に埋もれてしまっていることは否めない。
その点では、多くの『スタートレック』続編に忠実と言えるかもしれない。しかし、『ロウワー・デッキ』はそうする必要はなかったのかもしれない。第二幕を成功させるのは常に難しい。オリジナルの『クライシス・ポイント』と比べて、本作が第二幕を成功させたとは言い切れないが、少なくとも試みはしていた。続編としては、それだけで十分な場合もあるのだ。
『Star Trek: Lower Decks』の新エピソードは、Paramount+ で毎週木曜日に配信されます。
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