スタートレック：ヴォイジャーの帰還への最初の試みは、シリーズ最高のシーンの一つだ

『スタートレック：ヴォイジャー』の構想は、最大の恩恵であると同時に、最大の呪いでもあった。宇宙艦隊の艦艇を連邦領から数万光年離れた未開の地へと放り出すという設定は、人類未踏の地へと果敢に挑むというシリーズの当初の意図を華々しく進化させただけでなく、『新スタートレック』や『ディープ・スペース・ナイン』で確立された世界が主人公たちには全く到達不可能であったという状況下で、資源管理、倫理、ファーストコンタクト、そしてその他数え切れないほどのスタートレックのテーマに関する魅力的なストーリーアイデアを新たに生み出すための原動力となった。

しかし、それはまた、 ヴォイジャーが必然的に、乗組員を予定より早く帰還させる近道についての筋書きを浮かび上がらせるたびに、観客が即座に分かることを意味していた。それは失敗する運命にある、ということだ。 ヴォイジャーがシーズン途中のランダムなエピソードで突然終了するはずはなく、ましてや30年前の今日、「針の目」が初公開された時のように、わずか6話で終わるはずはなかった。物語が、ボイジャーのアルファ宇宙域への帰還に推定70年かかる旅の大部分を省略する方法、あるいは完全に飛ばす方法の可能性を要求するかどうかに関わらず、そこには常に何らかの誤謬が伴っていた。乗組員がその近道を見つけ損なうか、帰還への影響が取るに足らないもの、つまり観客にとって重要でない方法で近道を見つけなければならないかのどちらかだった。

だからこそ、「針の目」がヴォイジャーの放送開始早々にこの考えを真っ向から取り上げるのは、非常に大胆なことだ。しかし、このエピソードがさらに大胆なのは、ヴォイジャーが最終回で地球への帰還を許されるまでの間に、この誤りをいかに正確に処理するかという、番組史上最高の例の一つとなったからだろう。

このエピソードの表題作となっている目は、ハリー・キムがアルファ宇宙域に何らかの形で帰還できる可能性のあるワームホールを発見したことだ。エピソードは冒頭から、この希望と現実の浮き沈みを描いている。主人公たちは、この発見が故郷への何らかのリンク、完全帰還などを提供してくれるのではないかと期待を膨らませるが、ある新事実や複雑な事実によってその期待は打ち砕かれる。まず、ワームホールは極めて小さいこと、次に、その向こう側にある船は実は秘密任務中のロミュランの科学探査船で、科学的に不可能だと主張する宇宙艦隊の乗組員を信用できないことがわかり、そして最後に、ワームホールは時空の両方を折り畳んでおり、それを使って乗組員を故郷に転送しようとするのはタイムラインを完全に破る不可能なパラドックスになってしまうのだ。

表面的には、このエピソードは前述の誤謬のように感じられるかもしれない。ヴォイジャーがアルファ宇宙域への帰還経路、あるいは帰還経路を最初から見つけ出す方法などないことは分かっている。なのに、なぜ45分も私たちを引きずり回す必要があるのだろうか？なぜ、一見すると驚くほど賢い主人公たちよりも、私たちが一歩先を進んでいるという感覚を味わわせるという脅しをかけるのだろうか？

複雑さに複雑さを重ねていくこのエピソードにしては、答えは驚くほどシンプルだ。つまるところ、 『スタートレック』は、人々がそれぞれの仕事をこなす姿を観察するシリーズなのだ。調和のとれたユートピアに生きるという理想化された未来を描き、宇宙船で飛び回る一群のキャラクターたちが、完璧な外交官、科学者、守護者、探検家として、あらゆる面で非常に有能である様子を追うことができる。だからこそ、こうした超有能な空想家たちが失敗に直面した際にどう立ち向かうのかを見るのは、彼らが勝利を収めるのを見るのと同じくらい興味深いのだ。

そして、「針の目」が私たちにそれを見せてくれるのは、実に興味深い。このエピソードは、希望の伝染性について多くの点で描いている。それは、 ボイジャーの乗組員がどんなに強く希望にしがみつこうとしても、希望を奪われてしまう状況にどう対処するかを描いているからだ。「針の目」では、デルタ宇宙域からの脱出路（あるいは少なくとも故郷へのメッセージを送るための経路）としてのワームホールを阻止しようとするどんでん返しが毎回繰り広げられるが、乗組員はエピソードの展開をどうにかして回避しようと躍起になる。ハリー・キムがワームホール自体が崩壊しつつあることをすぐに発見した後でさえ、ワームホールを介したテレメトリーを確立しようと最初に試みた回避策にも、そのことが見て取れる。それは、ジェインウェイが裂け目の向こう側、テレク・ル＝モアにいるロミュランの科学者と最終的に築く信頼関係に見て取れます。議論を交わす双方が、それぞれの陣営の歴史的懐疑論を乗り越え、絆を深めるのです。ベラナが土壇場で突破口を開き、ワームホールがその大きさにもかかわらず転送信号を維持できる可能性があることに気づいたことにも、それは見て取れます。転送信号は、乗組員全員を瞬時に帰還させるのに役立つ可能性があります。

「針の目」が避けられない結末へと向かう中で、ヴォイジャーの乗組員は誰一人として、次々と降りかかる困難に絶望することはない。帰還できたとしても、デルタ宇宙域に取り残され、孤立無援になる可能性に直面したドクターでさえ、この試みに特に悲観的な態度は見せない。ただ、その可能性を潔く受け入れるだけだ。何が起ころうとも、乗組員たちが最後の努力で全てをうまくやり遂げられなかったとしても、主人公たちは挑戦を続け、希望を持ち続ける。宇宙艦隊のプロ意識という表向きの顔の下に潜む人間性が、彼らの楽観主義を突き破るほどに露呈してしまう時でさえ、それはまさに宇宙艦隊らしい、この状況に対する答えのように感じられる。つまり、力を合わせればどんな困難も乗り越えられるという信念なのだ。

だから、「針の目」が最後の、そして最終的には「成功した」障害を投げかけた時、つまりR'Mor自身がヴォイジャーの20年前から来たというだけでなく、船自体がデルタ宇宙域に消えるわずか数年前に彼が死亡し、乗組員が適切なタイミングで伝えるように彼に渡したメッセージが実際に送信されたのかどうかが宙ぶらりんになるという時、それは唯一の方法で終わる。乗組員は、自分たちのメッセージが伝えられ、希望が道を見つけたと信じることを選択し、それを心に留めて旅を続けるべきだと考えた。メタテキストの文脈では、私たちのヒーローたちは失敗し、そして常に失敗するだろうという、暗い結末になりかねなかったものが、単に美しいだけでなく、究極的にスタートレックらしい結末に完全に変貌した。

ヴォイジャーが最終的にアルファ宇宙域への具体的なリンクを確立し、そしてシリーズがどのようにして終焉を迎え、主人公たちを本当に故郷へ連れ戻すかという避けられない道筋が確立されるまでには、さらに何年もの歳月を要した。テレク・ルモアへの初期の希望が正当なものだったかどうかは、決して明かされない。しかし、それは問題ではない。番組がこれほど早い段階でこの不可能性を自らの目の前にちらつかせていたことと同様に、結局のところ問題ではないのだ。なぜなら、重要なのは ヴォイジャーが故郷と交信するかどうかという二者択一ではなく、この乗組員たちが常にスター・トレックを最初から特徴づけてきた楽観主義と希望を持って行動することを示すことだったからだ。