先週末、南アフリカで衝撃的な光景が繰り広げられました。ミツバチの群れが絶滅危惧種のアフリカペンギン数十羽を食い尽くしたのです。私たちは、その日に何が起こったのか、そしてなぜこの死が自然保護活動家にとってこれほど大きな打撃となっているのか、その詳細を解明しつつあります。
この事件は、南アフリカのケープタウン近郊、サイモンズタウンにあるボルダーズ・アフリカペンギンのコロニーで発生しました。9月16日から17日にかけて、ミツバチの大群が絶滅危惧種のアフリカペンギン（Spheniscus demersus）63羽を殺しました。テーブルマウンテン国立公園のレンジャーは、SANCCOB（南アフリカ沿岸鳥類保護財団）のFacebookページでこの悲惨なニュースを報告しました。
鳥の死後解剖の結果、目の周りを含む複数の蜂の刺し傷が見つかりました。現場からは多数の蜂の死骸も回収されました。ペンギンの死因が毒物か病気かを特定するため、現在も検査が続けられていますが、蜂が原因であることは明らかです。
「ミツバチの巣が乱されたため、ミツバチがこちらに群がってきたのでしょう」と、SANCCOBの資源開発マネージャー、ロニス・ダニエルズ氏はメールで説明した。「ペンギンたちがその時間に間違った場所にいたのは、残念なことです。」
アフリカペンギンは時折ハチに刺されることがありますが、ダニエルズ氏によると、これほどの規模の刺傷はこれまで記録されていないとのことです。財団のレンジャーは現在、巣を監視しています。「もし鳥に卵や雛がいたら、人工飼育のために救出するために介入する必要があるからです」とダニエルズ氏は述べ、放棄された巣がハチに刺されたペンギンのものかどうかはまだ確認できていないと付け加えました。
SANCCOBの臨床獣医師であるデビッド・ロバーツ氏は、南アフリカ国立公園局とケープタウン市の代表者とともに、ボルダーズビーチの現場を視察しました。調査員たちは砂をふるいにかけたところ、多数のミツバチの死骸を発見しました。さらに残念なことに、ペンギンの中には20箇所以上の刺し傷を発見した者もいました。
「アフリカペンギンの個体数は急速に減少しており、多くの健康な、おそらく繁殖期の成鳥が死んだのを見るのは非常に悲しいことです」とロバーツ氏は電子メールでの声明で述べた。「この異常な出来事は、正常なバランスの取れた生態系において起こり得るものであり、もしペンギンたちがすでにこのような危機に瀕していなければ、これほどの悲劇にはならなかったでしょう。」
ロバーツ氏は、アフリカペンギンの個体数は激減しており、南アフリカには推定1万300組の繁殖つがいしか残っていないと述べた。一羽でも失われることは「この種にとって非常に憂慮すべき事態だ」と彼は述べた。
SANCCOBの研究マネージャー、カッタ・ルディニア氏は、南アフリカでは過去20年間に4万組以上の繁殖ペアが失われており、主な脅威は食糧不足、漁業との競争、船舶交通量の増加、石油流出、汚染、気候変動、病気などであると語った。
「すべてのコロニーから巣立った雛のうち、海上で最初の1年を生き延びるのはわずか3分の1程度です。十分な餌が見つからないからです」とルディニア氏は説明した。「これは悲劇であり、この種の絶滅につながるでしょう。」
アフリカペンギンの継続的な生存を確保するため、SANCCOBは重要な繁殖コロニー周辺での漁業規制を推奨しています。毎年数百羽の負傷したペンギンのリハビリを行っている同財団は、飢餓、異常気象、石油流出の影響で親鳥に見捨てられたヒナの人工飼育も推進しています。
「大人のペンギン、おそらく繁殖期の鳥の喪失は、この愛すべき種にとって本当に悲劇ですが、本当の脅威に焦点を当て、アフリカペンギンが将来も生き残れるようにしましょう」とルディニア氏は語った。
さらに：世界で唯一知られている白いキリンが現在 GPS トラッカーによって保護されています。
