エルモは今月初めに誕生日を迎えました。この愛すべき子供たちのエンターテイナーは1980年にセサミストリートに初登場したので、今年少なくとも44歳になっていたと推測するのは妥当でしょう。通常の基準で考えると、エルモは中年男性のはずですが、彼の生い立ちの細部には、宇宙についての私たちの最も基本的な前提を揺るがすほど奇妙な事実が潜んでいます。エルモは3歳半で、毎年2月3日にまた3歳半になります。
このマペットは最近、「みんな元気？」と尋ねるツイートが話題となり、話題になっています。約4万人が「あまり良くない」といった類の反応を示し、エルモはトゥデイ・ショーに出演してこのツイートについて語り、メンタルヘルスの啓発活動を行いました。番組の終盤で、司会者たちはエルモの年齢について軽く触れました。
「もうすぐ誕生日ですね」と、トゥデイ番組の司会者ホダ・コットブが言った。「土曜日には、また3歳半になりますよ！」
「そうだ！エルモはもうすぐ3歳半になるんだ」とエルモは言った。「去年も、一昨年も、その前の年も、ずっとそうだったよ」。まるで時間の流れを歪めるような出来事ではなく、普通の誕生日について話しているかのように、二人はエルモの計画について話し続けた。
エルモの誕生日は公式設定です。エルモの年齢の話になると、彼はいつも3歳半だと明るく説明します。何十年も前からそうだったので、エルモの誕生日を初めて聞いた子供たちは大人になり、今では自分の子供もいます。しかし、エルモは何度誕生日を迎えても、必ず3歳半になります。また、2月3日はエルモの誕生日であり、ハーフバースデーではないことも付け加えておきましょう。しかし、エルモは既に1年の半分を過ぎた頃に、この大切な日がやってきます。
セサミストリートはニクソン政権時代から放送されています。しかし、文字、感情、形、アヒルのおもちゃなど、番組で取り上げられる他の多くのテーマとは異なり、エルモの年齢の問題はこれまで十分な注目を集めてきませんでした。しかし、科学者たちはいくつかの可能性を示唆しています。
「私の最初の考えは、エルモが重力による時間の遅れを経験しているということです」と、スタンフォード大学の理論物理学者で一般相対性理論の著名な専門家であるユーク・ティン・アルバート・ロー氏はギズモードに語った。
これはアルバート・アインシュタインが提唱した理論です。重力が強い場所では、時間の流れが遅くなります。例えば、木星で1年間過ごした場合、同じ期間に地球にいた友人よりもわずかに遅く老化することになります。ほとんどの場合、この影響は微妙ですが、非常に質量の大きい天体の場合は、その差は劇的なものになることがあります。
ローはエルモがブラックホールの近くに住んでいると示唆しましたが、エルモは自分の誕生日が大好きなので、普通のカレンダーで祝うことに決めました。なぜなら、エルモの方が頻繁に祝われるからです。つまり、エルモはあまりにもゆっくりと動いているため、3歳半になってからほとんど時間が経っていないということです。
一方、セサミストリートの人間たちは確かに年を重ねているようだ。例えば、地元の音楽教師ボブ・ジョンソンは、明らかに歳月の影響を受けている。1969年に番組に初登場した時は若者だったジョンソンだが、2016年に引っ越した時には、顔のしわや皺に歳月の痕跡が刻まれていた。
しかし、エルモが他の物体と相互作用しない巨大な物体の近くにいる場合、時間の遅れが答えになる可能性は依然としてある。「エルモの家にある小さなブラックホールが説明になるかもしれません」とロー氏は述べた。
ギズモードが取材した専門家の中には、タイムトラベルが原因の可能性を示唆する者もいたが、ロー氏はそれは考えにくいと述べている。「ワームホールは理論的にはタイムトラベルのメカニズムになり得ますが、それがどのように役立つのかは分かりません」と彼は述べた。もしエルモが誕生日を祝うために過去へタイムトラベルしていたとしたら、エルモは年々年を重ねていくことになるだろうが、セサミストリートの他のキャラクターたちは、エルモが初めて3歳半になった日と同じ年齢のままだろう。
エルモがタイムトラベルするという説も、セサミストリートで年を取らないのはエルモだけではないという点で覆される。ビッグバードは半世紀以上テレビに出演しているが、まだ6歳半。友達のスナッフルパガスもまだ5歳だ。
ギズモードは、エルモを代表し、セサミストリートのテレビ番組を制作しているセサミワークショップに連絡を取り、ローの理論が誕生日のパラドックスを説明できるかどうか尋ねた。
「エルモは誕生日をモンスター年で数えます」とセサミワークショップの広報担当者は淡々と答えた。広報担当者はブラックホールやタイムトラベルに関する質問には答えなかった。
より詳しい情報がなければ、科学的な観点からそれが何を意味するのかを正確に述べるのは難しい。もし重力による時間の遅れの理論が正しいとすれば、モンスター年はエルモや他のマペットたちが暦の体験を描写しているだけなのかもしれない。
しかし、コロンビア大学で博士研究員として物理学と生物学の交差点を研究したスティーブン・ハレルソン氏は、こうしたモンスターイヤーには別の解決策が必要だと述べています。ハレルソン氏によると、こうしたモンスターイヤーは「モンスタータイム」という理論によって説明され、彼は新しい論文でこの理論を説明しています。
「エルモは3歳半になるまで、私たち人間と同じペースで年を重ねていたと思います」とハレルソン氏は語った。「しかし、その時点でエルモはモンスタータイムに移行し、年齢が変動し始めたのです」
ハレルソン氏は、毎年2月3日を過ぎると、エルモはまるで時間が逆戻りするかのように若返り始めると主張した。そして、時間は逆方向に進み、次の2月3日に再び3歳半になるまで進み続ける。そして、このプロセスが繰り返されるのだ。
それにはいくつかの追加の仮定が必要です。科学の根本的な基盤の一つは、物理法則は不変であり、単に複雑なだけであるということです。私たち人間の経験では、時間は一方向にしか流れません。しかし、モンスタータイムが存在するということは、エルモのような物体を定期的に後方に引っ張る、何らかの負の「モンスターエネルギー」が存在することを意味します。そして、もしモンスターエネルギーが存在するとすれば、エルモは何らかのエキゾチック物質、ハレルソンが「モンスターマス」と呼ぶ物質と相互作用していることを示唆しています。
「アインシュタインの方程式はモンスターマスが存在することを示唆していますが、それは今後の課題です」とハレルソン氏は述べた。「モンスタータイムとモンスターエナジーの理論はまだ初期段階です。」
科学者がモンスターエナジーの理解を活用できれば、テクノロジーと産業に大きな変化をもたらす可能性があります。しかし今のところ、エルモが私たちに伝えていない何かがあるようです。あるいは、エルモ自身も理解していないのかもしれません。何しろ、彼はまだ3歳半ですから。
