Paramount+のアニメ『スター・トレック：ローワー・デッキ』は、典型的な宇宙艦隊のブリッジクルーの内面的な葛藤や特権、そしてローワー・デッキクルーの厳しい生活を深く掘り下げ、すでに素晴らしい成果を上げています。しかし、今シーズンの大部分が4人のヒーローたちの絆を深めることに注がれてきたのと同様に、今週はトレックのギャグをふんだんに盛り込み、クルー全体の絆を強めています。
「私は、排泄物」の初期設定から、シーズン1で取り上げたのと同じ種類のドラマを「Lower Decks」が再び取り上げるのではないかと予想する。「Moist Vessel」でマリナーとフリーマン船長の関係を掘り下げた要素、「Crisis Point」でホロプログラムを古典的なスタート映画のシナリオにアレンジした要素を少し加えた要素だ。連邦の訓練士官がセリトスに乗船し、乗組員の即応能力をテストする。そして、演習中、ブリッジクルーと下級士官が任務とミッションパラメータを交換することが明らかになり、事態はたちまち混乱に陥る。この試みには一人乗りホロポッドが引きずり込まれ、主人公たちがもう一方の半分の人々の暮らしを学ぶ準備をする物語が始まる。
ある意味、少なくともこのエピソードの一部はまさにそれをテーマにしていると言えるでしょう。ラザフォード、テンディ、マリナーは、スター・トレックの主要キャラクターとして、医療倫理に関する難しい判断、スポックの『カーンの逆襲』における死のリフレイン、そしてもちろん、カウボーイの惑星への旅など、ストレスフルな厳しさに苛まれます。一方、ボイムラーは、既に得意としているボーグ・キューブからの脱出を完璧にしようと奔走するうちに、さらに難航します（ボーグ女王役で再び登場する、魅力的なゲストスター、アリス・クリーグも登場！）。フリーマン艦長と彼女のチームは、周囲でもっとエキサイティングな出来事が起こる中、貨物の仕分け作業に追われます。仕事が終わると、少尉たちはレプリケーターが作る極上のペストを堪能し、指揮官たちは少尉専用の二段ベッドが寝心地が悪いことを学びます。
依然として立場が逆転した少尉とブリッジクルーが団結し、マリナーとフリーマン艦長の攻撃で『スポックを探せ』風の宇宙ドックを台無しにしてしまうと、事態は頂点に達する。しかし、二人とクルー全体は、これまで失敗してきた過酷な訓練の真の目的は、必ずしも合格することではなく、互いに慰め合い、階級によって生じる障壁や社会的距離を超えてクルーとして絆を深めることにあると考えている。もしこれが『ロウワー・デッキ』のシーズン1だったら、エピソードはここで終わっていたかもしれない。良い教訓を得たのだ…しかし、まだ10分ほどしか残っていないことに気づく。シーズン2では、この番組は『スタートレック』の世界を軽蔑する際に、どのようなターゲットを狙うべきかについて、はるかに賢くなっている。番組がターゲットにしたいのは、風変わりなセリトスの乗組員たちの間の溝ではなく、宇宙艦隊の中心にあるもっと大きな、実存的な溝、つまり、果敢に前進する最前線の乗組員たちと、連邦の楽園にある官僚機構との間の溝です。
キャリアの大半を宇宙船ではなくデスクワークで過ごしたシャリ・イン・イェム教官（ゲスト出演：レノン・パーハム）が、セリトスに恨みを抱いていることが判明。彼女の訓練プログラムは、日々奇妙な出来事に対処してきた非常に有能な士官たちで構成される組織において、人員削減が進むにつれて廃止される予定だ。乗組員が不合格になったテストは、失敗からの回復力を教えたり、失敗を通して絆を深めたりするためではなく、イェムの指導を必要とするほどひどい乗組員がまだいるということを証明するために、彼らを厳しく不合格にするためだった。もちろん、マリナーも彼女の母親もそんなたわごとには乗り気ではなく、セリトスの乗組員は連邦の権力者に一矢報いるためなら階級の違いも気にしないということを証明している。
乗組員全員が見つけられる最も危険な科学的異常現象、そして数え切れないほどの結晶体の存在をざっと見ただけで、イェムはひどく怯える。彼女は、セリトスにとってごく当たり前の、これほど頻繁に起こる危険に慣れていないのだ。連邦のような巨大なシステムにおける、腐敗した怠惰な行政の実態を探るのは楽しいだけでなく、セリトスの乗組員がこうした危険に全く動じない様子も面白い。マリナー、ラザフォード、テンディ（ボイムラーは未だにボーグ・プログラムを延々と繰り返し、テストの採点システムが最終的に集計されるのを阻止しようとしている）であろうと、船が危険な中を飛び回る中、大笑いするフリーマン艦長であろうと、彼らはまさに自分の役割を熟知した宇宙艦隊士官たちだ。窮地に立たされても（あるいは少なくとも複数のタイムワープ・ブラックホールに）協力し、乗組員一人ひとりが果たすべき役割を理解している。
イェムは折れ、セリトスを通過するだけでなく、宇宙艦隊の任務から完全に逃れる。少尉たちは、乗組員全員が協力し、宇宙艦隊の任務に伴う困難を尊重できるという満足感で報われる。それは、指揮の厳しさであれ、大リーグの冒険の合間に下層階乗組員が全てを機能させるために尽力する骨の折れる仕事であれ、同じだ。そして、ブリッジクルーからの贈り物として、もちろんロブスター・マカロニ・チーズとペストが食べられる、改修済みのレプリケーターも贈られる。連邦で親指を噛むことなど、道中の美味しい食事以外に何の価値があるというのだろうか？
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