新たな研究によると、大西洋の主要な海流が停止すると、地球全体の風、気温、降水パターンが急速に変化するだろう。
海流はすでに減速しており、その少なくとも一部は人為的な気候変動によるものと考えられます。先週Nature Climate Change誌に掲載された研究によると、科学者たちは、大西洋南北循環（AMOC）が完全に崩壊した場合、これまで予測できなかった影響が生じる可能性があると示唆しています。
研究者たちは、AMOCがなければ熱帯太平洋が冷え込み、貿易風が強まって南下すると結論付けた。その結果生じる気候状態は恒常的なラニーニャ現象に類似し、南太平洋で壊滅的なモンスーンと洪水を引き起こし、北米の一部では干ばつと猛暑が悪化する可能性がある。
言い換えれば、人間の行動によってAMOCが暴走すれば、その後の気候の混乱はこれまで予想されていたよりもさらにひどく、奇妙なものになるだろう。
AMOCとは何ですか?
大西洋南北循環は、南から北大西洋へ暖かい海水を運ぶ重要な流れのパターンです。この循環は炭素、栄養塩、そして熱を運び、漁業の活性化やヨーロッパの温暖な気候の調整に貢献しています。このAMOCのおかげで、ロンドンは緯度でカナダのニューファンドランド・ラブラドール州ランス・オー・ルーに非常に近いにもかかわらず、1月の平均気温はロンドンよりも華氏39度も高くなります。
AMOCのコンベアベルトは、海中の温度と塩分濃度の勾配によって駆動されています。密度の差が水を押し流します。氷が溶けたり、海が凍ったりすると、水温と塩分濃度の相対的な変化が生じ、海流も変化します。AMOCは地球の歴史を通じて変化しており、遠い過去には停止したことさえありました。
AMOCがほぼ停止状態まで減速したのは、約1万4500年前、最終氷期の終わり頃、地球が温暖化し始めた頃でした。この時、北半球は再び寒冷な状態に陥り、その状態はさらに3000年間続きました。
AMOC に今何が起こっているのでしょうか?
過去の研究によると、臨界流は1950年代以降約15%減速しており、少なくともその一因は人為的な気候変動による海洋と大気の変化にあることが示されています。この流れは気候の安定にとって非常に重要であるため、臨界流の崩壊は気候科学者の間では重大な「転換点」、つまり不可逆的で懸念される閾値と考えられています。
しかし、AMOCの速度が遅くなっているからといって、その崩壊が差し迫っているわけではない。4月に発表された最近の研究（同じくNature Climate Change誌掲載）では、AMOCはこれまで考えられていたほど氷の融解や淡水の流入に影響を受けにくいと結論付けられている。2014年の第5次IPCC報告書は、最悪の排出シナリオ下でも、AMOCは2100年までに約3分の1しか減速せず、完全に停止することはないだろうと予測している。科学者たちは、アマゾン熱帯雨林の差し迫った生態系崩壊のように、他の主要な気候の転換点が私たちの生きている間にはるかに近い将来に起こることを強調している。
あまり慰めにならないかもしれないが、突然の「デイ・アフター・トゥモロー」のようなシナリオを過度に不安に思う前に、もっと差し迫った終末的な基準に焦点を当てる必要があることを知っておいてください。
しかし、AMOC が崩壊したら何が起こるのでしょうか?
さて、その大きな警告はさておき、もし現在の海洋のコンガラインが最終的に行き詰まったらどうなるのでしょうか？今回の新たな研究は、その可能性は高いものの、実現可能性は低い未来をより詳細に描いています。
過去の研究から、AMOCがなければ北半球と大西洋の大部分は大幅に寒冷化し、海氷が拡大することが既に分かっています。今回の新たな研究はそれを再確認し、北大西洋とヨーロッパ沿岸の一部の地域では、数十年の間に平均気温が15℃（華氏27度）以上低下すると予測しています。
しかし、研究者たちのモデルによれば、AMOCの崩壊は大西洋盆地や北半球の変化だけでなく、あらゆる場所で急激かつ世界的な気候変化をもたらすことになる。研究著者の一人であるマシュー・イングランド氏は、ツイートのスレッドで、この結果を荒唐無稽な地図で分析した。
本研究では、AMOCのテレコネクションが隣接する盆地や南半球にまで及ぶなど、広範囲に及ぶ影響の可能性を実証しています。すべては、大西洋の赤道直下における熱の蓄積から始まります…。pic.twitter.com/L7U4Tqx9N0
— マット・イングランド教授（@ProfMattEngland）2022年6月6日
北太平洋は冷え込み、北半球の一部は乾燥し、南半球の一部は湿潤化するでしょう。ユーラシア大陸および北半球の他の地域では、気圧がはるかに高くなるでしょう。北からの貿易風は南下し、さらに強くなります。他の地域でも風が強まり、南極の氷はさらに急速に溶ける可能性があります。
つまり、私たちがよく知っていて愛するこの惑星に関するあらゆる基本的な事実が、根本から狂わされてしまうのです。新たな研究では、AMOC崩壊の影響を受けない地域は地球上には存在しないと予測されています。
「大西洋の海洋循環の崩壊は地球規模の気候に影響を与える」と、研究著者のバイラム・オリウエラ＝ピント氏はギズモードへのメールで述べた。オリウエラ＝ピント氏は現在、オーストラリアのシドニーにあるニューサウスウェールズ大学で海洋学の博士課程に在籍している。「大西洋の海洋循環の崩壊は、熱帯太平洋の海流と風をラニーニャ現象に似た形で変化させる」と同氏は続けた。
ラニーニャ現象はエルニーニョ現象の逆の現象です。どちらも地球規模の影響を及ぼし、海面水温のパターンが気圧を変化させることによって引き起こされます。この変動は通常2年から7年ごとに発生します。ラニーニャが発生すると、南太平洋の一部、中国南部、インドを含む地域で気温が低下し、降水量が増加します。同時に、米国南部の広い範囲が温暖化し、乾燥するなどの影響も生じます。
オーストラリア史上最悪の洪水のいくつかはラニーニャ現象と関連づけられており、現在も続いているカリフォルニアの歴史的かつ壊滅的な干ばつも同様である。
繰り返しになりますが、（完全に）パニックに陥らないよう、改めてお断りしておきます。「これは予測研究ではなく、仮定のシナリオです。AMOCは減速しており、今後さらに減速すると予測されています。私たちの研究は、AMOCが完全に崩壊した場合に、これが地球の気候にどのような影響を与えるかを検討しているに過ぎません」とオリウエラ＝ピント氏は記しています。彼と同僚が発見したことは、特に気候変動の緩和に取り組む場合、必ず起こる保証はなく（あるいは特に起こりそうにないことさえあります）、ましてや起こるはずもありません。
研究者たちが「もし～だったら」という結論を導き出すためにモデルに頼ったことも特筆すべき点です。他のモデルに基づく研究と同様に、この研究だけで得られる情報や結果の信頼性には大きな限界があります。
ウィスコンシン大学マディソン校の気候科学者で、今回の研究には関与していないフェン・ハー氏は、ギズモードへのメールで、彼らのモデル化手法は堅牢で、これまでの研究とも一致していると述べた。しかし、「データ検証が不足しているため、この論文の説得力は低い」とも述べた。
地球の古記録には、AMOCがはるかに遅かった時代の過去の地域気候がどのようなものであったかを復元するのに役立つ指標が数多く存在します。Feng He氏は、この研究はモデルの結果を当時の記録と比較することで二重検証を行っていないと指摘しました。「AMOCがはるかに弱かったと考えられていた過去の広範な代替データが存在するため、この発見を裏付けるさらなる研究を見たいと考えています。」
ですから、私たちは未来の可能性をより深く理解するために、過去を振り返るべきです。しかし、どれだけ過去に遡るべきかは、私たちが気候変動をどれだけ放置するかにかかっています。
