ハリケーン・ミルトンが24時間以内にカテゴリー5の嵐になった経緯

フロリダ州のハリケーンシーズンはまだ終わっていません。数週間で2度目の大型ハリケーンが、今後数日中にフロリダ州に上陸し、記録を更新する見込みです。このハリケーン「ミルトン」は、今朝カテゴリー5にまで勢力を伸ばしました。

ミルトンは日曜日の午後2時（東部時間）に初めてハリケーンに分類されました。月曜日の朝まではまだカテゴリー1でしたが、急速に勢力を強め、午前5時（東部時間）にはカテゴリー2、午前7時にはカテゴリー3、午前9時にはカテゴリー4に格上げされました。空軍予備役ハリケーンハンター機が午前11時55分頃に記録したデータによると、ミルトンの風速は時速160マイル（257 km/h）を超えており、記録上最も急速に勢力を強めたハリケーンの一つであり、ウィルマ（2005年）とフェリックス（2007年）に次ぐ速さでした。

カテゴリー5の嵐は、サファー・シンプソン・ハリケーン風力スケールにおいて最も強い嵐です。カテゴリー5の嵐になるには、風速が時速157マイル（時速253キロメートル）を超える必要がありますが、上陸時にはカテゴリー3まで勢力が低下すると予想されています。とはいえ、カテゴリー3の嵐は決して楽なものではありません。国立気象局によると、この嵐がこのまま進路を辿れば、「タンパ地域を襲った過去100年以上で最悪の嵐」となり、人口40万人のタンパ市に時速110マイル（時速約180キロメートル）を超える風と高さ9フィート（約2.7メートル）を超える高潮をもたらすと予想されています。

米国海洋大気庁（NOAA）は今朝発表した特別警報で、フロリダ州西海岸沿いで火曜日の夜から水曜日の朝にかけて「生命を脅かす高潮と強風」が発生する可能性があると警告しました。また、同日午前遅くに発表された警報では、ハリケーンが上陸するかなり前に、本日フロリダ州に大雨が降り、大規模な洪水が発生する恐れがあると付け加えました。

ハリケーン・ミルトンは、ハリケーン・ヘレネがフロリダ州ビッグベンドを直撃してからわずか1週間余りで、フロリダ州西海岸に接近しています。ハリケーン・ヘレネはカテゴリー4の暴風雨として上陸し、最終的にジョージア州、テネシー州、そしてカロライナ州を縦断し、広範囲にわたる洪水を引き起こし、数十万人が停電に見舞われ、200人以上が死亡しました。ヘレネは陰謀論者にとっての避雷針にもなっており、ハリケーン・ミルトンについても同様の主張が予想されます。

湾岸諸州を襲う大型ハリケーンは珍しくありませんが、例年よりはるかに高い海水温は、より激しい嵐の発生を招きやすい環境となっています。今年初め、NOAA（アメリカ海洋大気庁）とコロラド州立大学は、今シーズンの命名された嵐の数が17～25個と予測しており、これは過去の平均値を上回る数です。ミルトンは今シーズン13番目の命名された嵐であり、シーズンは11月30日まで続きます。