ハイキングコースは静寂な場所であるべきだ。近くの小川を流れる水の音と、頭上の木々を吹き抜ける風の音の中、ヒューという音が聞こえてくる。それは私だ。私が邪魔をしている。私とHypershell Pro Xエクソスケルトンは、まるで戦闘態勢にある機械のように、泥だらけの道をブンブンと音を立てて進んでいる。Hypershellは、ウォーキング、ランニング、サイクリング、ハイキングを補助するために作られたデバイスだ。奇妙なテクノロジーとしては珍しく、このハイキング用エクソスケルトンは謳い文句のほぼ全てを実現している。その役割を完璧に果たしたが、ハイキングでいつも得られる運動量と静けさは、このエクソスケルトンのおかげで得られなかった。
1,000ドルのHypershell Pro Xを日帰りハイキングで着用した後、同じ3時間のルートをあと2回走っても疲れを感じないほどでした。まるで映画『オール・ユー・ニード・イズ・キル』に出てくる、疲れ知らずの戦闘マシンに縛り付けられたかのようでした。Hypershellを脱ぐのは、まるで自分の膝を撃ち抜かれたようでした。体重は減ったにもかかわらず、より無気力になり、体重が増えました。Hypershell Pro Xは重さ4ポンド（約1.8kg）で、初期のアイアンマンのプロトタイプのような見た目です。
ハイパーシェル プロX
この外骨格は、価格（と重量）を気にしなければ、長いハイキングを少し楽にしてくれます。
長所
- 比較的軽量で丈夫、快適なデザイン
- 複数のトルク設定がトレーニングに役立ちます
- 長持ちバッテリー
短所
- 快適な座り方を見つけるのが難しい
- サイボーグみたいだ
- 特にめったに使わない場合は高価です
二人の同郷の友人とハイキングに行ったのですが、彼らは私をからかってばかりいました。私はビデオゲームのチュートリアルNPCで、プレイヤーキャラクターより少し歩く速度が速かったので、しょっちゅう立ち止まって、彼らの遅いペースで待つ羽目になりました。一歩ごとに、静かながらも目立つ「キーン」という音を立てていました。何マイルも機械に足を引っ張られると、自然の静けさが損なわれることもあります。トレイルで通り過ぎる人たちは、私をじっと見つめないようにしようとしましたが、結局できませんでした。
ハイキング体験が、本来あるべき以上にぎこちないものになってしまいました。こういう体験のためにドライブに出かけるほどの自由な日はほとんどないので、せっかくなら景色と脚の燃えるような感覚を味わいたいものです。でも、このデバイスの恩恵を受けられる人はたくさんいます。高所に挑戦したいけれど、体力に自信がないという人は、Hypershell が役に立つかもしれません。たとえ、5分ごとに友達が陰で「ロボコップ」のセリフを言うことになるとしても。
Hypershell Pro Xでハイキングが驚くほど簡単に
外骨格の装着は、当初予想していたよりも装着感に圧倒されました。バッテリーと背面サポートを背中に巻き付け、腰にクランプで固定することで、重量が腰にかかるようにしました。そして、両太もも周りのレッグバンドをベルトで固定します。特にズボンの上からデバイスが擦れるのを避けたい場合は、各留め具を想像以上に強く締める必要があります。ストラップとアーマチュアには様々なウエストサイズに対応できるほどの伸縮性がありますが、すべての体型にフィットするとは思えません。
Hypershellはセンサーを通して脚の動きを検知し、最大32ニュートンメートルのトルクで125Wのモーターを駆動して推進力をアシストします。常に最大トルクで動作させるわけではありませんが、脚が制御不能になっている感覚には慣れが必要です。トルクを高く設定すると、ほとんど力を入れなくても脚が地面から跳ね上がります。脚を下ろすと、Hypershellは高速で下降を開始します。坂道よりも平地の方がはるかに違和感があります。わずかなトルクでも、通常の歩行動作ではなく、一歩ごとに脚を上げる動作が強調されます。
少人数のハイキンググループで、ニューヨーク州フォートモンゴメリー近郊のアンソニーズ・ノーズ・トレイルに挑戦しました。スタート地点は、所要時間3時間、標高差888フィート（約270メートル）のハイキングコースでした。ここはブレイクネック・リッジと同じハドソン川に接する山脈を走るハイキングコースで、ブレイクネック・リッジよりもはるかに急な斜面と、岩登りが要求されます。私は過去2年間に2回、ブレイクネック・リッジをハイキングしているので、アンソニーズ・ノーズはそれに比べれば穏やかなコースでした。
このデバイスは、電源ボタンを数回押すだけで、トルクの強弱を簡単に切り替えることができます。岩だらけのトレイルの最も急な斜面では、10分近く連続して登っても太ももが痛くなることはありませんでした。ふくらはぎに負担がかかりましたが、その感覚は徐々に消えていきました。デバイスはずっと快適で、効果的な背面と側面のパッドのおかげで、乗り心地や擦れを感じることはありませんでした。唯一の問題は、曲がりくねったハドソン川を見下ろすトレイルの頂上に到達した後、快適な座り姿勢を見つけることでした。バッテリーパックが突き出ているため、尾骨に寄りかかり、体重をかけると背骨まで上がってしまいます。また、注意しないと、座ることでHypershellの両側にあるパックが傷つくこともあります。
普段は足を大きく広げて重心を前にかけて急な坂道を登りますが、Hypershellだとよりまっすぐな歩き方しかできませんでした。ある時、小さな池を見ようとしゃがみこんでいたところ、何かが引っかかる音がしました。電源インジケーターが赤色で点滅しているのに気づきました。シートからバッテリーを外して再度取り付けると問題は解決し、その後は機械的な問題は発生しませんでした。
デバイスの遅延は非常に少なく、操作の速さに慣れるほどでした。Hypershell Pro Xで一番驚いたのは、バッテリーの持ち時間です。電動アシストを使いながら3時間連続でハイキングした後、インジケーターライトから判断すると、バッテリー残量が30～40%ほど減っていました。バックパックには72Whの予備バッテリーを入れていましたが、無駄でした。とはいえ、これは華氏60度（摂氏約15度）の気温でのテストであり、高温または低温でのバッテリー持ち時間はテストしていません。Hypershell Pro Xは動作温度範囲が華氏-4度から140度（摂氏約60度）と謳っていますが、氷点下の気温での外出は外骨格のバッテリーに影響を与えるのではないかと想像します。
Hypershellは、このデバイスが30キログラム（66ポンド）の軽量化を実現していると主張しています。デバイスを外して歩き回っていると、Hypershellの実際の重さを思い出しました。重さはわずか4ポンド（約1.8kg）弱なので、電動アシストが自身とユーザーを支えていることになります。経験豊富なハイカーは、トレイルに出発する前にどれくらいの荷物を詰めるべきかを考える際に、「オンスはポンドになる」という古い格言を口にするでしょう。バッテリーがこれだけ長持ちするのは良いことです。長距離を歩く際に、4ポンド（約1.8kg）もの余分な重量を背負ってトレイルを歩くのは大変ですから。
Hypershell Pro X は実際誰のためのものなのでしょうか?
Hypershell には 3 つのバージョンがあります。900 ドルの Hypershell Go は出力がより限定的で、フル充電で 15 キロメートル (9.3 マイル) のバッテリー走行距離があります。1,000 ドルの Pro X は出力が 800W で、走行距離は 17.5 キロメートル (10.8 マイル) です。より高価なデバイスは、階段、登山、サイクリングも念頭に置いて作られています。Carbon X は、Pro のカーボン ファイバー ポリマー フレームを 3D 成形チタン合金に交換しています。この最後のバージョンは 1,500 ドルです。Hypershell をエクソスケルトンに損傷を与える可能性のある険しい山頂に持っていくことを本当に計画していない限り、おそらくより安価なオプションで間に合うでしょう。1,000 ドルの価格は高く思えますが、Hypershell は、5,000 ドルから始まる Arc'teryx Mo/Go エクソスケルトン ハイキング パンツなどの同様のハイキング エクソスケルトンと比較すると安価です。 1,200ドルのDnsys X1とは異なり、実際に出荷されます。Dnsys X1は2024年に初めてプレビューされましたが、現在も予約注文受付中です。
プロモーション資料やウェブサイトを見る限り、Hypershellは資金に余裕のある若いユーザー層を獲得しようとしているようです。しかし実際には、このデバイスは屋外で運動する機会がない、あるいはできない人々を対象としています。真のユーザーケースは、運動能力の欠如、怪我、あるいは年齢にかかわらず、自然を楽しみたい人々ではないでしょうか。
この外骨格は万人向けではありません。外骨格が動きを補助している時でも、大腿部を伸ばし、下肢を突き出す必要があるため、膝に特定の怪我をしている人には効果がないかもしれません。また、大型のハイキング用バックパック、特に腰に載せるタイプのバックパック（Hypershellのバッテリーパックがバックパックを占有するため）を持ち運ぶこともできなくなります。屋外の静けさを体力的に楽しめない人にとって、Hypershellは外に出るための手段となります。私は使用しませんが、自然の中で充実した時間を過ごしたいと思っている高齢の親御さんを既に何人か知っています。
