『スター・トレック：ロウワー・デッキ』シーズン3のオープニングは、物語全体の前提が崩れないように、英雄的な少尉たちを少しばかり格下げし、シリーズ冒頭のような哀れな無名に戻すべきかどうかという問いに終始した。しかし、3話が経過した今、そのメッセージはトレックのパロディの層の下でやや混乱し始めている。
「心の鉱山を掘り当てろ」では、セリトス船団がカリフォルニア級の仲間であるカールスバッド船団とタッグを組む。二人は、惑星ジェンガスIVで発見されたシリカを基盤とするスクラブル社会と、彼らの幻想を暴く超能力を持つ岩石のコロニーとの交渉という、実際の興味深い出来事がすべて終わった後に呼び出される。セリトス船団とカールスバッド船団の船長たちがスクラブルと科学者たちの間の和平交渉の最終的な詳細を精査する中、残された混乱を収拾するためだ。
ここまでは、まさに『スタートレック』そのもの。下層デッキのレイヤーが登場するのは、各艦から2組の少尉がビームダウンして清掃作業を行う場面だ。カールスバッド組は科学者の前哨基地の解体、セリトス組（ボイムラー、マリナー、ラザフォードの3人で構成され、テンディは艦内で実際の任務を遂行中）は前述のサイキック岩の清掃作業を行っている。カールスバッド組の少尉たちが私たちのクルーに対して少々冷淡な態度を取っていることが分かる。彼らはセリトス組の評判を知っており、だからこそ仕事に取り掛かりたいと思っているのだ。
当然、ボミラー、マリナー、ラザフォードにとってこれは痛手となるが、彼らもボミラー、マリナー、ラザフォードなので、たちまち混乱に陥る。彼らはカールスバッドのクルーを彼らのやり方で「打ち負かそう」と、ただのふざけている間抜けではないことを証明しようと躍起になる。彼らは、そう、ふざけて行動し、サイキック・ロックの処分をバスケットボールの試合のように扱い、互いに投影する空想――マリナーとアンドリア人のガールフレンド、ボミラーと英雄的行為と昇進の約束、そしてラザフォードと…ワープ技師のリア・ブラームスが理論を語る機会をくれる？――を巧みに操り、予想通りの展開を迎える。ここまでは、まさに「ロウワー・デッキ」らしい。
岩石を収容する収容ユニットが破壊され、それらが破壊されると、その幻想に潜む超能力が悪夢を投影し始め、カールスバッドとセリトスの少尉たちは窮地を救うために協力せざるを得なくなります。そして、通常であれば、ここで何らかの相互理解が生まれるはずです。カールスバッドの乗組員は、セリトスが失敗ばかりする評判は根拠がなく、善良で情熱的な乗組員たちが任務中にスター・トレックの奇妙な出来事に巻き込まれただけであることを知るでしょう。しかし、「心の鉱山を掘り当てろ」の意外な点は、カールスバッドの少尉たちはセリトスの乗組員を間抜けだとは思っていなかったということです。彼らはスター・トレックの奇妙な出来事に常に遭遇しているので、自分たちが素晴らしいと思っています。彼らはサポートクラス艦のヒーローであり、下層デッキの生ける伝説なのです。
そして…奇妙な話だ。シーズン序盤は、ヒーローたち自身の信念を打ち砕き、互いについて、そして宇宙艦隊における自身の役割について重要な教訓を学ぶことが主なテーマだったのに、この展開は本当に奇妙だ。ボイムラー、マリナー、そしてラザフォードが、毎週セリトスで直面する厄介な出来事を乗り越え、それを乗り越えられることを証明してきた彼らに、仲間から当然の敬意を払われていないことを認め、それを受け入れる姿を見るのが面白かっただろう。ところが、このエピソードは彼らに、自分たちはクールだから、これからも頑張るべきだと告げるだけだ。
特に、エピソードの核心はテンディが船に戻り、自らの力で何かを学んでいくという点にあるため、矛盾したメッセージのように感じられる。セリトスのカウンセラーから誤ったアドバイスを受けながら科学士官訓練に一日中参加したテンディは、スクラブルと科学者たちが実は宇宙艦隊を騙し取ろうと共謀していること、そしてサイキック・ロックが実は連邦の機密情報を捉えて闇市場で売買するために設置された高度なデータレコーダーであることを発見する。この事実は、テンディが自らの信念を貫き、最初は疑っていたアドバイスを受け入れた時に初めて明らかになる。彼女は自分がクールな人間だと教えられる必要はなく、将来科学士官になりたいのであれば、権威を勝ち取る必要があったのだ。これがこのエピソードで実際に得られた教訓のように思えるが、惑星上のセリトスとカールスバッドのクルーの間の誤解によって忘れ去られてしまう。
そして、『Lower Decks』シーズン3の序盤は、奇妙な状況に陥っている。主人公たちについて、一体何を伝えたいのだろうか？彼らは永遠に最下層に留まる運命にあるのだろうか？彼らは既に物語のヒーローとして君臨しているのだろうか？そして、彼らはこれらの事実にどう対処すべきだろうか？今のところ、『Lower Decks』は、はっきりとした言葉が見つからない。そして、そのせいで、愛すべきパロディ以外にできることが少し不足しているように思える。
『Star Trek: Lower Decks』の新エピソードは、Paramount+ で毎週木曜日に配信されます。
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