私は常に、粘り強さを特徴とするヒーローを描いたジャンルの物語に惹かれてきました。『アメイジング・スパイダーマン』第33号で瓦礫の山から自力で這い上がるピーター・パーカーの有名なシーンは、子供の頃から記憶に焼き付いています。トム・キング、ミッチ・ジェラズ、クレイトン・カウルズの『ミスター・ミラクル』も、同じような理由で私のお気に入りの一つです。ですから最近、人生のどん底にいる今、別のジャンルに惹かれたのも当然かもしれません。
モノリスソフト開発による「ゼノ」シリーズの最新作で、ゼノギアスやゼノサーガも手掛けたSFファンタジーJRPG「ゼノブレイド3」の発売を、今年はずっと心待ちにしていた。だが、発売1週間前に数ヶ月に及ぶ鬱状態に陥り、ついに臨床的鬱病と診断されたことで、さらに心待ちにしていた。幼少期からメンタルヘルスに悩まされてきた私にとって、ゲーム、特にJRPGは、常に心の安らぎを与えてくれる存在だった。そんな状況下で、力を合わせて友情の力で神を倒したり、あるいは絶望の化身のような難解な概念をパワーファンタジーとして解き放ったりできる機会を、誰もが待ち望んでいることだろう。
正直に言うと、私が熱心にゼノブレイドを起動した時、まさにそれこそが私が期待していたものだった。素晴らしいキャラクター、アニメの巨大な剣を振り回しても届かないほどのイギリス訛り、そして神を倒すまで走り回って敵を倒せるチャンス。ネタバレを避けながら、私がゼノブレイドから得たものがそれだったかどうかは、まだプレイしたばかりなので断言できないが、物語的に言えば、私がゼノブレイドから最も得たものは、数年ぶりに自分のメンタルヘルスと真剣に向き合い始めた私にとって、まさに聞きたかった核となるテーマだった。
クリアに数十時間、場合によっては 100 時間以上かかるゲームである Xenoblade Chronicles 3 は、現時点での日本のロール プレイング ゲームというジャンルに期待される多くの要素を備えています。プレイヤーは、勇敢な若き新兵集団、人工的に育てられた 6 人の兵士で、ケーヴス王国とアグナス王国の出身に均等に分かれています。彼らの世界であるアイオニオスは永遠の戦争状態に陥っており、両陣営は互いを殺し合い、その生命のエッセンスを収穫して集落を維持するための「炎の時計」を作ります。炎の時計は、文字通り、動力を得るにつれて生命の量を減らしていきます。彼らは、大国によって争いのサイクルに閉じ込められていることに気づき、それに反抗します。これらの王国の向こう側では、真の大悪党のために暗躍する、陰険で高笑いする悪党たちがいます。友情や違いを乗り越えるというテーマが数多く描かれており、時折、その友情の力によって主人公たちが合体し、ウロボロスと呼ばれる巨大ロボット集団を形成し、巨大な数字を操る数々のスーパー攻撃を繰り出すこともあります。ここまでは、まさにJRPGらしい展開です。
しかし、私がゼノブレイドを深く掘り下げていく中で最も感銘を受けたのは、主人公たちの愛らしい関係性や、戦闘メカニクスのスリリングで圧倒的なスペクタクル以上に、その抵抗の物語が、深い悲しみとトラウマを受け入れ、処理し、前に進むという、深く人間的な物語でもあるということだった。ノア、ミオ、ユニ、ランツ、タイオン、そしてセナは、ゲームが進むにつれてゆっくりと心を開き、互いに信頼し合うようになる。かつての敵同士が、ウロボロスの力で結ばれた意外な仲間となり、プレイヤーとその友人たちに、終わりのない戦争の中で自分たちの短い人生を特徴づけてきた苦難を打ち明ける。脆弱な瞬間は、単に認められるだけでなく、過去の出来事として具体的に認識され、全員がそれぞれの未来を見据える中で、そこから先に進めることができるものとなるため、癒しの瞬間となるのだ。
ゼノブレイド3の主人公たちが未来のために奮闘する戦いは、深く個人的なものだ。ケヴェシ／アグニアン紛争における人工兵士としての彼らの存在は、「条件」と呼ばれるものによって規定されている。彼らの肉体は、10年以内に戦闘で惨殺されなければ、分解されるように設計されている。与えられた期限を超えて、確実に終わるはずの人生を体験できるという可能性こそが、パーティメンバー一人ひとり、特に「最年長」で、寿命まであと数ヶ月と思われているミオを突き動かすのだ。私自身の苦悩から少しでも安堵を得ようと、この類似点を見出さずにはいられなかった。うつ病と診断されたことは、大きな安堵と同時に、間違っていたにせよそうでなかったにせよ、恥ずかしさの源でもあった。ありがたいことに、私には何か本当に悪いところがあり、治療を受け始めることができた。しかし、ああ、私には本当に何か悪いところがあった。私の喜びはいらだちと恥ずかしさに交じり合っていました。私は自分の弱さを認め、欠点をさらけ出し、大丈夫ではないと言ったものの、完全には受け入れていなかったのです。
そして、ゼノブレイドの細部にまで目を向けながら――クラスのレベルアップ、サブクエストのクリア、広大な世界の探索、耳に焼き付くような素晴らしいサウンドトラック――それらの感情から逃れようとしていた時も、物語が進むにつれて主人公たちが幾度となく耐え忍んできた挫折が、私の心に焼き付いて離れなかった。ノアとその仲間たちは、諺にせよ何にせよ打ちのめされるたびに、互いに支え合いながら立ち上がる。生き残るためには自分だけに頼る必要はないと悟ったからだ。運命を形作るという目標を達成できるのは、共に歩むことだけだ。友人として互いに支え合うという全体的な意味でも、文字通りゲシュタルトフォームの力としても同様だ。
「時には道に迷うこともあるだろう」と、ノアはクライマックスで物思いにふける。「立ち止まり、悔しさに泣くこともあるだろう。でも、それでいいんだ。道は果てしなく続く。だから上を見上げ、自分の選んだ地平線へと向かい、ただ歩き続けるんだ」。アイオニオスの世界での生活から休息を求めていた私にとって、それはまさに、自分のメンタルヘルスとの闘いのどこにいるのかを見つめていた私にとって、まさに必要なメッセージだった。診断は終着点ではなく、長い旅路の途中にある、必要なだけ立ち止まって受け止められる場所だった。そして同時に、立ち直り、自ら切り開いた道を歩み続けるために振り返る場所でもある。
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