背筋が凍るような恐怖を一日に加えたい？ io9は、ベストセラー作家アレクサンドラ・ブラッケン（『ダーケスト・マインド』）の最新作『シルバー・イン・ザ・ボーン』から、まさにうってつけの抜粋をお届けします。この作品は、乗り気ではないトレジャーハンターの物語で、あるシーンで…さて、続きを読んでみてください！
まず、「Silver in the Bone」の概要は次のとおりです。
タムシン・ラークはホロワーになることを望んだわけではない。魔法の才能を持たない人間である彼女は、古代の墓地に侵入したり、魔女や狡猾な者たちと宝物を奪い合ったりするはずはなかった。しかし、盗賊の養父が別れの言葉も言わずに姿を消した後、ホロワーになることこそが、彼女自身と弟のキャベルを生き延びさせる唯一の方法だったのだ。
10年後、彼女の守護者がアーサー王伝説に由来する強力な指輪を持って姿を消したという噂が渦巻く。ライバルのエムリスとの邂逅をきっかけに、タムシンは指輪がキャベルを二人を脅かす呪いから解放してくれるかもしれないという希望に燃え上がる。しかし、指輪を狙うのは彼らだけではない。
噂が広まるにつれ、貪欲なホロワーたちが周囲を取り囲み始め、その多くは指輪を手に入れるためなら殺しも厭わない。タムシンにとってエムリスはパートナーとして絶対に選ばない相手だったが、指輪を巡る争いでライバルたちを出し抜くためには、あらゆる助けが必要だった。二人は力を合わせ、闇の魔術の毒蛇の巣窟へと飛び込み、過去の亡霊を呼び覚まし、兄を救う最後の希望を打ち砕く恐ろしい秘密を暴き出す……。
ここに、io9 でメディアデビューを果たした完全な表紙と、叫びたくなるような抜粋を掲載します。
私たちが木々の間を進むにつれて、グループは散らばっていった。
ネイヴは杖を握りしめ、私の背後にいた。キャベルは私の傍らにひざまずき、旅袋に括り付けられていた斧を拾い上げた。
掴みかかる泥だけでなく、持ち物のかすかな音のせいで、私は自分の一歩一歩を異常に意識するようになった。
「島の周囲に村が点在しているはずだ」ネーヴはささやいた。
「他に目印になるものはありますか？」私はできるだけ静かに尋ねました。
「アヴァロンの中心には塔がある」とネーヴは言った。「そこには女司祭の修道会、ナイン・シスターズが住んでいると言われている」
そうだ。確かに、不死の者たちの何人かにそのことが言及されているのを見たことがある。だが、年月が流れ、魔女たちが祖先の故郷から遠ざかるにつれ、巫女たちに関する詳細は、ほとんどのおとぎ話と同じくらい不正確になっていった。
「ここにいるのは私たちだけかもしれない」とキャベルは呟いた。「少なくともまだ生きているのは私たちだけだろう」
彼が私の前を通り過ぎると、悪臭で胃がきゅっと締め付けられたが、吐くようなものは何もなかった。青白い空気の壁越しにカベルの姿が見えたのは、彼の背中にぶつかりそうになった時だった。
彼は震えていた。
「タムシン」キャベルは息を吐き、唇をほとんど動かさなかった。「動くな」
彼の視線を追って、私の目は左へ滑っていき、ついに私もそれを見つけた。木々の間を揺れ動く影。
その姿を照らす月明かりはなかったが、私の目は暗闇に慣れており、たとえ距離があっても、かつては馬だったものの死骸を引き裂くその生き物の冷酷な凶暴さを隠すことはできなかった。
それは人間に近い形をしていたが、伸びたり曲がったりしており、関節はどれも荒々しく、容赦のない角度だった。毛のない手足は、まるで蜘蛛のように、長すぎてひょろひょろしていた。一瞬、それが汚れた布切れなのか、それともボロボロの肉なのか、分からなくなったほどだった。
あれは一体何ですか？
エムリスとネーヴが後ろから近づいてきた。病んだ地衣類と不安定な地面の上を、足音も柔らかだった。私は両腕を伸ばして彼らを止めた。エムリスは訝しげな視線を向けてきたが、私は彼のヘッドランプを指差すだけだった。
彼がその生き物を見た瞬間、私もそれを悟った。彼の体は硬直し、息を止めてゆっくりと手を伸ばし、ライトを消した。
怪物の頭が跳ね上がり、口からは血と筋張った筋肉が滴り落ちた。嫌悪感と恐怖が全身を駆け巡り、逃げ出そう、戦おう、そこに突っ立っている以外の何かをしようという衝動は、まるで息が止まるように消え去った。
その怪物の顔は腐敗で窪み、肉と色は失われ、光る白目の部分と血に染まった歯だけが残っていた。その歯で馬の肉と筋肉と内臓を引き裂き、馬自身の血の海に浮かぶ、骨だけをきれいに残していた。
生き物は立ち上がり、口から足を落とした。その四肢は昆虫のように広がり、私の中に深く根源的な恐怖を呼び覚ました。霧が私たちの間を漂ったが、再び薄くなると、生き物は姿を消した。
「どこに行ったんだ？」ケイベルは息を切らしながらささやいた。
「一体あれは何だ？」ホロワーの一人が叫んだ。「何をしているんだ？」
鋭い吠え声が返ってきたが、それは私たちの周囲を囲む暗闇から返ってきた吠え声の半分ほどの恐ろしさだった。
魂を凍らせるような悲鳴が上がった。ホロワーのヘッドランプの光が消えた。そしてまた別の光が。
そしてもう一つ。
「ボートに戻れ！」セプティマスは怒鳴った。「今すぐだ！」
キャベルとネーヴが先に駆け出し、水たまりと泥の中を足音を立てて進んだ。エムリスは、あの生き物がいた場所をじっと見つめたまま、立ち尽くしていた。その生き物はあまりにもしっかりとその場に根を張っていたので、再び動き出させるには腕を掴んで力一杯引っ張るしかなかった。
ヘッドランプがまた一つ消えた。また一つ。
パーティが四方八方から駆け出す中、霧が私たちの周囲を渦巻いて無秩序な模様を描いていた。水辺で引き返していたネーヴにぶつかってしまった。私は首を伸ばして、彼女の怯えた視線を追った。
毛がなく、泥でぬるぬるした頭が、腐乱の淵から浮かび上がった。ヘッドランプの光を受けて、その目は銀色に輝いた。
そして、それは一匹ではなく、何匹も現れた。薄い水が泡立ち、暗い深みから現れて私たちの方へ漂ってきた。
キャベルは私の肩を掴み、斧を差し出しながら自分の側に引き寄せた。「一体どうすればいいんだ？」
言葉が出ず、私は首を振った。はしけに戻る道も、前に進む道もなかった。
骨から引き裂かれた肉が滑るような音と、光が一つずつ消え、霧が私たちを丸ごと飲み込むときの無力な叫び声だけが聞こえた。
アレクサンドラ・ブラッケンの『Silver in the Bone』からの抜粋。Knopf Books for Young Readers の許可を得て転載。
アレクサンドラ・ブラッケンの『Silver in the Bone』は 4 月 4 日に発売されます。こちらから予約注文できます。
io9のニュースをもっと知りたいですか？マーベルとスター・ウォーズの最新作の公開予定、DCユニバースの映画とテレビの今後の予定、そして『ハウス・オブ・ザ・ドラゴン』と『ロード・オブ・ザ・リング：ザ・リング・オブ・パワー』について知っておくべきことすべてをチェックしましょう。
