ばかげた科学を風刺する毎年恒例のコンテストであるイグ・ノーベル賞の2019年の受賞者が発表された。
今回で29回目を迎えるこのコンテストは、最も風変わりで、最も奇妙で、そして最も不必要な科学研究をネタにしています。このコンテストは、科学系のユーモア雑誌「Annals of Improbable Research」が主催しています。
毎年恒例の通り、マサチューセッツ州ケンブリッジにあるハーバード大学サンダース・シアターで盛大な授賞式が開催されました。Annals of Improbable Researchがプレスリリースで発表した今年のコンテストの「受賞者」は以下の通りです。
フランスの科学者ロジェ・ミュセ氏とブーラス・ベンゴディファ氏は、郵便配達員の裸と着衣時の「陰嚢温度の非対称性測定」で解剖学賞を受賞した。どうやら左の睾丸の方が温かいらしいが、それは郵便配達員が服を着ている時だけらしい。科学に感謝だ。
イタリアのシルヴァーノ・ガルス氏は、ピザはよく言われるようなジャンクフードではなく、実際には健康に良い効果があるかもしれないという証拠を集めた。ただし、ピザはイタリアで作られ、イタリアで消費されなければならないという条件付きだ。
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パトリシア・ヤン氏とデビッド・フー氏は、同僚とともに、ウォンバットが奇妙な立方体の糞を出す仕組みを解明した功績により、物理学賞を受賞しました。これが良いことなのか悪いことなのかは定かではありませんが、ヤン氏とフー氏にとって2度目のイグ・ノーベル賞受賞となります。2015年には、いわゆる「排尿の法則」の発見により受賞しており、哺乳類は膀胱を空にするのに約21秒（標準偏差はやや長めの13秒）かかるとされています。
日本の渡辺茂氏は、典型的な5歳児が1日にどれくらいの唾液を生成するかを解明した功績により化学賞を受賞した。授賞式には渡辺氏と共に、残念ながら35年前にこの研究に参加した成人した息子たちも出席した。
2019年のイグ・ノーベル心理学賞は、ドイツのフリッツ・シュトラック氏に授与されました。シュトラック氏は1988年の研究で、ペンを口にくわえると人は笑顔になり、それが結果として幸福感を高めることを示しました。また、2017年には自身の研究を覆す追加研究を行いました。自己否定は今や当たり前のことのようですが、まあ、それも科学ですからね。
赤ちゃんのおむつを替えることができる、奇妙で恐ろしい食器洗い機のような機械が、イランのイマン・ファラフバフシュにエンジニアリング部門の最優秀賞をもたらした。
アメリカ人のカレン・プライアーさんとテレサ・マッケオンさんは、動物の訓練にクリッカーを使用する人気の技術（オペラント学習と呼ばれる）が整形外科医の訓練にも使えることを示し、医学教育賞を受賞した。
驚くべきことに、死んだゴキブリは磁化されて生きているゴキブリとは異なる行動をとる。一見役に立たないように見えるこの発見により、リンジュン・コン氏とその同僚は生物学における最高位のイグ・ノーベル賞を受賞しました。どうやら死んだゴキブリは優れた磁石になるらしい。まあ、それも当然だ。
ティモシー・ボス氏とアンドレアス・ボス氏の父子チームは、同僚のハビップ・ゲディク氏とともに、どの国の紙幣が危険な細菌を捕集・伝播させるのに優れているかを検証した研究で経済学賞を受賞しました。そして最後に、かゆいところを掻くことの心理的満足感を測定したガダ・A・ビン・サイフ氏らのチームがイグ・ノーベル平和賞を受賞しました。
受賞者の皆様に心よりお祝いとお悔やみを申し上げます。そして、Annals of Improbable Research に一言。どうか永遠に賞を授与し続けてください。この賞は、まさに最高の贈り物です。
