ゴミを研究することで、数千年前に生きていた人々を含め、人々について多くのことを学ぶことができます。
研究チームが「この種の研究としては最大規模」と呼ぶこの研究で、研究者たちはこの原理をイギリスを象徴する貝塚、つまり先史時代の巨大なゴミ（正確にはゴミ）の山に適用した。分析の結果、青銅器時代末期（紀元前2300～800年）には、人々とその動物たちが一緒に宴会を開くために遠くから旅をしていたことが明らかになった。
「気候と経済が不安定だった時代、英国南部の人々は祝宴に目を向けました。青銅器時代と鉄器時代の間には、祝宴の時代があったのかもしれません」と、カーディフ大学の考古学者で、昨日iScience誌に掲載された研究論文の共著者であるリチャード・マジウィック氏は、大学の声明で述べています。「これらの出来事は、現在そして過去において、コミュニティ内外のつながりを構築し、強化する上で大きな力を持っています。」
屠殺された動物の起源
マッドウィック氏とその同僚たちは、ウィルトシャー州とテムズ渓谷にある6つの貝塚から出土した遺物を同位体分析によって調査した。同位体分析は、考古学者が動物の遺骸と特定の地理的地域特有の化学組成を結び付けるために用いる手法である。この手法によって動物が飼育されていた場所が明らかになり、人々がこれらの祝宴に参加するためにどれほど遠くまで旅をしたかを知ることができる。
「これらの瓦礫の堆積規模とその広範囲にわたる集水域は驚くべきもので、英国の先史時代においておそらく前例のない規模の共同消費と社会動員を物語っている」とマジウィック氏は付け加えた。
ウィルトシャー州ポッテルン村で発見された、特に大規模な貝塚は、サッカー場約5面分（イギリスなのでサッカー場のことだろう）の広さに広がり、最大1500万個の骨片が含まれている。研究者の分析によると、ここでは豚肉が好まれており、1つ、あるいは複数の標本がイングランド北部から運ばれてきたことが明らかになった。しかし、これらの動物は複数の地域から運ばれてきたことから、ポッテルン遺跡は地元の生産者と遠方の生産者の両方にとって集積地であったことが示唆される。
研究チームは、サリー州のラニーミードも同様に大規模な地域中心地であったことを発見した。ただし、そこまでの長旅をしたのは牛だった。一方、ストーンヘンジからわずか16キロメートル（10マイル）離れたイースト・チゼンベリーの塚には、推定数十万頭の動物の遺骸が埋葬されていたが、そのほとんどは羊だった。さらに、研究者たちはイースト・チゼンベリーの動物の大半が地元産だったことにも注目した。
「私たちの研究結果は、それぞれの貝塚の動物の遺骨の構成が異なっていることを示しています。地元で飼育された羊が埋まっているものもあれば、遠くから来た豚や牛が埋まっているものもありました」と、本研究の筆頭著者であり、ボローニャ大学の考古学者であるカルメン・エスポジト氏は述べています。「これは、それぞれの貝塚が景観の要であり、青銅の価値が下落し、人々が農業に転向したこの激動の時代に、特定の地域経済を維持し、アイデンティティを表現し、コミュニティ間の関係を維持する鍵となっていたことを示していると考えています。」
中世までイギリスでおそらく最大規模の祝宴（つまりローマ人をも上回っていた）の結果として生じたこれらの先史時代のゴミの山の多くは、最終的に小さな丘として風景に組み込まれました。
「全体的に、この研究は、この時期の祝宴行事に根ざしたダイナミックなネットワークと、青銅器時代から鉄器時代の移行期に各貝塚が果たした異なる、おそらくは補完的な役割を指摘している」とマジウィック氏は結論付けた。
以前の研究によると、後期新石器時代（紀元前2,800年～紀元前2,400年）の英国のコミュニティでも、遠方から客（と豚）を集めた宴会が開かれていたことが示されているため、先史時代の英国人は2,000年にわたって盛大な宴会を開いていたと言っても過言ではないと思います。
