新たな調査により、有毒な消火泡剤を処分する許可を得ている焼却炉が、公営住宅を含む近隣の地域に危険な化学物質を撒き散らしていることが判明した。
ノーライト焼却炉は、AFFFと呼ばれる泡消火剤の処分を国防総省と契約している全米4か所の焼却炉の一つです。しかし、どうやらその効果は期待外れのようです。ベニントン大学の学生と教職員のグループが、施設周辺の水と土壌のサンプルを採取し、分析のために研究所に送りました。予備的な結果によると、泡消火剤を焼却してもこれらの化学物質は分解されていないようです。
「ノーライト施設はAFFFを破壊するどころか、ニューヨーク州コホーズの貧困層や労働者階級の地域にポリフルオロ化合物の魔女の薬を降らせているようだ」と、この研究を率いたベニントン大学の人類学・環境学教授デビッド・ボンド氏は記者会見で述べた。
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この結果は環境審査プロセスの欠如を反映しており、具体的には国防総省が PFAS を破壊するために必要な温度を特定しなかった、あるいは、耐炎性の物質を処分するために焼却炉がその温度に達することができるかどうかを確認していなかった。
研究者たちは、焼却炉に最も近い地域で、PFAS化合物の濃度が高いことを発見しました。その中には、焼却炉の麓にある70世帯が暮らす公営住宅も含まれています。また、PFAS化合物は風上よりも風下で多く検出されたことから、これらの化学物質が大気中に拡散していることが示唆されています。研究チームは現在、PFASがどのように拡散し、地域住民がどのような健康被害を受けているかを明らかにするため、水、土壌、そして人体を対象としたより広範な検査の実施を求めています。
2月に研究者らは、情報公開請求により、ニューヨーク州環境保全局が、ノーライト社が2018年から250種類以上のPFAS化合物を含むAFFFフォームを燃焼させていたことを認識していたことを明らかにした。しかし、ノーライト社はこの情報を公表しておらず、近隣住民にとってこのプロセスが安全かどうかを判断するための十分な試験も実施していなかった。
微量のPFAS化学物質への曝露は、がん、乳幼児の学習能力の遅れ、コレステロール値の上昇と強く関連していることが知られています。新たな研究では、PFASへの曝露が流産のリスクを高める可能性も示されています。
ニューヨーク州環境保全局は、同工場がAFFFの焼却を一時停止したものの、5月か6月には再開する予定だと発表した。地元議員たちはこれを阻止しようとしており、今週、コホーズ議会は、この一時停止期間を1年間延長する措置を採決する予定だ。一方、研究者たちは州全体でPFASの焼却を恒久的に禁止するよう求めており、焼却炉との契約をめぐって国防総省を相手取った訴訟の結果を待っている。
「貧困層や労働者階級の地域に有毒化学物質を撒き散らすことが、過フッ素化合物の危険性に対する科学的に正しい解決策だと本当に思っている人がいるだろうか？AFFFの焼却は今すぐに停止しなければならない」とボンド氏は述べた。
