南アフリカの国立公園管理官らは、絶滅危惧種のアフリカペンギン数十羽がミツバチによって殺されたと思われる奇妙な事件を調査している。
テーブルマウンテン国立公園と南アフリカ沿岸鳥類保護財団（SANCCOB）のFacebookページによると、この事件は9月16日（木）から17日（金）の間に発生した。死亡した63羽のペンギンは、ケープタウン南部サイモンズタウンにあるボルダーズ・アフリカペンギンのコロニーに生息していた。このコロニーには、絶滅危惧種のアフリカペンギン（Spheniscus demersus）が約2,200羽生息している。
「60羽以上の健康で、おそらく繁殖期の成鳥であるアフリカペンギンの死は、ボルダーズ諸島のコロニー、そして既に危機に瀕している種にとって大きな打撃です」とSANCCOBは述べた。同保護団体は、レンジャーが今後、この地域の巣を監視しなければならないと述べている。「これらのペンギンの中には卵や雛を産んだ個体もおり、片方のパートナーが十分な餌を与えたり、雛を放っておいたりできないことが多いためです」。雛の中には、人の手で育てなければならないものもいるため、「私たちはいつものように注意深く見守っていきます」とSANCCOBは述べた。
ペンギンの死はこれ以上報告されていないものの、公園管理官は状況の監視を続けています。ペンギンは間近で観察できるため、地元の観光名所となっています。
ペンギンの死亡に関する調査は現在も続いており、南アフリカ国立公園局（SANParks）、SANCCOB、ケープタウン市の関係者、専門家アドバイザー、獣医師が参加しています。ペンギンの剖検では外傷は確認されませんでしたが、すべてのペンギンが複数の蜂刺されを負っていました。また、ペンギンが死亡した場所では、数匹の蜂の死骸も発見されました。
ペンギンたちはケープミツバチの大群に襲われたというのが有力な説です。ペンギンたちから採取された生物学的サンプルは、毒性や病気の兆候がないか検査され、他の死因の可能性を排除しています。
「これは非常に稀な出来事です」と、SANCCOBの臨床獣医師デビッド・ロバーツ氏はガーディアン紙経由でAFPに語った。「頻繁に起こるとは思っていません。偶然の出来事です」。さらにロバーツ氏は、「ペンギンたちは…あんな風に死んではいけません。すでに絶滅の危機に瀕しているのですから。彼らは保護種なのですから」と付け加えた。ロバーツ氏によると、検査の結果、ペンギンの目の周りにハチの刺し傷が見つかったという。
アフリカペンギンは、国際自然保護連合（IUCN）のレッドリストで絶滅危惧種に指定されています。現在の個体数は41,700羽ですが、個体数の減少傾向により、過去50年間で80%減少しました。石油・ガス掘削、漁業、疾病、汚染、気候変動など、この種に対する脅威は数多く存在します。
さらに：宇宙からの糞の汚れが巨大なペンギンの「超コロニー」の発見につながる。
