予言の芸術は武術家たちを屈服させる

伝説の戦技師、リン・タイシは、祖国の予言された英雄、ウェン・ジャンが、過剰に装飾された剣闘士競技場で戦うのを目の当たりにし、この少年が最悪の結末であることにすぐに気づく。惑わされ、甘やかされ、訓練不足の十代の卑劣漢。ズーンが永遠のハーンを倒すために必要としていた少年戦士とは程遠い、とタイシは思う。栄養不足の歩兵相手に、手を引かれずには到底太刀打ちできない少年なのだ。

一方、ジューン族とカトゥイア族の国境紛争の最中、永遠のハーンは酔っ払って彷徨っていたところを殺害された。ジアンではなく、ごく普通のジューン軍の哨戒隊によって殺害されたのだ。このため、偉大な英雄の予言は完全に覆されてしまった。遊牧民のカトゥイア族は壊滅し、人々は年季奉公を強いられ、軍隊は解散させられた。しかし、伝説のヴァイパーストライク、サルミンデは、カトゥイア族を統一し、かつての栄光を取り戻すべく、新たなハーンを探し求めていた。

ウェズリー・チューが贈る壮大な武侠ファンタジー『予言の術』が幕を開ける。武侠小説の世界構築と物語の紡ぎ合わせが見事に融合し、『射雁英雄伝』、『ダンデライオン・ダイナスティ』、『グリーンボーン・サーガ』といったシリーズにも匹敵する、壮大で魅力的な物語が紡ぎ出される。物語は様々な視点を飛び越え、師弟の苦悩と征服者の復讐劇が交錯する。明快な登場人物と、物語の要所で交差するプロットは、武侠小説的な物語展開の好例と言えるだろう。世代を超えて受け継がれる伝統と、偉大な英雄と幼い子供たちへの期待を、等しく描き出している。

ご存知ない方のために説明すると、武侠小説とは東アジア、特に中国で発展した歴史ファンタジーのジャンルです。武侠小説は初期の作品であり、確かに空想的な性質を帯びていますが、一般的にはより現実的な視点から描かれ、人間の限界、あるいはそれ以上に能力を極めた武術家に焦点を当てています。彼らは修行を通して驚異的な力を発揮し、超自然的な偉業を成し遂げます。武侠小説は、中国の戦国時代、あるいはファンタジーに近い時代を舞台とするのが一般的です。『グリーン・デスティニー』は武侠小説の好例です。関連ジャンルである仙侠小説も、多くの点で同様のスタイルを採用していますが、神々、悪魔、幽霊、輪廻転生など、より神話的な要素も取り入れています。仙侠小説は西洋の読者層にはあまり人気がありませんが、マーベルの『シャン・チー／ザ・レジェンド・オブ・ザ・テン・リングス』やヤングアダルト小説『アイアン・ウィドウ』（シーラン・ジェイ・チャオ著）などは、その好例と言えるでしょう。

前述のメディアの影響に加え、『陳情令』や『忠臣伝』（元々はウェブ小説で、Netflixでも配信されていた）といった中国の人気ドラマが欧米で人気を集めていることもあって、武侠小説と仙侠小説は英語圏の読者にとって文化的に重要な局面を迎えています。ケン・リューやR・F・クアンの作品に共感できなかった読者のために、ウェスリー・チューと『予言の術』が、修行に挑戦してみるよう促してくれるでしょう。

予定されていた三部作の第一作であるこの本では、際立った語り口の中で堂々と立っているキャラクターたちが登場します。まず最初に登場するのは、私のお気に入りの年配のクズ野郎、リン・タイシです。タイシは中年を過ぎ、障害を抱え、世代に一度の戦争アーティストであり、ふざけることはなく、自分が何者であるかについて言い訳をしません。西洋のフィクションでは、年配の女性が完璧な武勇伝を披露するのは珍しく（中には何人かいますが、個人的に見たいと思うほど多くはありません）、タイシは私の新しいお気に入りのファンタジーキャラクターの一人です。彼女はこの本の中で、常にイライラさせられるようなメンター的な立場を占めており、それはまるで『最後のスカイウォーカー』のルーク・スカイウォーカーに似ています。ルーク・スカイウォーカーは、こんなくだらないことには歳を取りすぎていると知りながらも、それでも引き受けてしまう人物です。

そして、彼女の弟子（のような）もいます。主人公の少年、ジャンは、純粋さと奔放さを胸を締め付けられるような姿で、彼に同情せずにはいられません。才能があるのは確かですが、哀れなのも確かです。一生懸命努力しているのに、全くのダメ人間なので、思わずベッドに寝かせて「明日また頑張ればいい」と言いたくなります。物語全体を通して彼の成長は素晴らしく繊細で明確で、最後にはリン・タイシの武術継承者としての地位を真に勝ち取り、素晴らしいシリーズとなるであろう第一作に、信じられないほど満足のいく結末をもたらしています。

最後に、サルミンデ。これもまた私が個人的に大好きなキャラクターです。彼女の復讐心は、深い個人的な義務感と名誉の規範に突き動かされており、失うものがほとんどないからこそ、より一層危険な存在となっています。家族と人々のために安全な場所を作ろうとする彼女の思いは、非常に共感できるものであり、主人公たちが彼女の宿敵であるにもかかわらず、決して悪役として描かれることはありません。物語の中で、リーダーから放浪者、そして救世主へと変貌していく彼女の決断の一つ一つが、非常に感情を揺さぶるものです。

登場人物について詩的に語ってしまいましたが、武侠小説を読まない人や、普段は分厚い壮大なファンタジー小説を読まない人でも、これらの戦士たちは非常によく描かれ、情熱と情熱に満ち溢れているため、ページから飛び出してきてすぐに戦闘態勢に入っていると感じられるほどです。この途方もないエネルギーこそが、物語を織り交ぜながら物語を前進させ、文脈を提供し、戦時体制が崩壊する前に壮大な叙事詩の構造を構築していく原動力となっています。東洋と西洋の物語表現の比喩をこれほど多く融合させ、読者に『ポピー戦争』三部作のような現代叙事詩の世界観と、『太陽になった彼女』の親密な陰謀の可能性を与えている本書を読み通すのは、まさに驚異的な偉業と言えるでしょう。

この本は私にとって、一度読み始めると止まらない作品でした。戦闘シーンと大胆な逃走シーンが交互に描かれ、本当に好きなキャラクターにいつ出会えるのか、前章で何が起こったのかと自問自答することもありませんでした。チューはこの本で存分に活躍していて、私もその魅力に釘付けです。ニュアンス、驚き、そして興奮が溢れていて、今すぐ三部作全巻を読みたいなら自分の足を噛みちぎってもいいくらいです。（当然のことながら）既にテレビドラマ化のオプションも決定しているこのシリーズの、まさに素晴らしい幕開けです。ぜひ、ミシェル・ヨーが私の大好きな殺人ママ、そして容赦ない悪党リン・タイシを演じている姿を想像しながら読んでみてください。

本書には、数多くの素晴らしいテーマと筋道が交差する。信仰の行為は、本書の至る所で揺るがされ、上書きされ、そして正しかったことが証明される。野心は報われ、そして打ち砕かれる。希望は見出され、打ち砕かれ、そして再び築かれる。これらは普遍的なテーマであり、家族が見出され、築かれ、そして再び命を吹き込まれる中で、胸が張り裂けるほどの感動を呼ぶ。『予言の術』の壮大さを表現するには「野心的」という言葉は微妙だが、もっと包括的な表現が見つからない限り、「野心的」という言葉が、私が見つけられる最も適切な形容詞だろう。

『予言の術』の世界は、リン・タイシとサルミンデが旅するにつれて広がり、政治から予言まで、あらゆる側面がますます鮮明になっていきます。壮大なファンタジーでは、周囲の景色に目を向けるほどに視界がぼやけてしまうことがよくありますが、本書では、距離が鎧の鱗のように織り交ぜられ、ページをめくるたびに波紋のように広がる伝説的な一枚の断片を作り出し、読者を武術の達人同士の次なる壮絶で壮絶な戦いへと導きます。