デビッド・アップルゲート氏はWrestlingMartというサイトを運営しています。レスリングに特化したeコマースストアです。5年間の事業経験の中で、彼はシングレット、シューズ、マットテープといった販売用具をサプライヤーがどこから仕入れているのかを常に知りたがっていました。
しかし、何百もの記録を手作業で探す代わりに、彼はもっと良い方法を思いつきました。「ImportYeti」というサイトを構築したのです。このサイトは、サプライヤーが顧客への出荷時に添付する船荷証券（B/L）を検索し、小売業者が商品をどこから仕入れているかを教えてくれます。
製品開発における最大の課題は調達です。多くの大手ブランドが同じ会社から製品を調達しています。例えばヨガマットのような、競争の激しい市場に参入しようとしている中小企業やスタートアップ企業にとって、競合他社がどこから製品を調達しているかを知ることは、状況を一変させる可能性があります。同じ製品を同じ価格で大量に購入できれば、競争力を高め、市場に参入するチャンスが生まれます。
ほとんどのブランドは自社製品を製造しておらず、アジアの企業に大量生産を委託していることが多いです。ImportYetiが収集する情報は、競合他社が類似製品を大量に購入したい場合、どこで探せばよいかを知るのに役立ちます。
「私はただ一つの問いに答えることに集中しています。『海外で自社製品を製造するための適切なサプライヤーをどうやって見つけるか？』」とアップルゲート氏は述べた。「私はこの問題に2つのアプローチで取り組んでいます。評判の良い企業が利用しているサプライヤーを見つけられるように支援すると同時に、お客様が関心のある製品を実際に販売しているかどうかを理解することで、サプライヤーを精査できるように支援するのです。」
データページには興味深い情報が満載です。前述のヨガマットサプライヤーから、Mandukaはマーケティング広告にある通り、ドイツをはじめとする国々から輸入している一方、Gaiamは主にアジアから調達していることがわかります。一方、Appleを検索すると、この巨大テクノロジー企業は鴻海、Quanta、そしてFoxconn関連企業から輸入していることがわかります。
奇妙なことに、ImportYetiはAppleがハイネケンとエストレラビールを輸入していると考えているようです。Applegate氏にこの混同について尋ねたところ、船荷証券の命名規則がシステムを混乱させているのではないかと疑っていました。
「データを少し整理しようとしています。例えば、AppleはApple、Apple, Inc、Apple Computer、Apple Computer Inc、Apple Computer CO OHLなどの名称で登録されています」と彼は述べた。「ニュージャージー州の同じ貨物運送会社に輸入したASA Appleという別の会社が存在する可能性があります。」
Appleにコメントを求めたが、返答はなかった。
一方、アップルゲート氏はこのデータが大好きだ。自称技術者で、このサイトも自ら構築した。
「私はeコマースに食らいつき、呼吸し、眠りにつくんです」と彼は言った。「このデータを使って自分でベンダーを探しています。私はかなり技術に詳しいのですが、COVID-19が私の店に甚大な影響を与えたおかげで、少し時間に余裕ができたんです。」
同氏は、同じデータを有料で提供しているサイトはほとんどなく、できる限り無料で提供し続けたいと語った。
「このシステムは、空虚な主張や無限に見える選択肢ではなく、データに基づいてどのサプライヤーを選択すべきかを判断するために、7,000 万件以上の船荷証券を検索します」と彼は述べた。たとえ、時には間違えることもあるという。
