『スター・トレック：ロウワー・デッキ』はシーズン3で苦戦を強いられ、キャラクターの成長を描いた稀有なシーンは、主要キャラクターを既に辿った道へと引きずり込むような退行的な印象の影に隠れてしまっていた。最終回は、良くも悪くも、ある意味で番組をリセットするような内容で、シーズンのほとんどの出来事を実際に起こったこととして忘れさせてくれる。
先週、シーズン1の核心となったフリーマン船長とマリナー号の対立を蒸し返した「The Stars at Night」ですが、今回はそのドラマから大きく距離を置き、フィナーレにふさわしい緊迫感を描き出しています。先週、ブエナミゴ提督のテキサス級無人機がセリトス諸島を救う可能性を秘めていることが明かされましたが、提督はカリフォルニア級無人機の乗組員を新型無人機に置き換える計画を進め、主人公たちと彼らの支援艦艇を全て運用不能にすると脅しています。
ドローン船というアイデアは、連邦にとって興味深い難問です。特に、宇宙艦隊が従軍する非有機生命体の労働権を、不適切であろうとなかろうと、どのように扱ってきたかという長い歴史を考えるとなおさらです。宇宙船全体を制御するAIには、どのような権利があるのでしょうか？彼らは艦隊の士官なのでしょうか？これらの船がドック入りするということはどういう意味を持つのでしょうか？ドローンに上陸許可を与えることはできるのでしょうか？
『ロウワー・デッキ』は何よりもコメディアドベンチャーなので、このアイデアはほとんど掘り下げられず、代わりにフリーマン艦長がカリフォルニア艦を運用し続けるためにとった、はるかに滑稽な賭けに取って代わられた。それは、セリト級とテキサス級無人機による一連の初歩的な宇宙艦隊ミッションの競争で、どちらの艦が最も迅速かつ満足のいく基準で任務を遂行できるかを競うというものだった。大抵は互角の戦いだったが、テンディ少尉の判断――正しい判断――が、惑星に初期調査で発見されなかった知覚力のある微生物生命体が生息していないか再確認するという決定によって、セリト級は無人機に僅差で敗れ、カリフォルニア艦の運命は決まったかに見えた。
しかし、テキサス級とカリフォルニア級のこの対立における興味深い知的な側面は、ほとんどすぐに脇に追いやられ、結局ブエナミゴはそれほどブエン・アン・アミーゴではないことが明らかになる。勝利が確実となったブエナミゴ提督は、テキサス級艦を他の提督たちの間で優位に立たせるためにキャロルを弱体化させるのが最初から計画だったと明かす。さらに悪いことに、彼はラザフォードの記憶喪失の黒幕であり、テキサスのAIが番組の最初のシーズンに登場したサイコホログラムの「ヘルパー」バッジーのコードに他ならないという事実を隠している。バッジーの復帰、そしてミッドクレジットシーンのおかげで彼がまだ悪役として存在していることが明らかになったことは嬉しいサプライズだが、テキサス級が宇宙艦隊に存在する潜在的な興味を、実はありきたりなスタートレックの提督の悪行に過ぎないというひねりに求めることは、その興味を完全に損なう。
少なくとも「星の夜空」には、相応の緊迫感を与えている。テキサス艦隊がブエナミゴに襲い掛かり、瞬く間に彼を殺害する中、彼らを阻止し窮地を救えるのはセリト艦隊と、マリナーの心変わりによって間一髪で到着した艦隊の他のカリフォルニア級艦全員にかかっており、彼らは当然のことながら、その任務を遂行する。皆が幸せ！ボイムラーは大胆さを主張する！ラザフォードは自身の経歴に意味を見出した！マリナーは宇宙艦隊に戻り、母親の信頼を得る！そして…確かに勝利ではあるが、あまりにも意味が薄すぎて、今シーズンは結局どうでもよくなってしまう。シーズン2の終盤でフリーマン艦長が逮捕されるという衝撃的な出来事が起こる前の、下層デッキの状況にほぼ戻っている。前回のエピソードでは、セリトスの住人全員が、恋人も含めてマリナーが裏切ったことを恨んでいたという事実も無視され、マリナーとキャロルが再び仲良くなっただけということになる。しかし、今シーズンの初めに急展開を迎え、キャプテンと少尉としての彼らの関係が悪化したことを考えると、またそのような展開が突然現れて、この物語全体を彼らと終わらせないとは言い切れない。
マリナーと下層デッキの事実上の主人公としての地位を超えた、キャラクターたちの成長が少なくとも見られる。テンディが上級士官訓練の道を歩むことで、シーズン2の素晴らしいエピソード「Wej Duj」で期待されていた展開がようやく実現する。T'Lynが、ベテランの下層デッキの面々に対抗する新人として、ついに艦に乗り込むのだ。ラザフォードのバックストーリーが具体化された今、バッジーがシーズン4で主要な悪役になる可能性は大いにある。そして、ボイムラーが「大胆なボイムラー」へと成長したのはほんの少しだったとしても、彼がシャックスと絆を深め、ブリッジの全員にベイジョー人の激しい欲望を一度だけ聞かせる場面では、その成長は見事に報われる。
それだけで、「The Stars at Night」は、シーズン3のLower Decksがこれまで経験してきたような低迷期とは似ても似つかないものになった。可能性を秘めているだけに、この10話の浮き沈みは、最終的には報われたと感じられる。今のところ、シーズン3を迎える頃にLower Decksが元の状態に戻ったように見えるのは良いことだ…というのも、あれほど多くの低迷期を経験してきたことを忘れやすくなるからだ。
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