私たちは彼らを見ています。しかし、私たちは彼らを知っていますか？
『ハウス』と『パワーズ・オブ・X』二部作が完結へと突き進む中で、ミュータントという種族を最も難解で概念的な存在へと押し上げる並行した物語が展開されてきた。『パワーズ』の遥か未来のタイムラインでは、ミュータントという種族は縮小しつつも、同時に最も純粋な概念へと凝縮されていく。それは、ミュータントの思考と記憶を持つ、文字通り生きた世界精神であり、新たな存在の次元へと導かれるというものだ。『ハウス』では、ミュータントが絶頂期を迎え、自らの主権国家を築こうとする、支配的で誇り高い創設者でありながらも、生きた記憶という概念を追い求め続け、その過程で、かつてないほど不気味な異質性を持つ存在へと変貌を遂げていく姿が描かれている。
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ミュータント種族の両時代は、耐え忍び生き残りたいという飽くなき欲求だけでなく、他者を遠ざけることでも繋がっている。何年も負け戦を繰り広げてきた彼らは、劣勢な者たちに理解させようとすることに疲れ果てている。受け入れられることよりも、もっと重要な考えと闘わなければならない。そして今、彼らは曖昧で理解不能な異質な現実の中で、ただただ存在している。
今週の House of X #5 では、ジョナサン・ヒックマン、ペペ・ララズ、マルテ・グラシア、クレイトン・カウルズ、トム・ミュラーによって、美しくも恐ろしい光景として描かれています。
前号でX-MENが死んだ余波に未だに翻弄される中、『ハウス・オブ・X』第5号は、逆説的にも完全に予測可能でありながら、全くもって大胆不敵な瞬間を迎える。サイクロップス、ウルヴァリン、ミスティーク、ナイトクローラー、マーベルガール、モネ、アークエンジェル、そしてハスクの凋落を目の当たりにした直後、『ハウス・オブ・X』デビュー号の冒頭で垣間見えたある瞬間が、新たな文脈で描かれる。チャールズ・エグゼビアが呼びかけたポッドピープルとは？
彼らは彼の死んだX-MENだ。ミュータント種族は、ミスター・シニスター、後知恵、そしてモイラ・マクタガートの10回の長きにわたる人生のおかげで、死そのものを欺く方法を習得した。4人のミュータント――現実を歪めるプロテウス、時間を操るテンパス、生命を始動させるエリクサー、そして、かつては役に立たないと思われていたゴールドボール――の力。ゴールドボールは、密度の高い黄金の球体を召喚する能力が、実は生存不可能な黄金の卵を召喚することが判明するなど、滑稽なほどだ。ホープ・サマーズが新たに獲得した強化能力によって、クラコアという国家は今や独自の生きた蘇生マシンを手に入れた。
ハスクはゴールドボールズの生存可能な卵から成長し、最高のパフォーマンスを発揮できる年齢まで成長させられます。そして、ザビエルがセレブロヘルメットを使って、ミスター・シニスターとの秘密の契約によって過去に確立された、あらゆるミュータントの完全なライブラリとメモリスキャンを利用することで、記憶と知覚を付与されます。毎週更新されるこのメモリスキャンは、事実上死を無意味にします。今では「ファイブ」として知られる復活グループは、数日のうちにどんなミュータントでも蘇らせることができます。
X-メンは死んだ。X-メン万歳。
スーパーヒーローはほぼ毎週のように、くだらない手段で死んでは蘇る。神々と怪物、そして後付け設定、後付け設定が至る所にあるこの世界では、物語を伝える手段としての死は、往々にして虚しく感じられる。メタテキストレベルでは彼らが必ず戻ってくると分かっているのに、なぜ私たちはキャラクターの死という瞬間的なトラウマを気にする必要があるのだろうか？ コミックとはそういうものだから。同じことは、『ハウス・オブ・X』における何気ない殺人にも言える。その瞬間はどれほど強烈だったとしても、1ヶ月後に発売されるコミックの表紙で、スコット・サマーズとジーン・グレイが文字通り生き生きとしているのを見た読者に、彼らのために涙を流せなどとは到底言えない。
House of X #5はそんなことは気にしません。なぜなら、このシリーズのテーマである「すべて、すべてが重要だ」という主張は、大変動やリブート、そして別のタイムラインに関わらず、死は無意味であるというメタテキスト的な概念に意味を与えているからです。登場人物たちにとって死が重要でないという事実こそが重要なのです。そして、私たちはそれについてどう感じるべきでしょうか？
我々は凍りつくべきだ。死は一時的な苦痛に過ぎないという認識によって――チャールズが生まれ変わったサイクロプスを腕に抱きしめながら、悲しみを味わったという陳腐な言葉は、まだ意味のあるものだが、真摯な言葉ではなく、生まれたばかりの赤ん坊にとっては無知な陳腐な言葉にしか聞こえない――「ハウス・オブ・X」が提起した、生きることと死ぬことの意味についての、すでに興味深い問いは、さらに強力で危険なものになるからだ。なぜなら、死を克服した今、ミュータントたちがその存在の全てにおいて自らに課してきた仮面を脱ぐことができるからだ。彼らはもはや生存者ではなく、些細な関心を超えて、生と死の支配者となり、善行、真の仕事――ミュータントたちが永遠に記憶に残るようにすること――に集中できるのだ。
単純な生存競争から解放されるこの自由こそが、ヒックマンと彼のクリエイティブ チームのミュータントに対する解釈を House と Powers of X の両方を通して永続させてきた異質な感覚を真に実感させるものであるが、House of X #5 においてそれが最高潮に達する。ララズによってのみ、目を閉じているか、または真っ白な目しか見ていない状態で描かれたストームは、彼女の能力が発動していることを示すものであると同時に、観客である私たちにとって彼女の存在が遠く離れていて感情的に読み取れないことを示す些細な詳細でもある。ストームは、新生 X メンをクラコアのミュータントたちの元へ導き、儀式を行う。この儀式は、彼らが物理的に世界に戻された後、彼らを精神的にもほとんど世界へ戻すものである。
その熱狂ぶりは目を見張るほどで、まるで宗教的な体験のようだ。X-MENたちは、それぞれの姿を見た上で、本当にその姿を知っているのか、自分が何者なのかを覚えているのか（そして何よりも群衆が叫ぶように、自分がミュータントであることを覚えているのか）と問われ、仲間として迎え入れられる。この場面と『Powers of X #3』の類似場面を思い浮かべずにはいられない。未来のキメラミュータント革命家たちが、人類とニムロッドを祖とする機械の同盟者たちが、生まれたばかりの子供たちを機械人間の覇権へと昇格させる儀式を妨害したのだ。両者の対比は、ストームの儀式は希望に満ちた美しいものとして見るべきだということだと思われるでしょう。抑圧者の手による何十年にもわたる迫害と殺害の後、ミュータントたちは今や生きるだけでなく繁栄するチャンスを得ているのですから。一方、マシンマンの覇権のプロセスは恐ろしく堕落したもので、罪のない人々を邪悪なサイバー集団意識に吸収するものだと私たちは見ています。
しかし、明らかにそうではない。私たちは、これらが同じもの、異質で忘れがたい不協和音において共通していると考えるよう促されている。どちらも新たな生命の祝福であり、盲目的な熱意の表れでありながら、同時にどちらも明らかに冷酷だ。だからこそ、ミュータントと機械がファランクスという形で融合するという未来のさらなる展開は、理解するのがますます興味深いものになる。センチネルの台頭、そして最終的には人工知能の頂点であるニムロッドによって長年迫害されてきたミュータントと機械が、いつか一つに超越するかもしれないという、皮肉な皮肉だ。
しかし、現時点では、ミュータント種族が長年公然と実践してきた同化ではなく、異化の道を歩み始めたことを意味している。人類にいかに似ているかを示すためだ。死を欺き、自らの力を大義のために活用できる世界で、人間とミュータントが同じだという偽りの主張など、一体なぜ必要だろうか？仮面は剥がれ落ち、ミュータント種族は常にこれと同じだった。異質で、奇妙で、難解で、そして誇り高き存在として。
そして今、その数に加わったのはチャールズ・エグゼビアと彼のX-MENだけではない。モイラXの大胆なアイデアと長年の計画によって克服された不可能は、死だけではないからだ。この号の結末では、地球はクラコアを主権国家として承認した（これは、国連安全保障理事会の主要反対派にエマ・フロストが強力な超能力的暗示をかけたおかげだと示唆されているが、まるですべてが間違っているという感覚が既にこの号のあらゆるページに深く織り込まれているかのように）。クラコアに戻ると、ウルヴァリン、マグニートー、そしてエグゼビアは、ミュータントの群れに受け入れられるために、新たな故郷に到着したミュータントの集団と出会う。
確かにミュータントだが、彼らは何十年もの間戦ってきた相手と戦ってきた。その中には、おそらく最大の敵であるアポカリプスも含まれているだろう。しかし今、同化という見せかけは捨て去られ、ミュータントたちが唯一関心を持つのは、同族同士の結束だけだ。『ハウス・オブ・X』の勇敢な新世界では、死の束縛から、定命の敵が新たな仲間になるまで、あらゆるルールが破られている。今、私たちは真にミュータントたちを目にした。彼らを知ったのだ。
そしてそれらは私たちの理解をはるかに超えているため、理解するのは恐ろしいほどです。
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