ほぼすべての見解において、Appleは2019年に驚異的な業績を残したと言えるでしょう。刷新されたAirPodsと新型AirPods Proのおかげで、Appleのイヤホンの売上高は40億ドルから60億ドルに達しました。一方、iPhone XRは今年、四半期ごとに最も売れたスマートフォンとなりました。しかし、こうした成功にもかかわらず、Appleが2019年にリリースしたガジェットはどれもそれほど刺激的ではありませんでした。退屈だと感じる人もいるかもしれません。
誰かが怒りの矛先を向けてくる前に言っておくと、退屈なことが必ずしも悪い意味ではない。特に2019年のAppleにとっては、退屈であることは同社の最大の強みの一つだったのかもしれない。そういう意味では、Appleはマクドナルドの戦略を模倣しているように感じることがある。ミッキーマウスの店に行けば、メニューに何があるのかすでに分かっているし、ビッグマックやマックナゲットを口に入れる前から、どんな味がするのかわかっている。マクドナルドの秘密の一つは、まるで家にいるような感覚、つまり安全で迷惑な侵入から概ね安全だという感覚を売っていることだ。これは、Appleがテクノロジー分野で他のほとんどの企業よりもうまくやっていることだ。そして、この例を見るには、Appleが今年リリースしたすべての「新しい」デバイスを見るだけでいい。
春からAppleはiPad Mini 5で皆を驚かせてきました。しかし、その驚きはガジェットのスペックや機能ではなく、AppleがMiniの最後の重要なアップデートから5年近くも経ってから、7.9インチタブレットを刷新したことにありました。突如として、デジタルコミックの読者やiOSのモバイルゲームファンは歓喜に沸いています。iPad Miniの復活について私が間違っていたのは嬉しいのですが、そもそもこれほど長い間放置されるべきではなかった製品に安堵するのは、少し奇妙な感覚でもあります。
同月、AppleはAirPods 2もリリースしましたが、第2世代と考えるのは少々甘すぎるかもしれません。AirPods 2は初代と物理的には同一で、主な違いはAppleのH1チップが搭載されたことでSiriとの連携が可能になり、接続性が若干向上し、音楽再生時間が1時間ほど長くなっている点です。確かに新しいワイヤレス充電ケースは魅力的ですが、ケースだけで80ドルというのは少々高すぎます。AirPowerの件を考えると、AirPodsのケースにQi充電機能が搭載されたのは、ある意味、待望の慰めのような気がします。
次に登場したのは、刷新されたMacBook Pro、MacBook Air、そして第7世代iPod Touch。いずれもスペックはそこそこ向上したものの、それ以外は目立った変化はありませんでした。繰り返しますが、これは全く問題ありません。大騒ぎする必要はありませんが、同時に、特に興奮するような点もありませんでした。
そして秋が訪れ、2つの新型iPhone、iPad OS（そして退屈な新しい標準iPad）、新型Apple Watch、2つの新しいサブスクリプションサービスなど、雪崩のように製品が発表されました。また、正式には8月下旬に発売されましたが、Appleブランドのピカピカのチタン製クレジットカードも新たに登場し、登録も可能になりました。しかし、Appleの秋のガジェットとその主要なアップグレードを詳しく見てみると、やはり革新的なものではなく、着実な機能強化が少しずつ行われているのが分かります。
Appleは標準モデルのiPhone 11に超広角カメラと数々の楽しい新色を追加し、昨年のiPhone XRと比べて開始価格を50ドル引き下げました。誤解しないでください。iPhone 11は素晴らしいスマートフォンですし、背面カメラが1つではなく2つになったのは確かに嬉しい機能です。しかし、700ドルのiPhone 11よりも、600ドルの昨年のiPhone XRを選ぶ人の方が多いということは、iPhone 11がもたらす新機能よりも、価格への敏感さやiOSとAppleのエコシステムの魅力が購入の決め手になっていることを示唆していると言えるでしょう。
https://gizmodo.com/the-apple-card-is-great-at-privacy-but-mediocre-overall-1833582689
iPhone 11 Proと11 Pro Maxに関しては、3つの背面カメラの追加とDeep Fusionなどの新しい写真処理ツールは軽視できません。以前は、PixelスマートフォンのHDR+モードやNight Sightモードなどにより、コンピュテーショナルフォトグラフィーにおけるGoogleのリードがさらに拡大しているように見えました。しかし、2019年にはAppleが再び追い上げ、場合によってはiPhoneがトップに返り咲いたことを示しました。そしてPixel 4とは異なり、AppleはGoogleのように、2019年に発売された他のすべてのフラッグシップスマートフォンよりも背面カメラが1つ少なくても大丈夫だと考えていたという誤りを犯しませんでした。
しかし、iPhone 11 Proが本当に「Pro」の名にふさわしいのか、どうしても疑問に思います。iPad Proに搭載されている120HzのPro Motionディスプレイはどこへ行ってしまったのでしょうか？Apple Watchの充電クレードルをどこにでも持ち運ばなくて済むように、ワイヤレスリバース充電機能はどうなっているのでしょうか？LightningではなくUSB-Cだけ、あるいはApple Pencilのサポートさえないのでしょうか？
最新のApple Watchに関して言えば、今年の最大のアップグレードは常時表示ディスプレイのオプション追加でした。5世代を経て、Appleのスマートウォッチは普通の時計として安心して使えるようになりました。やったー！
通常はノートパソコンやモニターといった大型デバイスに搭載されるような、可変リフレッシュレートの画面をスマートウォッチに搭載した創意工夫とエンジニアリングを軽視したくはありません。女性の健康指標のトラッキング精度向上や手首でのApp Storeといった新機能も重要ですが、これらはwatchOSの一部であったため、多くの機能が以前のApple Watchモデルにも移植されています。つまり、常時表示ディスプレイが長年の決め手となっていない限り、Apple Watch Series 5にアップグレードする動機はそれほど大きくありませんでした。長年見てきた時計と同じで、少しだけ改良されただけなのです。
そして、Apple ArcadeとApple TV+は、急成長を続けるAppleのサービス事業にとって、極めて理にかなった追加機能と言えるでしょう。しかし、「フォー・オール・マンカインド」のようなApple TV+独占配信の最高傑作でさえ、「ウォッチメン」や「ウィッチャー」といった番組を凌駕し、ストリーミングメディアとしての注目を集めるのに苦戦しています。Apple ArcadeはおそらくAppleが2019年に開始した新サービスの中で最高のサービスだと思いますが、モバイルゲーム業界にどのような影響を与えているのかはまだ分かりません。
最近発売されたAirPods Proも大ヒットを記録しましたが、Appleが今年リリースした新製品の中では最も予想通りの製品でもありました。アクティブノイズキャンセリング機能と快適なイヤーカップの追加は、Appleのオーディオ製品ラインナップにとって確かに嬉しいアップグレードですが、今年はほぼすべてのテック企業が独自の完全ワイヤレスイヤホンを発売または発表したことを考えると、Miss Cleoでなくてもその登場を予想できたと言えるでしょう。
ついに、新しい16インチMacBook ProとMac Proデスクトップが登場しました。MacBook Pro 16インチのシステム全体で最も素晴らしい点は、ついに優れたキーボードが搭載されたことです。Escキーと「通常の」矢印キーが搭載され、タイピング時に指を痛めつけているような感覚がありません。将来、人々がAppleのラップトップを振り返る時、2015年から2019年にかけては、Appleのバタフライスイッチの存在すら忘れ去ろうとする暗黒時代が訪れるでしょう。しかし、少なくともトンネルの出口にようやく光が見えてきたと言えるでしょう。
https://gizmodo.com/how-ridiculous-is-apples-1-000-monitor-stand-really-1835237372
Mac Proについては、私自身はまだテストする機会がありませんでしたが、2013年にMac Proのゴミ箱が初めてリリースされて以来、人々が待ち望んでいた、強力でカスタマイズ可能、そして驚くほど高速なデスクトップであることは間違いありません。残念ながら、Mac ProとPro Display XDRの価格はそれぞれ6,000ドルと5,000ドルからなので、多額の経費精算につながる法人カードを持っていない限り、所有できる可能性はかなり低いでしょう。
こうした段階的なアップグレードは、一つ一つ見ると退屈で反復的なものに聞こえるかもしれませんが、全体を合わせると着実な進歩となり、Appleデバイスのユーザーに、他のコンシューマー向けテクノロジーメーカー、特にAppleほどの規模と影響力を持つメーカーからは滅多に得られない安定感を与えてくれます。私は長年、Appleはテクノロジーに興味がない人、ただ機能が欲しい人向けに最高のテクノロジーを作っていると主張してきましたが、2019年にAppleが作ったほぼすべての製品が、この原則を裏付けています。唯一の大きな例外はmacOS Catalinaと、レガシー32ビットアプリのサポート不足です。これは、発売から数ヶ月経った今でも、多くのAppleラップトップユーザーに頭痛の種となっています。
しかし、疑問は残る。あの興奮と革新性はどこへ行ってしまったのだろうか？ スティーブ・ジョブズと比べて、ティム・クックに対する最大の批判の一つは、iPod、iPhone、iMacを生み出したような閃きが欠けているという、創造性の欠如だ。Appleは今でも年に数回基調講演を行っているが、未来を垣間見せるプレゼンテーションというよりは、まるでコメンテーターのパレードのようになってしまう。
個人的には、まだ決めかねています。2020年には多くのことが変化する可能性があると思うからです。報道によると、Appleは来年中にARヘッドセットを準備できる可能性があるとのことですが（可能性は低いようですが）、2019年はAppleの3年ごとのリフレッシュサイクルの終わりとなる可能性があり、iPhoneには多くの変化が待ち受けているかもしれません。
Appleは5Gにどう取り組むのか？Face IDのノッチは廃止されるのか、それとも縮小されるのか？Touch IDは復活するのか？数年ぶりのCESで、Appleはプライバシーについて何を語るつもりなのか？そして、Apple Carは一体どうなっているのか？
2019年は、これまでの年よりもさらに、Appleが製品ラインを洗練させ、強化するとともに、2020年の大きな動きに備える年だったように感じました。あるいはそうではないかもしれませんが、最初のiPhoneの発表を見たときの魔法のような感覚を覚えている人として、Appleランドにとって興味深い2020年になることを期待しています。
